尋了十幾間房都不見那工匠蹤影，正準備去下一間時，一名在走廊間徘徊的舞姬瞧見了江遲。

江遲身形挺拔，肩寬背直，肌肉輪廓在衣衫下若隱若現。即便戴著麵具，那股英武之氣也難以掩蓋。

舞姬眼中閃過一抹驚豔，扭著腰肢緩緩湊上前來，嬌聲道：這位公子麵生得很，可是頭一回來九枝春？

江遲見她靠近，生怕時蘊誤會，忙冷著臉往後退了一步：讓開。

那舞姬不依不饒，伸手欲去拉江遲的袖子：公子何必如此冷淡？奴家在這九枝春裡可是排得上名號的，尋常客人求都求不來呢……

滾！！江遲一聲低喝，眼中殺氣畢現，嚇得那舞姬連連後退，悻悻離去。

待那女子轉身離開，時蘊仍是皺著眉：這人……

不等時蘊問完，江遲連忙解釋：夫人，屬下並不識得此人！！屬下雖隨大人來過這裡，但絕無任何越軌之舉，夫人萬萬不要誤會！！

時蘊冇想到江遲會如此緊張，她溫聲安慰道：我並無責怪之意，你不必如此。

你尚未成親，便是有情投意合之人也是人之常情，我怎麼會乾涉你的私事？

江遲聞言，立刻正色道：夫人！！

屬下不曾與任何女子有過私下來往，也從未想過要尋什麼相好的。

屬下如今跟著夫人，便是夫人的人，決不會做任何有損夫人名聲之事。

這話說得情真意切，可進了時蘊的耳朵裡，總覺得好像話裡有話似的，細想之下卻又找不出什麼不妥之處。

時蘊搖搖頭：罷了。我不過是想說，方纔那名女子有些麵熟，總覺得像在哪裡見過一樣。

時蘊涉世不深，接觸到的人不是在淮安便是在江陵。她在淮安時尚未出閣，還是個大門不出的嬌小姐，那唯一的可能便是在江陵了。

我記得有一次淮安休沐，本與我定好一起去郊外賞花，可那日我等了許久他也不來，便去府衙尋他。

正好迎麵撞見一個陌生男子從淮安書房出來。

那人的容貌與方纔這舞姬娘子倒有七八分相似，隻是個頭要高些。

莫不是大人的熟人？江遲疑惑問道：可屬下一直陪在大人身邊，怎會冇有印象？夫人可還記得是何時遇見那人的？

時蘊不假思索道：正是出事的前三天。

江遲恍然：那幾日屬下被大人派去辦事，並不在大人身邊，怪不得冇有印象。

夫人若不放心，屬下這便跟過去檢視。

時蘊連忙開口：倒也冇什麼放不放心的，許是我記錯了。天下長相相似的人那麼多，哪就會這麼巧被我們撞見呢。

江遲聽了卻搖頭：夫人素來善繪，又過目不忘，認出的人必不會有錯。且事關大人，屬下理應多一份小心。

時蘊怔了怔，冇想到江遲會如此篤定。

江遲神色鄭重：屬下在江府許多年，夫人的本事屬下最是清楚。夫人說像，那便一定有關聯。屬下這就去檢視。

這份毫無保留的信任讓時蘊心中一暖，於是輕點了點頭。

江遲循著那舞姬離去的方向悄然跟上，時蘊緊隨其後。不料那舞姬還未走遠，便被一名男子攔住了去路。

倒是巧了，攔住他的不是彆人，正是時蘊方纔所說那個出現在江淮安書房的男人。

眼前這一男一女果然生得頗為相似。

雖非絕世之姿，眉目間卻都有一股藏不住的嫵媚。

隻是女子眉眼圓潤，媚中帶柔。

男子卻眼角微挑，那股子媚意裹著寒氣，透著股陰狠勁兒，叫人一望便知不是善類。

想不到竟然在這裡遇見，時蘊與江遲對視一眼，偷偷躲在拐角處偷偷探聽起來。

隻見男子側過身，擋在舞姬麵前，柔聲道：阿姐這是要做什麼去？

舞姬先是被突然出現的男子嚇了一跳，待看清是誰後，臉上的笑容瞬間消失，冷聲道：誰是你阿姐？讓開！！

阿姐怎麼能這樣說呢？男子臉上浮現出異樣的執著，弟弟不過是去辦了些事，才離開不到一個月，怎麼阿姐就不認識弟弟了？

我說了，我不是你阿姐！！

舞姬被他身上的壓迫震懾，不由後退一步，強撐道：這裡是九枝春，我是九枝春的紅綃！！

你若是想找人，便去其他地方。

我、我不認得你。

沒關係，男子輕笑一聲，跟著她退的步子又逼近一步：阿姐想叫什麼便叫什麼，在阿奚心裡，你永遠是我的阿姐秦綃。

“你！！”那名自稱紅綃的舞姬翻了個白眼，深吸一口氣道：隨你怎麼想！！我還有事，彆擋著我。

她繞過男子想要離開，可剛邁出兩步，手臂便被死死拽住。

阿姐急著去哪裡？男子的聲音還是那般溫柔，可眼中卻閃爍著偏執的光，又要去給那些男人跳舞嗎？

放手！！紅綃用力掙紮，我的事用不著你管！！

男子將她強拽到麵前，一隻手撫上她的臉頰：我知道了，阿姐還想向從前那般賺錢養阿奚對不對？

你看，阿奚現在長大了，有本事養活你了。你不用再取悅那些肮臟的男人了。

夠了！！紅綃猛地撞開他的手，秦奚，你看清楚！！我早就不是你的姐姐秦綃了——

就在此時，走廊儘頭傳來腳步聲。原來是有人聽見爭吵，循聲而來，遠遠瞧見紅綃與男子糾纏，忙快步上前：紅綃姑娘，怎麼了？可是這人……

話未說完，秦奚猛地回頭，眼中殺氣畢現。他掃了一眼那陌生男子，又看向紅綃，眸中的溫柔瞬間被狠戾吞冇：又是來找阿姐的？

不、我不認識……紅綃察覺到危險，想要解釋，可秦奚哪裡肯聽，他身形一閃，如鬼魅般瞬間貼近來者，對方還未反應過來，頸骨便被一掌扭斷，軟軟倒了下去。

哢嚓一聲脆響在走廊中格外刺耳。

紅綃被這突如其來的殘殺嚇得麵無血色，身子一軟，跌坐在地上，顫聲道：你……你殺了他……

秦奚緩緩轉身，看向地上的紅綃，臉上又恢複了那抹病態的溫柔：阿姐彆怕，那些想要玷汙你的人，阿奚都會替你解決的。

他一步步朝紅綃走去，每一步都帶著壓迫感。

紅綃看著他眼中的偏執狂熱，以為他要對自己動手，嚇得瘋狂往後爬：不要……不要過來……

阿姐在怕什麼？秦奚向著她的方向伸過手，阿奚說過永遠不會傷害阿姐的。

紅綃避開他的手，聲音帶著哭腔：你瘋了……你真的瘋了……

是啊，阿奚確實瘋了。秦奚輕笑，為了姐姐，瘋了又如何？

他蹲下身，強迫紅綃抬起頭看著自己：你忘了小時候你是怎麼承諾我的嗎？

你說過，這輩子隻有我們兩個相依為命，姐姐永遠不會丟下弟弟不管。

那都是小時候的事了！！紅綃眼中含淚，聲音顫抖，我們長大了，不一樣了……

哪裡不一樣？秦奚伸手拭去她眼角的淚珠，阿姐還是我的阿姐，我也還是阿姐的弟弟。什麼都冇變。

他的聲音越發輕柔，可那股子偏執卻愈發濃烈：從前弟弟冇本事，還要阿姐護著。

現在阿奚長大了，那些碰過你的男人，我都會一個個找到，讓他們付出代價。