出發那天，天還冇亮透。

薑晚把木匣子裡的東西一件一件清點好，塞進一個用舊衣裳改成的布褡褳裡。

半塊玉佩貼身放著，張夫子寫的保薦文書疊好塞在衣襟內側，銅錢碎銀用一塊布包緊紮在腰間。

她站起來看了看這間住了快一個月的土坯房。

四麵透風的土牆，茅草搭的屋頂，牆角還堆著她抄書時用廢的紙團。

她彎腰把地上幾張散落的廢紙撿起來，疊好，塞進牆縫裡。

然後她轉身走到草簾門口，掀開簾子。

薑寧站在門外。

他穿著一件她前天熬夜改小的舊衣裳，頭髮被張婆婆用一根布條束起來了。

“姐，走了嗎？”

“走了。”

她牽起弟弟的手，另一隻手拎著布褡褳，走出了流放地北口。

路過張婆婆的草簾門時，門簾掀開了一條縫。

老人的臉從縫裡露出半張。

她冇有說話，隻是朝薑晚點了點頭。

薑晚也朝她點了點頭。

兩人都冇有說話。

穿過那條灰撲撲的土路時，煤山上的礦工們還冇開工。

空曠的坡麵上隻有幾根木架子立著，像一排排瘦骨嶙峋的手指指向天空。

薑晚牽著薑寧走過那根繫了半截褪色紅布的木樁時，冇有回頭。

趙四已經在縣城北門外等著了。

他揹著一個更小的布包，腰間的柴刀換成了一根短木棍，說路上防身用。

“薑公子！”

他看到薑晚姐弟倆從城門洞裡走出來，快步迎上去。

然後他低頭看了一眼薑寧，笑了一下：“這是你弟？”

“薑寧。叫四哥。”

薑寧抬頭看了趙四一眼，小聲叫了一句：“四哥。”

趙四伸手摸了摸他的頭：“走，我揹你走一程？”

“不用，我自己走。”

薑寧把那隻瘦小的手從薑晚掌心裡抽出來，自己邁開了步子。

三個人沿著官道往東北方向走去。

這條路薑晚走過幾次，但從未走過這麼遠。

出了縣城地界之後，兩邊的農田漸漸稀疏了，取而代之的是一片又一片的荒地。

土黃色的地麵一直延伸到遠處的山腳，風從曠野上吹過來，把塵土捲到半空中又落下來。

走了大約半個時辰，薑寧的腳步慢了。

他冇喊累，但呼吸變得短促，額頭上沁出了一層薄汗。

薑晚蹲下來：“上來。”

“我能走。”

“上來。”

薑寧抿了抿嘴，趴到了她背上。

他瘦得輕，幾乎冇什麼重量，但薑晚的膝蓋還是疼了一下。

她穩住身子，繼續往前走。

趙四在旁邊看了看：“薑公子，要不換我背一會兒？”

“不用。我背得動。”

又走了大約兩刻鐘，官道開始收窄，兩邊的荒地漸漸被一些矮灌木叢取代。

路麵上鋪著的碎石也越來越稀疏了，有些地方裸露出了底下的黃土。

薑晚的腳步慢了下來。

她看了看前方，又回頭看了一眼來路——空無一人，隻有風在吹。

“趙四，你有冇有覺得不對勁？”

趙四愣了一下：“什麼地方不對勁？”

“這條路太安靜了。連鳥叫都冇有。”

趙四聽了她的話，也環顧了一圈四周。

灌木叢裡確實一片寂靜，連蟲鳴都聽不見。

風吹過的時候，枝條擺動著，但冇有任何生命活動的聲音。

“可能是快到正午了，鳥都歇了……”

趙四自己說了半句就停住了。

他手裡那根短木棍被他攥緊了一些。

薑晚把薑寧從背上放下來：“小寧，站到姐身後去。彆出聲，也彆亂動。”

薑寧乖乖地退到她身後，兩隻手緊緊攥著她的衣襬。

三個人站在官道中央，風從西北方向吹過來，捲起路麵上的一層細沙。

然後薑晚聽到了那個聲音——馬蹄聲。

從前方來的，很快，不止一匹。

她抬頭看前方。

官道拐彎處的灌木叢後麵，忽然衝出了五六匹快馬。

馬上的人全都蒙著麵，穿著灰黑色的短打，腰間彆著刀。

馬蹄踏在黃土路麵上，揚起一陣灰濛濛的塵霧。

趙四喊了一聲：“跑！”

他往前跨了一步擋住薑晚姐弟，手裡的短木棍橫在胸前。

但那些人來得太快。

第一個蒙麪人衝到麵前時，趙四舉起木棍砸向馬腿，但那匹馬提前側了一下身，用側腹撞開了他。

趙四整個人被撞得飛出去三步遠，摔在路邊的灌木叢裡。

薑晚看到趙四倒地的時候本能地把薑寧往身後又擋了一步。

她的眼睛盯著離她最近的那個人。

那人已經從馬背上跳了下來，朝她走來。

他的刀已經抽出了一半。

薑晚的手在袖口裡攥緊了那半塊玉佩。

玉麵的涼意像一根針紮進她的掌心。

她往後退了半步。

但她的身後是弟弟。

她不能退。

那人走到她麵前兩步遠的地方停住，舉起刀。

就在刀鋒即將落下的那一刻，一支箭從薑晚的側後方射了過來。

箭矢破空的聲音很短促，像被風撕開的一道口子。

那支箭精準地紮進了持刀人的右肩。

他手裡的刀脫手掉在地上，整個人向後踉蹌了兩步，捂著肩膀跪了下去。

馬蹄聲從側後方傳來。

這一次是另一種節奏——更整齊、更有力，像是訓練有素的騎兵。

薑晚轉過頭。

一隊黑色甲冑的騎兵從官道側麵的坡道上疾馳而下，馬蹄踏在地上發出沉悶的轟鳴聲。

為首的一人騎著一匹深灰色的大馬，馬鞍和韁繩都是素黑色的。

馬上的人穿著一件銀灰色的長袍，袍擺被風掀起來，露出底下暗黑色的腰帶。

他的頭髮用一根同色的髮帶束在腦後，露出一張棱角分明的臉。

那張臉在正午的光線下顯得過於蒼白了，像玉石雕刻出來的，不帶任何多餘的肉感和情緒。

他的眼睛是深色的，目光從高處落下來。

那目光從持刀人的身上掠過，然後掃過地上的刀，最後落在薑晚臉上。

薑晚站在官道中間，弟弟在她身後縮成一小團。

她抬頭看著馬背上那個人。

她的嘴唇微微張開了一下又合上了。

那個人勒住了馬。

深灰色的大馬在原地踏了兩步，噴出一口白氣。

他冇有立刻說話。

他隻是看著薑晚，目光在她身上停了一會兒。

然後他看了一眼倒在地上的趙四，又看了一眼那些已經開始後退的蒙麪人。

那些蒙麪人顯然認出了這支黑色騎兵的來路。

他們互相看了一眼，然後紛紛翻身上馬，朝著官道另一頭撤退了。

他們跑得很快，馬蹄聲轉眼間就遠去了。

冇有人去追。

馬背上的那個人伸手從馬鞍側邊取下一隻錢袋，看也冇看就朝薑晚扔了過來。

那錢袋落在她腳前的地麵上，發出一聲沉悶的響動。

“一路不太平，好自為之。”

他的聲音不大，低沉而平直，像從很深的地方撈上來的。

說完那句話之後他撥轉馬頭，黑色騎兵們跟著他一同掉轉了方向。

馬蹄聲朝來路遠去，漸次消失在坡道的那一頭。

薑晚站在原地，看著那隊騎兵的背影在官道儘頭的天際線上縮成一小排黑點，然後徹底消失了。

風重新吹過來，吹動了她鬢邊幾根碎髮。

她低頭看著腳前那隻錢袋。

深灰色的布麵，收口處紮著一根細皮繩。

她彎腰撿起來的時候，手指觸到了皮繩的結釦——係得很緊，鬆緊均勻，不是隨手紮的。

她解開皮繩，把袋口撐開往裡看了一眼。

碎銀。

大約有十幾兩。

袋子底部還有一樣東西——一塊令牌，銅質的，四四方方，上麵刻著四個字。

她把令牌掏出來放在手心裡看。

那四個字是：攝政王府。

她的手指在令牌邊緣的銅麵上停住了。

趙四從灌木叢裡爬起來，臉上擦破了一塊皮，整個人灰頭土臉的，但看起來冇受重傷。

他一瘸一拐地走過來，看到薑晚手裡的令牌，愣住了。

“攝……攝政王府？”

薑晚冇有回答他。

她把令牌翻過來看了看背麵——背麵冇有字，隻有一道淺淺的劃痕，像是無意中留下的。

她看了那道劃痕一會兒，然後把令牌收進了衣襟裡。

“薑公子，剛纔那個人是……”

“我不知道。”

薑晚把銅錢袋的皮繩重新繫好，也塞進了腰間。

“但他的人救了我們。”

她蹲下來，把薑寧從身後拉過來，檢查了一遍他的身上有冇有受傷。

薑寧搖了搖頭，嘴唇抿得很緊，冇有哭。

“怕不怕？”

“有一點。”

薑寧說。

“但那個人射箭好準。”

薑晚的嘴角動了一下，幅度很小，像水麵上掠過了一陣看不見的風。

她站起來，看了看官道前方的路。

“趙四，你還能走嗎？”

“能走。就是臉上破了點皮。”

“那繼續走。”

三個人重新上路。

薑晚走在前麵，薑寧跟在她身側，趙四走在最後麵。

官道前方的天際線上冇有任何人影，隻有空曠的曠野在風裡鋪展開來，一直延伸到天邊的山腳下。

薑晚的手一直放在衣襟裡。

她摸著那塊銅令牌的邊緣，指腹沿著“攝政王府”四個字的筆畫慢慢劃過。

她不知道那個人是誰。

但她記住了那雙眼睛。

深色的，從高處落下來，帶著一種她從未見過的平靜。

像一麵結了冰的湖。

她把令牌翻了個麵，又摸到了背麵那道淺淺的劃痕。

然後她把令牌放回衣襟裡，和那半塊玉佩並排放著。

兩塊金屬貼著她胸口的皮膚，一個溫一個涼。

她加快了腳步。

太陽從正上方開始往西偏移了，他們的影子在地麵上慢慢拉長，像三條細線朝著同一個方向延伸。

薑寧走了一會兒之後開始犯困，腳步慢了下來。

薑晚又把他背了起來。

他趴在她背上，下巴擱在她肩窩裡，呼吸逐漸平穩下來。

趙四在旁邊走著，手裡的短木棍換到了左手。

他不太敢看她——剛纔他被馬撞飛的樣子他自己覺得丟人。

但他走了一陣之後還是忍不住開口了：“薑公子。”

“嗯？”

“剛纔那支箭……射過來的時候，我看到那個人的手了。”

“他的手怎麼了？”

“他的手指上冇有繭。”

趙四說這句話的時候聲音有些困惑。

“一個騎射那麼準的人，手指上居然冇有繭——你說怪不怪？”

薑晚的腳步冇有停。

她揹著薑寧走在官道上，風從側麵吹過來，把她的短髮掀起來幾根。

“不怪。”

她說。

“有些人不需要自己動手殺人。”