孟芙清抿了口茶，放下杯子，神色不怒不惱，隻淡淡陳述。

“婉嘉表妹那日和你起衝突後，偷偷爬牆出去喝酒，半夜才歸被家中發現，罰跪了十二個時辰。”

這話一出，江冠禮攥著杯子的手愈發緊，幾滴清茶灑在了桌上。

江冠禮失控了。

不過隻是聽聞顧婉嘉受罰，他就這樣失態。

如果兩人真的成婚，往後但凡沾到顧婉嘉半點相關，他怕是依舊會義無反顧地拋下她。

孟芙清絕不願意落到那樣境地。

方纔元大夫、漫兒輪番在她跟前替江冠禮說好話時，她心中並非冇有過一瞬的遲疑。

可眼下那點微弱的動搖，儘數消散得一乾二淨。

她神色依舊平靜無波，繼續接話。

“今日清晨，婉嘉因些許瑣事與姨母爭執，竟一時執拗持剪自殘。

江公子，你可知道，這一切的根源，皆因你而起。

表妹向來心高氣傲，即便心裡當真對你有情，也絕不會主動低頭示弱。”

江冠禮原本單手攥著茶盞，此刻下意識改為雙手捧杯，接連灌下兩口熱茶。

稍稍平複心緒後，他才放下茶杯，語氣帶著幾分刻意的篤定。

“那隻是你的猜測，怎能斷定顧四姑娘心裡就有我？

我和她終究無緣。孟姑娘，我絕不會回頭。如今我想要迎娶的人，自始至終都是你。”

他心裡明白，顧婉嘉一直瞧不上他低微的商賈出身。

如今不過是見他和旁人相看，佔有慾作祟，一時生出了執念，算不得真心。

這般虛妄的心意，撐不起往後的歲歲年年，更不會有安穩結局。

他不敢賭，也不願賭。

可孟芙清也不想做他人退而求其次的備選。

何況，她真無意再嫁。

窗外柳絮紛飛，孟芙清站起身。

“抱歉江公子，我是當真無意再嫁人，隻想開一間醫館安穩過日子。或許也是我忘不了亡夫，總歸是要辜負你的一片心意。

解鈴還須繫鈴人。我出門前，姨母已帶著婉嘉表妹去往靜安寺靜心。

無論你是否打算與她再續前緣，還望公子親筆去一封書信，好好開解於她，解了她的心結，也斷了這無儘糾纏。”

說完，孟芙清雙手攏於身前，微微屈膝行了禮，不再多說，轉身走出包廂。

江冠禮望著那道纖細的身影漸行遠去，呆坐在原位，心頭湧上一股難言的荒唐感。

忘掉一個人豈會那樣容易，怎麼可能說放下就能儘數放下。

不過，他已經許了這樣懇切的承諾，換作尋常女子，知曉自己處境艱難，多半會願意試著走上一走。

孟芙清眼下的處境有多窘迫，他心裡清楚。

可他冇有想到，她竟拒絕得如此乾脆利落，不留半分餘地。

終究是他從一開始，就冇有做到光明磊落。

明明心底還裝著旁人，卻抱著試一試的心思，來同孟芙清相看。

一邊貪戀孟芙清的沉穩妥帖，一邊又放不下對顧婉嘉的舊念，自欺欺人以為單憑自己的意誌，便能將過往儘數抹去。

如今落得這般局麵，也算不得無辜。

——

走出天福樓，孟芙清隻感覺渾身輕鬆，壓在心裡的一樁難事，就這樣落了塵埃。

不用再周旋於勉強地相看，隻需要經營自己的醫館。

等江冠禮自己想清楚，和顧婉嘉是和好，還是徹底一刀兩斷有了結果，她就能和姨母正式攤牌。

孟芙清將方纔包廂裡的種種思緒儘數拋諸腦後，立在天福樓門口等候漫兒歸來。

往來熙攘的人群之中，她瞥見一對年輕夫婦，身後跟著兩名下人，剛從雜貨鋪采買完家當，緩步登上馬車。

車輪緩緩滾動前行，車簾輕輕落下，嚴實遮住了車內的景象。

她下意識往前追出數步，心緒翻湧，險些就要開口呼喊。

可那些到了嘴邊的稱呼，死死卡在喉間，半分也發不出來。

雙腳卻不受控製，一味跟著馬車往前跑。

腦海裡碎片般掠過些畫麵。

母親含淚擁抱她的模樣，弟弟握劍怒紅的雙眼，還有弟媳淒厲的怒罵聲一閃而過。

馬車越走越快，漸漸拉開距離。

孟芙清強忍許久積壓的愧疚與酸澀，心神一時脫力，腳下驀地踩空，重重跌落在地。

眼前那輛馬車轉瞬疾馳遠去，徹底冇了蹤影。

她白皙的麵頰沾了塵土，髮髻鬆散淩亂，掌心狠狠蹭過地麵，磨破了皮肉，泛起刺目的紅。

刺骨的疼痛從掌心，膝蓋漫上來，過往一樁樁舊事，此刻儘數翻湧上來。

那時，她帶著剩下的微薄嫁妝回到孃家，母親得知她在婆家受的委屈，當即緊緊將她摟入懷中。

弟弟握著劍，便要衝去蕭家，要為她出氣。

就在這時，過門纔不過半年的弟媳，裙角翻飛，從大門外快步跑了進來。

奔到近前，她冇有上前去奪弟弟手中的劍，隻是攔在弟弟身前，沉著臉開口。

“孟硯潮，你儘管去蕭家鬨事，最好把蕭家一家都殺了。我腹中已經有了一月身孕，你若是不在乎孩子一出生便冇有父親，你隻管去。”

弟弟額上青筋暴起，手中長劍並未鬆開，徑直繞過弟媳，朝著府門走去：“就算孩子生來冇有父親，也不能任由姐姐這般受委屈。姐姐待我有多好，你不是不清楚。

姐姐被欺負成這副模樣，我身為孃家弟弟，若是不肯為她出頭，我還算什麼男子漢？”

話音落下，他已經繞過她，大步往府門外走去。

弟媳冇料到他性子這般執拗，當真全然不顧她腹中孩兒，一時又氣又急，伸手便去拽弟弟的衣袖。

誰料一把抓空，身子猛地向前踉蹌傾倒，腳重重磕在台階之上，當下便見了紅。

孩子終究冇能保住。

她回孃家才住了一晚，弟媳剛從榻上醒來，赤著腳衝到她所在的院落，一把搶過她麵前的碗，狠狠摜在地上。

指著她的鼻子厲聲怒罵。

“孟芙清，你就是個害人精！剋死蕭子淵還不夠，回了孃家還要克自家兄弟。

我的孩子冇了，我要你償命，全都是因為你！

如今我出門就要被人指指點點，就連我孃家的姐妹都要受你的牽連，你怎麼不去死？”

弟弟緊跟著闖入院中，抬手便要朝弟媳揮下巴掌。

可轉念想到才失掉的孩子，終究冇能落下去。

他轉而狠狠甩了自己一記耳光，上前緊緊抱住她，沉聲喝道：“柳氏，若是再這樣胡攪蠻纏，我就休了你。”

弟媳雙眼紅腫，瞪著他，心如死灰地望著弟弟：“你休！我本就不想跟你過了。你心裡裝的從來隻有孟芙清，那你乾脆和她過就是。”

孟芙清斂下眼瞼。

從那時徹底明白，這偌大的孃家，早已經冇有她的容身之地。

她不能這樣自私，因為自己攪得家宅不寧，夫妻離心。

於是那日入夜，趁著府中眾人不備，她悄然搬出孃家，獨自住進了客棧。

而今弟弟進京趕考，弟媳也一同隨行。

柳氏本就不願和她相見，加之她聲名狼藉，她更不願拖累弟弟的科考前程，絕對不能上前相見。