第一章 入局

景和三年的春天，陽光明媚，微風輕拂，儲秀宮中的梨花樹綻放出如雪般潔白的花朵。楚明昭靜靜地站在樹下，她的身影被斑駁的樹影遮掩，顯得有些落寞。

她伸出纖細的手指，輕輕捏住一片花瓣，感受著那柔軟的觸感。然後，她慢慢地將花瓣揉碎，淡粉色的汁液從花瓣中滲出，染在她的指腹上，彷彿是昨日那個不長眼的秀女額角磕在石階上濺出的鮮血。

楚明昭的目光凝視著那片被揉碎的花瓣，思緒漸漸飄遠。她想起了那個秀女，那個在宮中如履薄冰的女子。昨日，她不小心衝撞了楚明昭，慌亂中跌倒在地，額角重重地磕在石階上，鮮血頓時湧出。

楚明昭本不是一個心狠手辣的人，但在這深宮中，她不得不學會保護自己。那個秀女的驚恐和哀求，她並非沒有看到，隻是她不能心軟。在這爾虞我詐的宮廷裏，稍有不慎便會萬劫不複。

然而，此刻站在梨花樹下，楚明昭的心中卻湧起一絲愧疚。她知道，那個秀女或許並無惡意，隻是一時的慌亂才導致了這樣的後果。而她，卻在那一瞬間，選擇了冷漠。

楚明昭深吸一口氣，緩緩鬆開手指，讓那片染著粉色汁液的花瓣隨風飄落。她轉身離開梨花樹，腳步有些沉重，彷彿背負著什麽無法言說的重擔。

"姑娘，該去前殿應選了。"丫鬟青霜捧著妝匣過來，聲音壓得極低，"聽說今日聖上親臨。"

楚明昭唇角微勾，抬手摘下發間那支素銀簪子，任由青絲如瀑瀉下。"換那支金鳳銜珠的。"她淡淡道，"既然要見真龍，總得有些排場。"

殿選比預想的更有趣。當那個穿著明黃龍袍的男人踏入殿門時，楚明昭敏銳地注意到他右手拇指上那枚墨玉扳指缺了一角——三日前軍報上說的北境戰事，看來比朝廷對外宣稱的要棘手得多。

"楚氏女，可有什麽才藝要展示？"內侍尖細的嗓音打斷了她的思緒。

楚明昭不慌不忙地行至殿中，從袖中取出一卷絹帛。"民女不擅歌舞，唯近日聽聞北境將士缺糧，草擬了一份《平糴策》，請陛下過目。"

殿內霎時寂靜。新入宮的秀女不談風月不論詩詞，竟敢妄議朝政？幾個老嬤嬤已經變了臉色。

蕭徹接過絹帛的手指微微一頓。他記得這個楚家——十五年前因捲入廢太子案而沒落，如今隻剩個空頭爵位。眼前這個女子敢在選秀時遞策論，要麽是狂妄至極，要麽...

"有意思。"蕭徹展開絹帛，目光在密密麻麻的算籌數字上逡巡，"以商補軍？"

"正是。"楚明昭聲音清朗，"若開放江南六府糧市，許商人納糧換鹽引，不出半月，北境糧草可增三成。而朝廷所費，不過些許鹽稅。"

蕭徹眼中閃過一絲訝異。這方案他並非沒想到，但牽扯鹽政，朝中阻力太大。如今被一個秀女當眾點破，倒像是...

"陛下，"楚明昭忽然跪下，"民女祖父當年督運糧草有誤致北境兵敗，楚家愧對將士。若蒙聖恩，願入宮效犬馬之勞。"

蕭徹眯起眼睛。好一招以退為進。當著滿朝命婦的麵，他若不納這獻策之人，倒顯得心胸狹隘。若納了...他瞥見絹帛角落那個精巧的硃砂印——楚家舊部竟還掌控著漕運三成的碼頭。

"傳旨，"蕭徹合上絹帛，"楚氏明昭，冊為昭儀，賜居昭陽宮。