仲秋午後，長安天高雲薄。

風自龍首原上吹過，穿行於大明宮重重殿宇之間。

紫宸殿門半敞，簷下垂帷隨風徐徐起落。

斜陽越過高闊的殿簷，自丹柱間照入，在鋪地方磚上投下一道道明暗相間的長影。

庭前幾株宮槐剛染上淺黃，秋風穿枝而過，零星落葉旋過丹柱，停在玉階之下。

殿內香氣清沉。案角香爐中升起的一縷細煙，被透進來的風吹得時聚時散。遠處高閣傳來漏聲，隔著層層宮牆，顯得格外悠長。

禦案後隻餘紙頁翻動的細響。翻至最後一頁，聲音忽然停了。

片刻後，一封奏報被重重拍在禦案上。

鄒文義心頭一跳，立刻斂聲屏息。

方纔呈遞時，他匆匆一瞥，隻來得及看見封皮上的“庭州”二字。至於其中寫了什麼，便不是他能窺探的了。

“好一個沈昭。”

魏琰怒極反笑，指尖壓在奏報上。

“我倒真是小看他了。”

信中說，玉娘已有身孕，途中數次不適，經醫者診脈，確是胎象未穩，不宜再受長途顛簸。

沈昭不得已違逆聖命，暫且將她帶往庭州安置，待身子好轉，再親自護送回京。

措辭恭謹，情理周全，字裡行間挑不出半點錯處。

魏琰盯著那幾行字，臉色卻愈發難看。

玉娘有孕，已足夠令他驚怒難平，偏偏沈昭又藉此將人拘在了庭州。

從碎葉到長安，沿途並非冇有可以暫作休養之所。他卻非要將她留在自己身邊。

他倒真敢。

殿中一時無聲。

魏琰的手仍壓在奏報上，指節繃得發白。過了許久，他才緩緩鬆開，將被捏皺的紙頁重新展平。

再度看向那幾行字時，翻湧的怒意已經沉入眼底。

沈昭既有膽子將人留在庭州，便不會輕易送她回來。派尋常臣子前去，未必壓得住他。

至於魏瑾……

他這個幼弟，旁的事尚能剋製，唯獨牽涉玉娘，便難免失了分寸。真讓他去了庭州，隻怕人還未帶回來，便先將事情逼得再無轉圜。

思來想去，竟隻剩下一個人。

“鄒文義。”

“奴婢在。”

“宣顧琇入宮。”

鄒文義垂首應下：“是。”

章引圭事敗後，朝中折損了不少人，正是用人之際。

顧琇旁的不論，辦事的能力卻從未叫人失望。

執掌刑部不久，便將積壓多年的舊案與政務一一理清，數月前又由刑部尚書轉入門下，拜門下侍郎，參預機務。

如今的顧琇，已是朝中最年輕的重臣之一。

不到半個時辰，殿外便傳來通稟。

顧琇身著緋色官袍，緩步入殿，行至禦前俯身下拜。

“臣顧琇，參見陛下。”

“起來吧。”魏琰看了他一眼。

顧琇神色淡漠，禮數卻無可挑剔。自從玉娘與他和離後，兩人之間便隻剩下這樣冷淡而周全的君臣之禮。

魏琰其實並不願派他去庭州。

可他瞭解玉娘。她既已離開顧琇，便不可能再回頭。正因如此，他反倒無需擔心二人舊情複燃。

而顧琇此生已無望再與玉娘相守，也絕不會眼睜睜看著另一個男人親近她。以他如今的身份、心性與手段，足以同沈昭正麵交涉。

朝中再無人比他更合適。

“顧卿近來在門下如何？”

“尚好。”顧琇隻略一頷首，“省中積務已清理大半，其餘諸事也在按次處置。”

魏琰又隨口問了兩句政務。

顧琇一一答過，語氣不遠不近，始終公事公辦。

過了一會兒，魏琰將案上的奏報遞給他。

“看看吧。”

顧琇雙手接過，垂眸展開。

目光一行行下移，在“永樂郡主已有身孕”幾個字上定住。

指節無聲收緊，紙頁繃出一道淺痕。

“有孕”二字落入眼底，心口驟然一墜。

他自問早已明白，玉娘往後無論嫁人生子，都再與自己無關。可真正看見時，胸口仍像被什麼堵住，連呼吸也變得艱澀。

視線繼續下移。

胎象未穩，途中數次不適。

那陣鈍痛尚未散去，便被更深的憂慮壓了下去。

顧琇將奏報看完，抬眼問道：“她如今如何？”

“暫時無礙，隻是不宜繼續趕路。”

“歸期呢？”

“未提。”

魏琰淡淡道：“隻說待她身子好轉，再送她回來。”

兩人對視一眼，誰都冇有點破沈昭為何偏偏將人帶去庭州。

顧琇收回目光，將奏報合起，眼底沉下一層冷意。

魏琰看在眼中，緩緩開口：“北庭將入冬，邊軍冬儲、馬政與諸部安置，也該遣人前去巡察。”

“朕命你持節宣慰北庭諸軍。”

顧琇靜靜聽著。

“還有，”魏琰看著他，“把玉娘帶回長安。”

殿內寂靜無聲。

顧琇握著奏報，許久冇有說話。

他知道她未必願意見他。即便見了，那雙眼中也不會再有從前的溫柔與信賴。

可想到此去庭州，沉寂已久的心口還是生出了一絲隱秘的歡喜。

他俯身行禮。

“臣領旨。”

魏琰看了他片刻，從案旁取出一封信。

“這封信，親手交給她。”

顧琇雙手接過。

“是。”

“還有一句話。”

顧琇握著信，靜候下文。

“告訴她，我在長安等她。”

封緘的邊角硌進掌心。方纔浮起的那點歡喜，倏然沉了下去。

“臣會一字不差地轉達。”

魏琰翻開案上的另一封奏摺。

“去準備吧。”

“臣告退。”

顧琇將信收入袖中，躬身一禮，退出紫宸殿。

殿門在身後緩緩合攏。他走下幾級台階，腳步漸漸慢了下來。

玉娘有孕了。

刺骨的冷風打在臉上，方纔那點恍惚終於散去。這幾個字不再隻是奏報上短短一行的墨跡。

可與此同時，另一道念頭也漸漸清晰起來。

他很快就能再見到她。

自那日以後，玉娘便一直避著沈昭。

沈昭去過她院中幾次，侍女每回都隻說她身子不適，不便見客。

便是偶爾在府中迎麵碰見，避無可避，她也隻是停下腳步，側身讓路，低聲喚一句：“沈世子。”

沈世子。

沈昭腳步停住。

不過幾日，她便連“阿昭”也不肯叫了，換成這樣一個挑不出錯處的稱呼。

“阿玉。”

玉娘睫毛顫了一下，卻始終冇有抬頭：“世子若冇有旁的事，我先回去了。”

說罷，她從他身側匆匆走過。衣袖短暫地交迭，又一觸即分。

沈昭站在廊下，直到身後的腳步聲漸漸遠去，才繼續向前。

痛自然是痛的。可他並不後悔那日將話說開。

這本就是他的心意。何況他既做出了逾越舊日情分的事，便不能再藉著“兄長”二字遮掩過去。玉娘因此疏遠他，也是他該承擔的後果。

繼續逼她，隻會令她躲得更遠；藉著照料的名義一次次登門，也不過是在為難她。

此後，沈昭冇有再去。她的藥膳與院中用度仍照常送入，醫者也依舊按時請脈，有什麼事卻隻經由侍女往來轉達。

這日午後，沈止戈命人將他叫去了書房。

沈昭進門時，沈止戈正坐在案後翻看幾張名帖。見他來了，抬手指了指一旁的位置。

“坐。”

沈昭依言落座，目光掃過案上的名帖：“父親叫我來，有何事？”

沈止戈將其中一張推到他麵前。

“崔都督一家明日過府。”

沈昭看了一眼，並未伸手去接。

名帖上除了崔都督夫婦，另寫著一位尚未婚配的崔家娘子。

他頓時明白過來。

“我無意相看。”

沈止戈彷彿早料到他會這樣回答，神色並無變化：“隻是家宴，先見一麵再說。”

“既無此意，何必耽誤旁人？”

“你也知道耽誤旁人。”沈止戈將名帖放回案上，“那你自己呢？還打算這樣拖到什麼時候？”

沈昭唇線繃緊了些。

沈止戈看著他，語氣沉下幾分：“你以為我看不出你的心思？”

書房裡安靜下來。

“玉娘來了庭州以後，你日日往她那裡去。如今她忽然閉門不見，你這幾日又是何等模樣，難道還要旁人替你點明？”

沈昭手指搭在膝上，許久未動。

原來連父親也看出來了。

沈止戈見他沉默，便知自己冇有說錯。

“她對你若當真有意，也不會見了你便躲。”

沈昭臉色倏然冷了下來：“此事與她無關。”

“自然與她無關。”沈止戈道，“我並未怪她。情意之事，本就不能勉強。可她既無意於你，你難道還要一直耗下去？”

沈昭閉了閉眼。他無法告訴父親，那日玉娘並非全然冇有動搖，也無法拿她一時的遲疑，當作她對自己有情的憑證。

她如今避著他，確是事實。

“我眼下無意議親。”他道。

沈止戈盯著他：“是無意議親，還是除了她，誰都不願意？”

沈昭冇有回答。

他隻知道，若讓他此刻去看另一個女子，與對方談婚論嫁，他做不到。

沈止戈等了片刻，見他仍是沉默，便將案上的名帖收起。

“五日後的宴席已經定了。崔都督鎮守北庭多年，與我們府上往來密切，我不會臨時將人拒之門外。”

沈昭抬起頭：“父親既知我無意，便不該將崔家娘子牽扯進來。”

“所以明日你更該到場。”沈止戈道，“你可以不喜歡，也可以不答應。但人既來了，該有的禮數不能少。”

“若我當麵回絕呢？”

“那是你自己的事。”沈止戈神色不動，“隻要彆叫人家小娘子當眾難堪。”

沈昭知道，此事已無轉圜的餘地。

他若缺席，不僅折辱崔氏，也會令兩府交惡；若去了，哪怕什麼都不做，在旁人眼裡這也是一場相看。

沈昭起身：“我明白了。”

走到門前時，沈止戈在身後叫住他。

“大郎。”

沈昭回過身。

沈止戈看了他一會兒，聲音緩和下來：“你若真放不下她，我也不會逼你立刻娶妻。但人家既不肯回頭，你總得想清楚，自己究竟在等什麼。”

沈昭冇有回答，隻向他行了一禮，轉身出了書房。

相看之事，他會親自同崔家娘子說清，絕不叫無辜之人受他牽累。

五日後，崔都督一家過府。

從清早起，前院便比往日熱鬨許多。仆從來往佈置宴席，連玉娘住的小院中也隱約能聽見動靜。

她原本冇有在意，直到阿烏進來添茶時，無意間提了一句：“聽說今日崔家娘子也來了。”

玉娘握著茶盞的手頓了頓。

“崔家娘子？”

“是崔都督家的幼女。”阿烏覷了眼她的麵色，“君侯似乎很喜歡她，今日特意請了他們一家過府。”

話到此處，意思已經再明白不過。

幾片碧葉在盞中浮浮沉沉，隨著細小的水紋緩緩打轉。玉娘垂眸看了半晌，才道：“知道了。”

阿烏見她神色如常，便冇有多想，放下茶具退了出去。

門扇吱呀一聲合上，玉娘卻像是冇有聽見。她仍坐在那裡，指尖無意識地摩挲著盞沿，目光久久落在盞中。

沈昭早已到了該議親的年紀。以他的身份，鎮北王府為他擇一位門當戶對、品貌相宜的女郎，本就是再尋常不過的事。

何況，她本就隻當他是兄長。

這樣再好不過了。

可下一刻，那日的情景卻猝然闖入腦海——

修長有力的手指，滾燙濕熱的唇舌，還有他俯在她身前時，沾染乳汁的清俊麵龐……

他分明也是第一次，卻出乎意料地熟悉她的身體，連她最羞於示人的地方、最難以啟齒的反應都瞭如指掌。

就好像……早已這樣碰過她無數次。

玉娘猛然回過神，下意識端起茶盞。盞沿碰到唇邊，她才發覺茶水已經涼了，隻抿了一口，便匆匆放了回去。

午後，她在房中坐得有些悶，便讓阿烏陪著去園中走走。

行至月洞門附近時，前方忽然傳來女子的說笑聲。

玉娘腳步慢了下來。

隔著疏落的花木，她看見沈昭正陪著一名年輕女郎從前院過來。

女郎穿著一身緋紅騎裝，眉目明豔，走在他身側說著什麼，身後還跟著兩名侍女。

沈昭神色仍舊淡淡的，偶爾應上一句，禮數十分周全。

那女郎仰頭同他說話，唇邊帶著幾分明朗的笑意。

玉娘站在原處。

他們並未靠得多近，甚至稱不上親昵。可這樣並肩走在一處，看起來卻十分相宜。

彷彿本就該是這樣。

這個念頭浮上來，玉娘心口莫名緊了一下。她下意識攥住披風一角。

“郡主？”阿烏輕聲喚她。

玉娘鬆開手，收回目光：“回去吧。”

“可纔剛出來……”

“我有些累了。”

她轉身沿著小徑往回走，腳步不覺比來時快了些。

身後傳來沈昭壓低的聲音，斷斷續續落在風裡，聽不清究竟說了什麼……

沈昭陪崔令韶走出前廳，直到四下無人，才停下腳步。

“崔娘子。”

崔令韶回過頭。見他神色鄭重，唇邊的笑意也漸漸斂了下去。

沈昭向她拱手一禮：“今日之事，實非我本意。”

崔令韶方纔一路留意著他的神色，見他始終冷淡寡言，因此倒冇有多少意外：“世子是說這場相看？”

“是。”沈昭道，“父親事先並未同我商議，平白讓娘子走這一趟，是我的不是。”

“所以世子方纔一路都不怎麼說話。”

她語氣仍算輕快，沈昭卻並未接話，隻繼續道：“我眼下無意議親，也不願因此耽誤娘子。”

崔令韶沉默了一會兒，忽然問：“隻是眼下無意，還是已經有了心儀之人？”

沈昭冇有回答。

可有些事，沉默本身便已足夠分明。

崔令韶望著他，點了點頭：“我明白了。”

沈昭道：“此事是王府失禮。稍後我會親自向崔都督賠罪，絕不會將過錯推到娘子身上。”

“世子不必如此。”她道，“婚姻之事本就不能勉強。你今日肯當麵同我說清，總好過含糊應下，日後再叫兩家難堪。”

說完，她又看了沈昭一眼。

“隻是君侯那裡，隻怕冇有這麼容易交代。”

“我自會向父親交代，不會令娘子為難。”

崔令韶聞言笑了笑，這一次不再帶著先前的試探。

“既然如此，我便不多問了。”

沈昭側身讓開道路，命侍女送她回前廳。

直到一行人的身影轉過迴廊，他才收回目光。

該說的話已經說清了。至少崔家娘子不會因他受到牽累。

至於玉娘那裡，他仍舊無從著手。

在沈昭尚未想出更好的法子以前，鎮北王府先迎來了一位不速之客。