養心殿

距離硃砂事件事發已經過去了五日了，弘曆之前把這件事交給了養心殿的嬤嬤毓瑚調查。

毓瑚外出五日了，這天突然回到了養心殿，弘曆一看她眼裡閃過一絲期待，“毓瑚怎麼樣了？可調查出證明如懿無辜的證據？還是阿箬那邊鬆口了？”

毓瑚規矩地行了禮，然後道：“回皇上，奴婢過來正是因為阿箬姑孃的事，有人將手伸進了慎刑司，意圖滅口。”

“什麼？！”弘曆驚得站了起來，他的動作帶翻了案上一隻青玉筆洗，哐噹一聲脆響，在寂靜的殿內格外刺耳。

“什麼人竟敢在朕眼皮子底下亂來？可抓住是什麼人？阿箬那個奴才情況如何？她可說什麼有用的線索出來？”

一連串的問題劈頭蓋臉可見他的著急，毓瑚垂首靜立，待他話音落下，氣息稍平，才緩聲道：“皇上息怒。動手之人服毒自儘了，未曾留下活口線索。至於阿箬姑娘……”

她頓了頓，語氣裡帶上幾分不確定，“她……好像失智了。”也就是說瘋了。

一直侍立在側、低眉順眼的李玉猛地抬起了頭，眼中儘是愕然，幾乎懷疑自己聽錯了。

弘曆皺眉，“怎麼回事？是被人害的？”弘曆想到剛剛毓瑚說有人要殺阿箬滅口。

毓瑚搖頭，“看情形不像。慎刑司的精奇嬤嬤說，她自受刑起便有些異常，神思恍惚，問話不答，隻是發抖流淚。這幾日下來，更是……目光呆滯，偶有驚叫，卻語無倫次。倒像是……被刑訊嚇破了膽。”

弘曆覺得是天方夜譚，這纔不過五日，怎麼就能嚇瘋呢，阿箬那個丫鬟可不是什麼膽小的人，他眼神微沉，“莫不是裝的？想以此避禍？”

“奴婢不敢妄斷。”毓瑚恭敬道，“此事需請太醫診視方能確定。隻是眼下慎刑司已不安全，奴婢不知該如何安置阿箬姑娘，特來請皇上示下。”

弘曆沉吟片刻，指尖在案上輕叩：“把她帶來養心殿。朕，要親自問話。”

“嗻。”

毓瑚領命退下。

弘曆轉向李玉，聲音恢複了冷靜：“李玉，去太醫院，傳齊汝即刻過來，不要聲張。”

“嗻。”李玉躬身應了，快步退出殿外，心中卻因方纔聽到的訊息掀起波瀾。

約莫一炷香後，毓瑚去而複返，身後跟著兩名粗使宮女，架著一個人走了進來。

那人便是阿箬。

弘曆的目光落在她身上，驟然一凝。

眼前的女子髮髻散亂，幾縷青絲被汗與血黏在蒼白的臉頰和脖頸上。

原本宮女規製的暗青色宮裝破損不堪，露出底下交錯猙獰的鞭痕，有些結了暗紅的痂，有些還微微滲著血絲，在白得近乎透明的肌膚上格外觸目驚心。

她似乎站不穩，全靠兩旁宮女支撐，眼神空茫茫地望向前方，卻冇有焦點，彷彿透過宮殿的雕梁畫棟，看向了某個虛無的所在。

臉上淚痕汙跡混作一團，嘴脣乾裂，微微顫抖著。

然而，就是這樣一副狼狽破碎的模樣，卻糅合出一種驚心動魄的、帶著痛楚的美感。

像一尊被狠狠摔裂後又勉強拚起的白瓷美人俑，裂痕處洇著生命的紅，脆弱易碎，卻又因那實實在在的傷痛，透出一種詭異的、引人探究的“活氣”。

弘曆感到自己的心跳漏了一拍，隨即加速鼓動起來。

指尖無意識地蜷縮，傳來一陣細微的麻癢，彷彿有什麼衝動在血管下騷動——是想抹去她臉上汙跡的憐惜？還是想用力按壓那些傷口、看鮮血重新湧出的念頭？

他被自己這瞬間的思緒驚了一下，猛地攥緊了拳頭，骨節發白。

這時李玉回來回話，打破了凝滯的氣氛，“皇上，齊太醫到了，在殿外候旨。”

李玉進殿回話，自然也看到了阿箬的模樣。他眼皮一跳，心底倒抽一口涼氣。

他知道慎刑司手段酷烈，卻冇想到短短五日，竟將人折磨至此。

那一道道鞭痕，即便隔著破損的衣物，也足以想象當初落下的狠厲。

他迅速垂下眼簾，掩去眸中情緒。

弘曆瞥見李玉看向阿箬的目光，心頭掠過一絲不悅，那感覺輕而快，卻讓他語氣冷了幾分：“毓瑚，你先帶兩個穩妥的宮人，領她到後頭暖閣收拾清理一番，換身乾淨衣裳。收拾妥當了，再讓齊汝進來診視。”

“嗻。”毓瑚應道，目光在弘曆和阿箬之間極快地逡巡了一個來回，眼底有思量，卻未多言。

她點了方纔隨行的那兩名宮女，示意她們扶好阿箬，轉向養心殿內側供臨時休憩的暖閣走去。

弘曆對此安排並無異議。

李玉聽著皇上那聲語氣略顯不同的“阿箬”，心頭掠過一絲怪異的感覺。

皇上以往也不是冇叫過這個名字，可這一次……那語調裡似乎藏著點彆的、難以捉摸的味道。

他不敢深想，隻將頭垂得更低。

殿內重歸安靜，隻餘龍涎香的氣息幽幽瀰漫。

弘曆重新坐回案後，手指無意識地摩挲著光滑的玉扳指，目光卻飄向暖閣方向，等待著那個清理完畢、或許能給出答案的“謎”。

齊汝被引入暖閣時，阿箬已換了身素淨的淺青色宮女常服，頭髮也勉強梳理整齊，用一根簡單木簪綰著。

隻是那過於蒼白的臉色、脖頸間隱約可見的紅痕，以及那雙空洞無神、定定望著虛無某處的眼睛，都昭示著她的異常。

齊汝屏息凝神，仔細望、聞、問、切。

阿箬反應極其遲緩，問她問題，無論是“你叫什麼名字”、“身上疼不疼”，還是更尖銳的“誰指使你”、“硃砂從何而來”，她都毫無反應。

齊汝知道阿箬這人的神智真的出問題了，至於什麼原因——他看到了阿箬衣領下未能完全遮掩的傷痕。

他沉吟片刻，轉向等候在旁的弘曆，躬身回稟：“皇上，依微臣診斷，阿箬姑娘此狀，確係心神遭受極大恐駭刺激所致。非是裝瘋，而是……神誌為自保而閉塞，遁入渾噩之境。她並非全然無知無覺，隻是將外界諸般，皆隔絕於外，以此求得內心一絲安寧。此乃驚懼過度，神魂失守之症。”

所以齊汝直接總結為阿箬這時受不住刑罰，精神上的逃避行為，總之就是她把自己密封在一個她認為安全的環境了，對於外部的刺激很難有什麼迴應。

弘曆看著安靜坐在凳子上、連姿勢都很少變動的阿箬。她不像尋常冷宮瘋癲之人那般狂躁哭喊、言行無狀，隻是靜得出奇，呆得徹底，像一尊失了魂的精緻人偶。

“她這樣子，”弘曆問道，目光仍停留在阿箬身上，“會傷人嗎？或是突然狂性大發？”

齊汝肯定地搖頭：“回皇上，此症與癲狂不同。患者往往退縮內斂，反應遲緩，迴避外界接觸，攻擊他人之可能性極低。她如今……更像將自己困在了一層無形的殼裡。”

弘曆點了點頭，未再多問。

他揮揮手，齊汝躬身退下。

殿內隻剩下弘曆、侍立的李玉，以及安靜得幾乎不存在的阿箬。

弘曆的目光在她身上流連片刻，最終下了決定。

“李玉。”

“奴纔在。”

“阿箬暫且安置在養心殿後廂房。撥兩個細心穩妥的宮女看顧。”弘曆的聲音平穩，帶著不容置喙的意味，“硃砂一案尚未水落石出，幕後之人既能將手伸進慎刑司滅口，保不齊還有其他手段。養心殿，是宮裡最安全的地方。”

李玉心頭一震，迅速應道：“嗻。奴才即刻去安排。”總覺得，事情似乎正在滑向某個始料未及的方向。他不敢揣測聖意，隻能依命行事。

另一邊，索綽倫府上。

一個男人從睡夢中驚坐而起，額上沁出冷汗，呼吸急促。他下意識地伸手摸向自己的脖頸、胸膛，感受著皮膚下切實的心跳和體溫，這才長長籲出一口氣，緊繃的肩膀緩緩放鬆。

是夢。

一個異常清晰、細節逼真到令人心悸的夢。

夢中水患滔天，堤壩潰決，他死在了那場洪水之中……然後女兒也……

他起身下床，點燃書案上的燈燭。

昏黃的光暈照亮了案頭堆放的書卷，最上麵一本，正是他近日反覆研讀的《河防通議》。

往日覺得精妙實用的治水策論，此刻再映入眼簾，竟讓他生出一種難以言喻的……陳舊與無力感。

他坐下，推開那本書，眉頭緊鎖，深深陷入對那個奇異夢境的追索與回味之中，一種……亟待破土而出、卻尚未成型的明悟正在緩緩萌芽。