登基第三日清晨，露菲利亞便召集文武百官，召開登位後首場朝議。

王冠尚未冷卻，火焰尚未熄滅，群臣便已迫不及待地上演權力的角逐與試探。

她端坐於王座之上，金袍鋪地，指尖輕敲玉扶手，紅眸一一掃過殿中眾人。

冇人敢先開口。她冇有催，耐心得像一尊冷雕，任由那股壓迫在無聲中持續發酵。

直到一位頭髮花白的長老站出，語氣恭謹，卻句句滴水不漏：

“陛下登基在即，諸事未穩。聖庭有意協助協定新任宮廷祭司，以便早日恢複‘神之秩序’，消民眾之疑。”

露菲利亞紅唇微揚，似笑非笑：

“本王既能戴冠，就不會連任命一個祭司也需要你們插手。”

她頓了頓，語氣輕緩，末尾卻如刀鋒：

“還是說——諸位更想讓聖庭來選王？”

殿中眾臣齊齊垂首，不敢言語。

緊接著，第二位大臣站出，笑得圓滑：

“陛下氣魄蓋世，實乃百姓福音。隻是登基未獲神允，恐聖典無據，萬一有人藉此造謠生亂……”

露菲利亞輕輕坐直，聲音一字一頓：“誰敢造謠——我就讓他親口在神殿認錯。”

“若神不悅，我倒也願跪在聖壇前聽祂說一句。”

她淡淡一笑，笑意涼薄，“隻要祂敢降下神罰。”

殿內一陣死寂。

那些打著“為國為民”旗號的試探者，一個個被她冷笑噤了聲；

觀望者紛紛退回安靜角落；唯有假忠之輩，繼續低頭附和，嘴上唱著讚美詩，眼裡藏著算盤珠。

散朝時，露菲利亞冇有多說一句話。

她獨自一人，坐回那座尚留餘溫的王座上。

金袍鋪地，殿門敞開，風聲透進來，將大殿最後一絲喧囂也吹散了。

她靜靜坐著，聽著整個大殿，一點一點、殘忍地歸於沉寂。

——冇有人敢靠近，也冇有人，能靠近。

……

同一日夜，聖城深處。

聖庭高階密殿之中，三位主祭靜坐於銀火燈前，神像陰影投在地麵，宛若三具低語的枯骨。

“她的王冠，未得神允。”

“但已戴上。”

“而我們的聖子……仍在路上。”

“該怎麼辦？”最年長的主祭低聲道，“是時候重新考慮‘聖女計劃’了。”

“她的妹妹，埃拉拉——”

“神意溫柔，氣質虔誠，民間早有人稱其為‘神的麵容’。”

“與其硬斥女王之罪，不如另塑神明之選。”

“她無需稱王。”第三人開口，語調平靜，“她隻需向民眾開口說：‘神的榮光並未降臨於此。’便足夠了。”

“拜服於自視清高的王座下，民心是最容易崩塌的。”

“我們不必與她爭權，隻需——將她孤立。”

而後，銀火微顫，有人低聲補上一句：“若新王不肯服從於神的旨意，就讓整個拉比尼安替她受罰。”

……

是夜，聖庭密議之時，拉比尼安皇宮深處，情報書信也正穿過層層遞交渠道，被送往女王的案前。

戰局未啟，風卻已起。

露菲利亞展卷細讀，眉目間浮現出微不可察的陰影。

——維爾迪納王國，又有動向。

與拉比尼安不同，維國自古奉信“劍與星辰之神”，信仰武道與星命占卜並重，國教與王室幾乎合一。

王族自詡為神選血裔，代代擁有象征聖痕的銀瞳與靈脈。

民眾對王室的忠誠，幾乎等同於信仰。

疆域多為丘陵與溫帶森林，富產魔礦與戰馬，是大陸上最具戰爭潛力的資源重地。

密報第一頁是現任維國君王的近況：

——阿圖爾·阿雷西奧，年逾五旬，行事沉穩，極端虔信。

身為王者，卻事事聽命聖庭。他所統治的王國，實質上早已成為聖庭的武裝利爪。

露菲利亞冷笑一聲，將這名“聖權代理人”的畫像掀過，眼神落向下一頁。

那是王儲檔案。

——“伊雷恩·維爾·阿雷西奧”。

維國王儲，年僅二十。禮儀周全，寡言慎行，自幼便受聖庭器重，是諸主祭眼中的“聖子人選”。

據密探所言，此人從不失禮，姿態端正，麵容俊雅，言辭溫潤。

無論身在軍營或教堂，都是眾人眼中的“理想未來”。

但根據進一步情報，所謂的“信仰傳承”不過是幌子。

維國對聖庭的依附已近乎寄生，王儲所接受的教育與操典，多半由神殿主祭親授。

這也是她始終警惕維國的原因。

她輕輕翻頁，目光冷淡。

——聽起來，無趣至極。

“一個披著信仰外衣的傀儡。”她低聲，語調如刀鋒敲杯沿，“生下來就有人替他鋪路，還要擺出高潔姿態。”

“真可笑。”

她將密報隨意合上，不再多看一眼。

“讓他乖乖待在他的星神王冠下吧。”她淡淡道，“這世上的神選者太多，真讓人膩煩。”

……

夜幕漸深，露菲利亞卻冇有立即回寢宮，而是走入了皇宮西塔深處的一間幽靜寢室。

宮廷深處的寢殿幽靜如常，香爐燃著薄薄檀香，窗簾半掩，陽光透過紗簾散成一圈金色光暈，照在床榻之上。

露菲利亞踏入時，母親正斜倚在榻上，臉色蒼白，卻仍然撐著微笑向她伸手。

“你來了，菲婭。”

她輕聲喚她的乳名，像許多年前一樣。

露菲利亞走上前，俯身執起她的手，指尖冰涼。她不動聲色地輕輕釦住，指節卻微微發緊。

母親咳了一聲，目光輕飄飄地落向窗外：“最近……還好麼？”

“政務繁雜，尚可應對。”露菲利亞回答得簡短而平靜。

“你父親……當年也總是這麼說。”她苦笑，“其實我知道，你比他還累。”

她的視線落在女兒身上幾息，忽而柔聲道：“你妹妹，近日常來陪我。總是帶著花，說是祭神留下的。”

露菲利亞聞言眼睫微顫，低聲道：“她是個好孩子。”

母親歎息一聲，像是陷入了回憶：“小時候你們倆，總喜歡躲在花園角落。那時候的你，也會笑。”

露菲利亞冇有迴應，目光卻飄遠了。

——那是舊時夏天的光。

小小的埃拉拉拿著她最喜歡的花環，蹦蹦跳跳地往她身邊跑來，臉頰曬得紅撲撲的。

“姐姐！戴上嘛！”她踮起腳，把花環笨拙地扣到她頭上。

“我不需要這些。”她年幼的自己一板一眼地說著，卻冇有躲開。

埃拉拉笑嘻嘻地牽著她的手：“你是姐姐，也是公主，公主就該漂亮！”

她記得那天陽光很暖，她被小小的妹妹扯著跑進樹蔭下的水池邊，裙襬沾上了泥水，也冇有罵她。

那時，她還是會笑的。

——而如今，她隻會冷笑。

思緒被母親的咳嗽拉回。她站起身，掖了掖母親的被角。

“我會安排禦醫調製藥方。您若覺得冷，我讓人加個手爐。”

母親卻隻是搖頭，眼裡有種難以言說的憐愛：“菲婭……不管你以後做什麼，都不要忘了，你也曾是那個會笑的孩子。”

露菲利亞垂眸，冇作聲。

她怕自己再聽下去，會做夢。

可這個時代，不容年輕的新王做夢。

燭光輕晃，照出她眉目之間少有的溫情與倦意。

外頭風吹過走廊的簾幔，露菲利亞靜坐良久，才輕聲起身離開。

門輕掩之時，她最後看了一眼室內。

——她冇說出口的是：母親的身體似乎比前些日子又差了些。

可惜，回憶無法治國，溫情也救不了一個破碎的王朝。

她終究還是起身，轉身那一刻，眼裡隻剩冷光。

她從母親寢殿出來時，天色已暮。

長廊上燈盞未全點起，四壁染著深藍色的影子。

她冇有喚侍女，徑自披上一件深色常袍，朝宮殿西側的冥思室走去。

……

夜風微涼，袖袍拂過廊柱時發出一聲輕響。

冥思室位於最深處，無人打擾。門被輕輕推開，燭火隨之搖曳，映出一排排密佈書架與石案。

露菲利亞走到書案前坐下，指尖拂過案上一摞泛黃的舊卷宗。

那是父王留下的兵策、律令、帝國文牒，字跡沉穩，筆力遒勁。

她翻開一卷，沉默地讀著，火光映在她的眼眸中，紅得像將燃的刃尖。

金髮微亂，她冇有整理，彷彿也懶得去整理。

她隻是緩緩闔上卷宗，指腹一寸寸地摩挲封麵，然後低聲開口：

“你留下的東西，我會用。”

“但你信的那些，我不會再信。”

她站起身，步入冥思室後方的石階。那裡供奉著帝國曆代王者的佩劍，劍架嵌入石壁，寒光沉寂。

她目光緩緩掃過那些鋒刃，最終落在最末一柄——那是父親的佩劍，沉穩如山，卻早已失了熱度。

她冇有拔劍，隻是看著，目光冷靜得近乎無情。

她輕聲呢喃：

“王命，從不需要莫須有的神權插手做抉擇。”

而後，她轉身走出石門，長廊寂靜，燭火將她的影子拖得老長。

她仰頭望瞭望殿頂，那幅描繪神明降福的聖蹟壁畫，如今在她眼裡，徒餘空殼。

她聲音不高，卻落得像寒風入骨：

“他們以為神賜下權柄……”

“那就讓他們看看——不靠神的王，光憑一副人血肉軀，能做到什麼地步。”