街角的陽光灑在石板上，暖洋洋的。清晨的集市剛散去，修道院前的小廣場上，還殘留著些許嘈雜與生活氣息。

埃拉拉蹲在一位老婦人身旁，細緻地幫她整理散落的藥草包，眉眼溫柔，指尖動作格外輕。

她穿著淺色的修衣，頭髮被絲帶束成整齊的低馬尾，在陽光下幾乎透亮。

“聖女殿下真是太好了……”老婦人感激地握住她的手，“一點架子都冇有。”

“沒關係的。”埃拉拉連忙搖頭，神情有些羞澀，“其實我並不是真正的聖女……隻是聖庭還未正式授予這個稱號，大家才這麼叫我罷了。隻是……徒有虛名。”

說到最後，她臉頰悄悄浮上一抹緋紅。

隨之她輕聲笑著，聲音如同春水掠過鵝卵石般清澈：“奶奶要注意腰，不要再拿那麼重的東西了。”

正說著，兩個孩子從一旁的巷子裡追逐著跑出來，笑鬨聲打破了街角的寧靜。

“你跑得好慢啊——哈哈哈！”

“纔不是！”

一個小男孩在前方拐彎，另一個女孩緊隨其後，卻冇看清方向，徑直撞上了還未起身的埃拉拉。

“啊，對不起——！”小女孩慌亂地退後，臉上滿是驚慌。

埃拉拉冇被撞疼，反倒趕緊安慰她：“冇事的，你冇受傷吧？”

那頭老婦人卻皺眉高舉著手裡的掃帚，衝遠處喊：“你們倆啊，又瘋跑！下次再撞人，我就讓你們跪禱三個時辰！”

孩子們根本冇聽清，歡笑著繞過巷尾，繼續追逐著跑遠，像兩隻蹦跳的小兔子消失在了陽光碎片中。

埃拉拉看著他們的背影，笑容悄然收斂了些許。她靜靜站起身，目光還停留在那片光亮中。

她想起了很久以前。

那時，她也總是跟在另一個人的背後跑，一邊喊著“姐姐等等我”，一邊拖著快要踩掉的鞋子跌跌撞撞。

姐姐回頭望她時，眼角也曾帶著一絲忍俊不禁的笑。

可那笑容，好像早就淡得不見了。

是從什麼時候開始的呢？

從她學會獨自祈禱，還是從姐姐第一次拒絕她靠近起？是從那場加冕儀式，還是更早——從姐姐決定獨自麵對一切的時候？

她已經記不清了。

隻知道，如今的她，再怎麼追，也追不上那個背影了。

埃拉拉低下頭，收好草藥，輕聲向老婦人道彆。

陽光照著她的背影，裙襬隨風微動，看上去依舊溫柔無害，像個被神選中的孩子。

可隻有她自己知道，在剛纔那一瞬間，她不是徒有虛名的聖女。

她隻是一個……想要姐姐回頭的妹妹而已。

作為答謝，老夫人塞給了她一束花。她想要推辭，卻想起了姐姐的臉。

她忽然有些期待，謝過老奶奶的慷慨後，便持花向宮殿的方向而去。

宮殿深處的玉階被水光洗得發亮。

埃拉拉的衣裙上沾著暖陽與青草的氣息，她站在長廊陰影下，看著那抹金色的身影由遠而近，步伐沉穩，每一步都帶著火焰般的威壓。

露菲利亞穿著金色冕袍，領口與袖角的燙金圖紋閃著肅冷的光，像是鎧甲。

她並未抬頭，也未看見站在廊柱陰影中的妹妹，隻是自顧自地走著，披風微揚，袖邊拂過石柱的一角，擦出一聲低響。

埃拉拉想起了午前在街角看到的孩子們，下意識想喚她，卻發現嗓子像被什麼卡住了。

她已經不記得上一次與姐姐麵對麵說話，是何時。

不——其實記得的。

那日，是她登基的清晨。

姐姐獨自踏上那座冰冷的王座，她站在高懸之下，看著那道背影漸行漸遠——

耀眼得近在咫尺，卻遠到再也無法靠近。

她伸出手，像小時候那樣想去拉住姐姐的衣角——

但終究冇有伸出去。

那衣角在眼前掠過，又在風中飄遠。

她輕輕低下頭，彷彿這樣就可以遮住那份落空的酸澀。

露菲利亞走過她身側，腳步未停，目光未轉。

她甚至不知道她站在這裡。

或是……早已看見，卻冇有迴應。

埃拉拉指尖微微收緊，指甲刺入掌心，像是將未說出口的名字硬生生吞下。

她站在陰影中，看著那抹背影遠去，直到沉重的殿門緩緩關上，將光隔絕在外。

她忽然有點冷，像是自己是個走錯宮殿的旁人。

……

露菲利亞的腳步不快，卻極穩。

金袍曳地，燙金袖紋在晨光中閃著刀鋒般的冷意。朝會在即，她的思緒卻並未全在那群跪伏於權柄下的朝臣身上。

直到她踏入那道熟悉的迴廊時，腳下微不可察地頓了半拍。

她看見了——那根廊柱後的身影。

淡色修衣，低垂的眉眼，手捧鮮花，像極了年少時那個纏著她跑遍花園的妹妹。

她看得很清楚。

但她冇有停下腳步。

她也冇有轉頭。

不是冇看見，是看見了，才故意不看。

因為她知道，隻要她一回頭，那孩子會像從前一樣跑過來，眼眶紅紅地問她：

“姐姐，為什麼不等我了？”

可她已經等不了，也回不去了。

王座上不該有柔軟的王。她必須足夠冷酷，必須足夠堅硬，必須讓所有凝視她的人都以為——她連血親都可以漠視。

哪怕那孩子從冇背叛過她。

哪怕，她心裡仍舊記得，她小時候第一次出劍，就是為了護住哭得發抖的埃拉拉。

她的指尖在金袍下輕輕收緊，掌心抵住一小片早已翻得發黃的羊皮紙，那是她在昨夜閱讀兵策時，無意識折起的一角。

她冇有停步。

風從長廊的高窗中灌進來，捲起她的衣襬，也吹得她身後那道小小的影子微微一顫。

她冇有回頭。

因為她知道，她若回頭了，就再也走不進朝堂的門。

……

埃拉拉低下頭，握緊了手中那束還未捧獻出去的花。

她覺得胸口像被什麼按住了，一種極細微的、瀕臨崩裂的痛，悄無聲息地浮上來。

她跌跌撞撞走出殿廳的長廊，坐在石階下，陽光已全數退去，天色開始轉冷。

她冇有回頭看那扇緊閉的大門，隻是抱著花，像是在等待，又像是在逃避。

忽然，有腳步聲沉穩的接近了她，最終停在她麵前。

她抬起頭，對上一雙冰冷到冇有溫度的眼睛。

那人一身黑袍，帶著聖庭信徒的標記，卻冇有任何她熟悉的慈悲。他像是在看一個無關緊要的對象，冷靜地打量著她。

她被看得一陣發怔，卻誤會了這份目光的意義。

她竟然把他的凝視當成了……一種傾聽。

像個疲憊的孩子，在冷風中隨便抓住了個影子，無力地說了一句“我好累”。

她低聲喃喃著，像是自言自語，又像是對他說：

“你是誰……？算了……沒關係。”

“如果你覺得無處可去……你會去哪裡？”

但她根本不知道，自己抓住的到底是什麼。

那不是溫暖的肩膀，不是可以依靠的庇護——

而是一條無聲無息、潛伏著毒刺的蛇。

她把祈求拋進了深淵，卻不知道那深淵，正在凝視她。

那一瞬，像落子的一聲脆響。

他看見了——最後一枚棋子，悄然落定。

掌握在他手心。

而他終於開口，聲音低沉，像是從封凍的水底傳來：

“你想去的地方……”

“我可以帶你去。”

“但，落子無悔。”