花廳裡，趙氏被王氏幾句話堵得麵紅耳赤。

她本來就不擅長和人爭執，這會兒氣得胸口一鼓一鼓的，乾脆一甩袖子，不再搭理王氏，轉頭看向老太太。

“母親，還是方纔那番話，清娘雖說暫居侯府，可不是府裡使喚的丫鬟。

若是誰想帶走便能隨意帶走，傳出去旁人指不定要說咱們承陽侯府仗勢欺人。”

王氏撇撇嘴，心裡十分不認同。

覺得一個夫家娘都不收留的寡婦，有人願意接納帶走就是她的福氣。

她也看向老太太：“母親，二弟妹實在是想多了、不過是長輩費心替小輩張羅婚事罷了，哪裡就扯得上仗勢欺人。”

兩人你來我往爭執不休，一時半會兒也爭不出結果。

老太太沉默不語，看樣子確實像是被趙氏的說說動了些許。

一時間拿不定主意，所以才遲遲冇法下定論。

顧婉筠也跟著心焦心躁，她還掛念著沈爭渟，一心隻想著將孟芙清要到忠義侯府，今日的事情也能向沈爭渟交差了。

瞧見老太太遲遲拿不定主意，她當即轉頭看向顧衍。

眼下父親與弟弟纔是府裡的頂梁柱做，祖母猶豫不定，隻要顧衍點頭答應。

二嬸自然也就無話可說，隻能聽從。

從顧婉筠說話開始，顧衍臉上就一直保持漠然沉靜，不見半分波瀾，周身情緒更是斂得乾淨。

冇有人能夠窺探得出，他心底到底是什麼想法。

“阿衍，母親和二嬸各有各的道理，你一向公允明斷，這件事，你怎麼看？你也覺得我們是在仗勢欺人嗎？”

顧婉筠攥著帕子擦了擦眼角，額前的碎髮亂糟糟的，那幾縷髮絲底下，隱約能瞧見那一猙獰的傷疤。

顧衍的目光落在那個位置，停了停。

他一向冇什麼表情的臉上，總算有了點細微變化，眼底那潭死水似的黑，輕輕晃了一下。

趙氏在旁邊看得心裡直髮緊，急得不行。

這府裡上下誰不知道，顧衍這些年一直記著小時候那檔子救命的恩情，對顧婉筠那是真護著。

眼下她特意把舊傷露出來，擺明瞭是在示弱。

都到這份上了，顧衍豈能不答應。

趙氏暗自盤算要如何挽回局麵，青葉就扶著孟芙清進來了。

她臉色慘白，腳下虛軟無力，脊背卻依舊挺得筆直。

硬撐著走到花廳中間，二話冇說，直直屈膝跪倒在地。

一句話冇有說，重重磕了三個頭，一個比一個響，聽得在場眾人心裡發顫。

等她抬起頭，眼底蒙著一層水光，眼神卻透著豁出去的決絕，一字一句說得格外清亮。

“老太君明鑒，我現在雖然是寡居之身，可孟家自有規矩，寧死也絕不屈身給人做妾。

先前南陽蕭家那樁婚事，已經連累家中長輩蒙羞，我絕不能再做出折損家門臉麵的事。如果非要逼我做妾，我寧可一死了之！”

孟芙清說完，又收斂了那決絕光芒，低眉順眼地垂下了頭，隻露出一截纖細瑩白的脖頸，看著還是那麼安分又柔弱。

可方纔說的那番話，卻如同烙印一樣打在眾人心中。

老太太臉上原本猶豫不決的神色一變，半眯起了眸子。

她心思透亮。

這會兒是真切聽出孟芙清話語裡暗藏著怨氣。

這一怨氣不是一朝一夕，而是早就有了。

隻是藉著今日顧婉筠想將她要去忠義侯府，一塊表露了出來。

畢竟把孟芙清安置在淩霜院裡，本就有意讓她留在嫡孫身邊，心裡的盤算甚至連名分上的妾室都冇打算給她。

老太太麵上瞧不出半點喜怒，低聲開口問道：“死活不肯做旁人的妾？你說出這番話，就不怕觸怒我？”

孟芙清依舊垂著頭回話：“我心裡是怕的，可我更怕讓父親、母親再次失望。若是當真委身做了妾，就是徹底坐實了那品行不端的謠言，所以我寧願死！”

她抬起頭，說出的話擲地有聲。

明明一直低著頭跪在地上，脊背卻始終挺得筆直。

在場冇人覺得她是放狠話嚇唬人，瞧著像真要被逼到絕境，絕對敢當場撞柱子以死明誌。

老太太看著孟芙清單薄瘦弱的身子，骨子裡偏偏憋著一股韌勁，這份心性實在難得。

反觀顧婉筠，如果她也有這份骨氣，就不會不顧臉麵，當著一屋子長輩哭訴被府裡婆母刁難受氣。

也不會心裡自卑，一心想著靠容貌栓住男人。

日子過得好不好終究得自己撐起來，自己站不穩腳跟，就算防著身邊再多鶯鶯燕燕，日子照樣過得亂七八糟。

再說家境優渥的顧婉芊、顧婉嘉，生來什麼都不缺，風骨反倒比不上孤身一人、無依無靠的孟芙清。

這世道本就對女子十分不公，女子就算再優秀能乾，也隻能依靠父親、夫君和兒子過日子。

不像男子，僅憑一副樣貌就能立足四方。

老太太這時想起孟芙清先前同自己提過，想出府開一間醫館。

女子生來勢單力薄，不管去到哪裡，自身與錢財都極易被旁人覬覦搶奪，可孟芙清偏想靠著自己微薄的本事，像男子一般自力支撐，不肯一味依附旁人。

細細回想，孟芙清想開醫館的心思也不是一時興起。

從入府，她先是給自己獻醫治失眠的方子，製作香膏送人，給府裡上下看診，其實早就在暗自鋪墊打算。

這樣一琢磨，倒真是自己眼界狹隘了。

同為女子，孟芙清既然有這份心性，她又怎麼真忍心把人逼上絕路。

她態度這般堅絕，萬一真以死明誌，侯府怕是要落個欺壓孤女之名，那侯府名聲還要不要了。

老太太冇有生氣，反倒真對孟芙清生出一絲欣慰，但也僅此而已。

她像是睏倦了，打了個哈欠，方纔緊繃的神情也慢慢鬆懈下來，再次開口聲音就軟和了不少，甚至像是開玩笑般的嗔怪道。

“你這孩子，怎的張口閉口說死，當真是不吉利。

你是二房來做客的表小姐，也就是我們承陽侯府的表小姐，冇有人會讓你做妾，這一切怕都是誤會。”

“祖母！”顧婉筠眼見老太太幾句話就要把這事敲定下來，當即急得咬緊嘴唇，滿心不甘。

撞上老太太滿眼不讚同的視線後，她轉頭立刻望向顧衍，仗著往日顧衍對自己不同，語氣帶著幾分有恃無恐。

“阿衍，你趕緊幫我勸勸祖母，若是不能將孟表妹帶回忠義侯府，我也會死！”

天色將近黃昏，暖融融的落日餘暉斜淌進花廳，朦朧柔光輕輕裹住仍舊跪在地上的女子。

她垂著眼眸，清麗容顏浸在暖光裡，看著單薄柔弱，身姿卻始終端得端正好看。

所有人聽完顧婉筠的話，都轉頭看向了顧衍表態，隻有她依舊靜靜跪著。

她好似當真做好了準備，誰要強硬逼她，那就以死明誌，絕不給自己留有退路。

她的身形纖細單薄，平日裡表現出來的也是溫順柔和，現下這副強硬模樣怕纔是她的真性情。顧衍視線沉沉落在孟芙清身上，冇有片刻就漠然離開。