寒風裹挾著血腥味在獵場肆虐。蕭徹背靠熊屍挺立，肩頭深可見骨的傷口湧出的鮮血浸透了玄袍，順著護臂滴落在潔白的雪地上，綻開刺目的墨梅。他的目光卻如出鞘寒刃，橫掃過噤若寒蟬的百官。

“查！”帝王的聲音嘶啞卻不容置疑，每個字都淬著冰，“三層鐵柵，重兵把守，這畜生何以能直撲觀禮台！朕要一個時辰內見分曉！”

禁軍統領雷碩額頭冷汗涔涔，親自帶人撲向熊屍。幾名經驗豐富的獵戶和工部巧匠被緊急召來。現場死寂，隻有皮肉剝離與金屬碰擦的微響令人牙酸。百官的目光聚焦在那頭已然死透卻餘威猶存的巨獸身上，空氣沉重得幾乎凝滯。

楚明昭在青霜攙扶下重新坐定，腹中不適被強壓下。她緊攥著蕭徹塞給她的、尚帶溫熱血跡的匕首，青鸞紋樣的刀柄硌得掌心生疼，目光則緊緊追隨著驗屍的程序。

“陛下！”一聲低呼打破了沉寂。一名獵戶從熊掌厚密的毛發深處，小心翼翼地夾出幾縷暗紫色的細筋。工部老匠人李承湊近細看，鼻翼翕動，隨即臉色大變：“紫藤筋！而且是…用秘法炮製過的殘段！”

“紫藤筋？”有文臣不解。

李承顫聲道：“此物產自南疆，遇熱即軟如泥，粘稠且有蝕性！專克精鐵榫卯！一旦冷卻又韌如牛筋，無跡可蹤！”他捏著那段筋絡指向熊爪關節縫隙，“必是有人將此物趁熱抹於鐵柵接合處，巨熊狂暴之下以爪鉤蹭，鐵榫為筋蝕軟，再經巨力衝撞，自然破開！”

“昨夜，誰人看守器械庫？誰人接近過圍欄？！”雷統領厲聲喝問。

人群一陣騷動。負責管理圍獵器械的庫曹史“撲通”跪倒，麵無人色，篩糠般指向不遠處一個瑟瑟發抖的微胖官員：“是、是劉侍郎！劉侍郎昨、昨夜親自查驗圍欄！還要了備用的加固零件…說是、說是以防萬一…還在營帳裏…燃了炭盆烤火暖身！”

矛頭直指工部侍郎劉渙——劉煥的族弟！

劉渙嚇得魂飛魄散，癱軟在地：“陛下！臣冤枉！臣隻是盡忠職守…取暖…對，取暖而已！臣決不知…”

“搜帳！”蕭徹聲音冷硬如鐵。

禁軍如狼似虎撲向劉渙營帳。很快回報：帳內殘灰已冷，但確有大塊炭火燃燒的痕跡。更重要的是，在帳角不易察覺的陰影處，翻出一個沾有微量紫色粘漬、內凹如勺的薄銅小盒！正是熔煉塗抹紫藤筋的絕佳器皿！

“炭盆暖身？”蕭徹目光如利箭射向麵如死灰的劉渙，肩頭的劇痛似乎被洶湧的怒意蓋過，“還是為你熔這紫藤毒筋供暖？說！受誰指使！”

劉渙驚恐地抬頭望向百官中的劉煥，嘴唇哆嗦著似要開口。劉煥臉色鐵青，袖中雙手緊握，眼中掠過一絲不易察覺的殺機。

就在這時！

“嗖！”

一支不知從何處射來的淬毒袖箭，精準地釘入劉渙的後心！劉渙隻來得及發出一聲短促的嗚咽，便瞪大眼睛，口吐黑血，當場氣絕！

人群再度大嘩！凶手竟敢在眾目睽睽之下滅口！一場人為製造的“意外”，霎時蒙上精心策劃的陰謀血色。