索盧雲本打算派沈鎮南貼身保護嚴琳，卻被她拒絕了。

“姐姐，沈將軍腿傷未愈，而且他經常露麵，容易被人認出。

這次行動我想低調些，帶幾個麵生的機靈點的親衛扮作下人就好。”嚴琳解釋道。

索盧雲想想沈鎮南的確目標明顯且腿傷不便，於是點了點頭：“也好，我會挑幾個生麵孔身手好的親衛給你，但你務必小心！”

“嗯，謝謝姐姐。”嚴琳重重點頭。

計劃既定嚴琳行動了起來，她用布條束胸將眉毛畫粗，換上了一身用料講究的錦緞衣袍，用素色項帕遮住了喉部，又壓低聲音練習了幾天講話，倒也像模像樣。

華燈初上，儀陽東市的憐香閣正是最熱鬨的時候，敞開的大門前車水馬龍，脂粉飄香，絲竹悅耳，一派紙醉金迷的景象。

一個身著錦緞華服的年輕公子，在一群身材魁梧的仆從簇擁下，大搖大擺的走進了憐香閣，正是女扮男裝的嚴琳。

老鴇見來人派頭不小，仆從如狼似虎，連忙堆起滿臉笑容迎了上來：

“哎喲，這位公子麵生得很，第一次來咱們憐香閣吧？快裡麵請！不知道公子喜歡什麼樣的姑娘？咱們這兒環肥燕瘦應有儘有！”

嚴琳模仿著記憶中影視劇裡紈絝子弟的做派，微微抬起下巴，用刻意壓低的嗓音道：

“聽說你們這兒有個叫秋棠的姑娘，曲兒唱得不錯，本公子特意來聽聽。”

老鴇臉上的笑容微微一頓，隨即又堆滿了：“海棠啊……她這幾日身子有些不適，怕是伺候不周，不如我給公子推薦幾位更年輕水靈的？保證讓公子滿意！”

“身子不適？”嚴琳眉頭一皺臉露不悅，對旁邊一個仆從使了個眼色。

那個仆從會意，立刻上前一步把一個沉甸甸的錢袋“啪”的一聲拍在桌上，袋口鬆開露出裡麵白花花的銀子。

“我們公子就是想聽秋棠姑娘唱曲兒，怎麼，是嫌我們公子出不起價，還是你憐香閣店大欺客？”仆從眼神凶狠甕聲甕氣的說道。

老鴇眼睛一亮連忙抓起錢袋掂了掂，頓時笑逐顏開：“公子這是說的哪裡話！秋棠能得公子青眼，是她的福氣！

我這就去叫秋棠好好梳洗打扮來伺候公子，公子先樓上雅間請，酒水馬上就來！”

有錢能使鬼推磨，在煙花之地更是至理名言，嚴琳順利的被引到了二樓一間焚著淡香的雅間。

而在憐香閣對麵的茶樓二樓臨窗位置，坐著一個頭戴鬥笠身著普通布衣的男子，他要了一壺最便宜的茶，目光緊緊鎖定了憐香閣的門口和二樓亮著燈的窗戶。

這人正是沈鎮南，他放心不下嚴琳的安危，拖著傷腿暗中跟來了，雖然冇有進去，但已經把周圍的環境和出入人員儘收眼底，一旦有變他會立即做出反應。

憐香閣一處佈置簡單的房間內，秋棠正捲縮在梳妝檯前的綉墩上，單薄的紗衣下身體正在微微顫抖。

老鴇臉上堆著職業化的笑容：“哎喲我的好秋棠，你怎麼還在這兒坐著發呆？

媽媽不是說了嗎，前頭來了位俊俏的年輕公子，指名要聽你的曲兒，出手闊綽得很，快收拾收拾，好好去伺候著！”

秋棠抬起頭露出一張蒼白的小臉，顫抖著手拉起自己寬大的衣袖，隻見那本該雪白細膩的手臂上佈滿了青紫交錯的瘀傷和掐痕。

她用哀求的眼神看著老鴇，淚水在眼眶裡打轉：“媽媽，求您了，讓女兒再歇兩日吧，這傷實在疼得厲害，一動就……”

老鴇臉上的笑容僵了僵，眼裡閃過一絲厭煩，但看到那些傷痕，嘴裡也不由得低聲罵道：

“那個殺千刀的何公子，看著人模狗樣的，下手怎地這般不知輕重！每次都把我這如花似玉的姑娘糟蹋成了這樣！

要不是看在他每次來銀子給得痛快，老孃早讓人把他打出去了，真當我的姑娘是沙袋不成？”

罵完她立刻又換上笑臉，上前假意摸了摸秋棠的頭髮，威逼利誘道：“好孩子，媽媽知道你受苦了，可咱們這行哪有挑客人的道理？

今兒的這位公子，年輕模樣好，瞧著也和氣，出手可大方了，比那何公子不知強了多少倍！

你好生伺候著，把他哄高興了，媽媽答應你，接下來讓你好生休養半個月，絕不再逼你接客，至於這些傷……”

她瞥了一眼那些瘀痕，不以為然道：“多用些脂粉蓋一蓋便是，房內燈火本就暗，酒喝多了誰還會細看這些？乖，快去準備，莫讓貴客久等了。”

秋棠知道再哀求也無用，在這憐香閣裡，她不過是老鴇手裡一件明碼標價，用來來斂財的貨物，冇有說不的權利。

她絕望的閉上眼，淚水無聲滑落，最終隻能認命的點點頭。

在丫鬟的幫助下，她重新勻麵梳妝，用厚厚的脂粉勉強掩蓋住額頭和脖頸間幾處明顯的青紫，又換上一身能最大限度遮掩身體傷痕的衣裙，強顏歡笑的跟著老鴇朝雅間走去。

雅間內嚴琳已經落座，扮作家仆的幾名親衛沉默的守在門口，警惕的看著四周。

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嚴琳正觀察著房內的佈置，雅間的門被輕輕叩響，隨即被推開，老鴇滿臉諂笑的引著一位年輕女子走了進來。

“公子，這位就是秋棠姑娘，最是善解人意，定能陪公子儘興。”老鴇笑著介紹，暗中推了那女子一把。

那個叫秋棠的女子踉蹌一下，慌忙站穩，她低著頭對著嚴琳盈盈一拜，聲音柔婉卻帶著一絲顫抖：“奴家秋棠見過公子。”

“姑娘不必多禮，請坐。”嚴琳溫和的說道，並迅速地把秋棠打量了一遍。

妝容精緻，衣裳華美，但行動間有些微微的滯澀，眉眼間是掩不住的驚惶和憔悴。

嚴琳目光一頓，她看到秋棠額角靠近髮際線的地方，脂粉之下隱約露出一小片青紫，而脖頸間也有相似的情況。

老鴇識趣的退了出去，輕輕帶上門，臨走前還不忘對著秋棠使了個“好好伺候”的眼神。

“聽聞秋棠姑娘曲藝不凡，不知可否為在下彈唱一曲？”嚴琳並冇有一刻切入正題，以免引起對方警惕。

“公子想聽什麼？”秋棠低聲問道。

“隨意，揀你拿手的便是。”嚴琳不在意的說道。

秋棠抱起房內的琵琶，調試了幾下琴絃指尖撥動，一曲幽怨哀婉的曲調響起。

一曲終了，嚴琳撫掌對秋棠道：“姑娘唱得好，來，陪本公子喝一杯。”

秋棠不敢推辭，端起酒杯以袖遮麵抿了一小口，似乎是牽動了手臂上的傷痛，她的眉頭微皺了一下。

嚴琳並冇有喝，而是盯著秋棠飲酒時，滑落些許衣袖露出的手臂，那上麵也有被脂粉掩蓋的瘀痕。

她放下酒杯語氣帶著幾分關切的問道：“秋棠姑娘這額頭和脖子上……還有手臂似乎有傷痕？可是受了什麼委屈？”