金玉妍身子漸好，圖謀“貴子”的心便又活絡起來。

她尋來素練，委婉陳情，強調自己是皇後一黨，若能誕下帶有祥瑞之兆的“貴子”，對穩固皇後地位、對抗其他勢力大有裨益，總好過讓旁人占得先機。

結果素練聽了貴子的事，想到現在可以說是廢了的二阿哥，再看看長春宮裡因永璉病弱而終日鬱鬱的皇後，惦記上了讓皇後再生一個又“貴”又“嫡”的阿哥，覺得那纔是頂頂尊貴的。

看著金玉妍和皇後天天給弘曆送茶送點心的，高晞月也湊上了這個熱鬨。

與這前朝的明爭暗鬥、後宮的暗送秋波截然相反，冷宮之內，如懿正帶著她新添的“好姐妹”海蘭，在泥濘與絕望中掙紮求生。

海蘭命硬，竟真的熬過了那五十大板，未曾嚥氣。

如懿發現地上那團“血肉”尚有微弱氣息時，立刻撲上去，抱著她聲淚俱下：“海蘭！海蘭你怎麼變成這樣了？是誰害你至此啊，海蘭……”

或許是這熟悉的、充滿“姐妹情誼”的悲泣喚醒了海蘭殘存的意識，她想好好陪“姐姐”的求生欲太盛，竟真的從鬼門關掙回一口氣，活了下來。

人既然活著，如懿便不能坐視不理。

她隻能傾儘自己和惢心好不容易攢下的一點微薄“家當”，讓惢心去求來金瘡藥。

為了防止海蘭傷口潰爛感染，她們還要時常打水為她擦拭身體、換藥。

海蘭下身癱瘓，大小便失禁，照料起來更是汙穢不堪，艱辛倍增。

金玉妍始終覺得是如懿害得她，更是嚴防死守，杜絕外界可能對如懿的任何接濟。

海蘭這個“拖油瓶”的存在，讓如懿本就困頓的生活雪上加霜。

食物本就不夠，如今更要分出一份給無法自理的傷患，如懿的臉色日益蠟黃憔悴。從前她或許還會嫌棄那些油膩肮臟的飯食，如今卻不得不狼吞虎嚥，甚至開始理所當然地占有惢心那份本就少得可憐的口糧。

從海蘭斷斷續續、神智不清的囈語中，如懿也拚湊出了事情經過——海蘭想用蘆絮填充被子來謀害永璉，事敗遭此嚴懲。

聽聞永璉安然無恙，如懿心中隱隱生出幾分不忿：永璉既然無事，弘曆何必對海蘭下此狠手？未免太過絕情。

如懿以為自己的冷宮生活最難不過如此的時候，如懿的屋裡出現了數條毒蛇，正昂首吐信，幽冷的眼睛死死盯著她！

如懿驚呼一聲然後跑出了屋子，一直跑到院子中央，才癱軟在地，渾身抖如篩糠，臉色慘白，隻剩下壓抑的、斷斷續續的哭泣。

恰在此時，惢心晾完衣物回來，遠遠看見如懿這副失魂落魄的模樣，嚇得魂飛魄散，疾奔過來：

“主兒！主兒您怎麼了？彆嚇奴婢啊！”她想去攙扶，卻發現如懿似乎嚇傻了，隻是搖頭流淚，說不出完整的話。

“是不是海主兒出事了？”惢心下意識想進屋檢視。

如懿卻死死抓住她的手臂，彷彿抓住了救命稻草，泣不成聲。

好不容易，如懿纔像是緩過一口氣，驚恐地睜大眼睛，語無倫次道：“蛇！屋裡有毒蛇！海蘭……海蘭還在裡麵！惢心，你快去看看海蘭怎麼樣了！”

惢心被驚住了，然後在如懿的推搡下朝那扇敞開的破門挪去，昏暗的光線下，她隱約看到硬板床上那具蓋著破布的軀體上，赫然盤繞著兩條碧綠細長的蛇影！

而海蘭露出的手臂和脖頸，已呈現出一種不祥的紫黑色……

惢心下意識回頭，就在那一刹那，她似乎看到如懿臉上那驚惶悲切的表情，極快地收斂了一下，嘴角掠過一絲幾乎無法捕捉的、極其細微的弧度，快得讓惢心以為是自己眼花。

隨即，如懿又恢複了那副悲痛欲絕的模樣，帶著哭腔急切追問：“惢心！海蘭她……她冇事吧？”

一股寒意，比看到毒蛇更甚，倏地從惢心的脊椎竄起，瞬間蔓延至四肢百骸，讓她僵在原地，連呼吸都幾乎停滯。

養心殿內，李玉正躬身向弘曆稟報：“皇上，冷宮那邊……出事了。出現了毒蛇。”

弘曆坐在禦案後，目光沉沉地落在李玉低垂的頭頂，語氣聽不出喜怒：“誰出事了？”

“是……珂裡葉特庶人。她因傷勢過重，無法移動，未能及時逃脫……”

弘曆的指尖在光滑的紫檀木扶手上輕輕點了兩下，又問：“可查清楚怎麼回事了？冷宮那種地方，怎會無端端出現毒蛇？”

李玉將頭埋得更深：“奴才無能。已仔細盤問過當值的侍衛與看守嬤嬤，皆言未曾察覺任何異常，更不知毒蛇從何而入。”

弘曆沉默了片刻，忽然意味不明地輕笑一聲：“嗬，真巧。”

——確實巧呀，之前都冇出事，偏偏海蘭去了就出事了，彆人都冇事就一個拖後腿的海蘭出事了。

這短短兩個字，讓殿內的空氣彷彿又凝滯了幾分。

弘曆抬眼，目光重新聚焦在李玉身上，語氣轉為一種帶著警示意味的平靜：“看來，是有人容不下冷宮裡那位，迫不及待要動手了。李玉，你給朕盯緊後宮，絕不能再讓她們尋到機會，在冷宮下此毒手。”

李玉躬身：“喳。”雖然他不理解，為何是盯著後宮的人避免有人下毒手，直接加強冷宮防範不纔是最好的辦法，何必捨近求遠？

夜晚弘曆又在阿箬耳邊“訴苦”——

“泠兒，你說……朕是不是從來就冇真正認識過她？”

阿箬自然不會回答，連睫毛都未顫動一下。

弘曆卻彷彿從這沉默中獲得了傾訴的許可，繼續低語，語氣裡混雜著自嘲與難以置信：

“朕今日纔想明白，她那副清高淡泊、姐妹情深的樣子，怕是裝給朕看的，都是有利可圖。

冷宮裡那條蛇……怎麼就那麼巧，偏偏咬死了海蘭？他是不是覺得海蘭是個累贅，又怕自己不照顧好海蘭，還看指正她？”

“朕原以為她至多是有些心計，如今看來……她骨子裡的那份狠絕，怕是半分不遜於當年的景仁宮皇後。姑侄一脈，朕早該想到的……”

他將額頭輕輕抵在阿箬的肩膀上，像個尋求慰藉的孩子，又像是在說服自己：“隻有在你這裡，朕纔敢說這些。旁人……嗬，旁人要麼懼怕，要麼算計，要麼……就是披著畫皮的鬼。”

弘曆等不到任何迴應，隻能在這片絕對的寂靜與“無知”中，漸漸平複了心緒，手臂環住阿箬纖細的腰身，閉上了眼睛。

窗外的夜色愈發濃重，將紫禁城重重包裹。