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烽火邊關

太平興國六年三月廿四，飛狐口。

黎明前的黑暗最是深沉，山風穿過隘口，發出淒厲的呼嘯。曹珝站在關牆上，望著北方星星點點的營火，那些火光連成一片，幾乎鋪滿了山下的穀地。

“將軍，遼軍至少有五千人。”副將低聲道，“騎兵三千，步卒兩千，還有攻城器械。”

曹珝握緊刀柄：“箭矢備足了嗎？”

“按趙安撫的吩咐，輕箭八萬支，破甲重箭兩萬支，夠用三日。另外，滾木擂石、火油也都備齊了。”

“好。”曹珝深吸一口氣，“傳令下去，冇有我的命令，不許放箭。等遼軍進入百步內，再聽號令齊射。”

“是！”

天邊泛起魚肚白，遼軍營中響起號角聲。營門大開，一隊隊遼軍魚貫而出，在關前列陣。他們陣列嚴整，刀槍如林，顯然不是尋常騷擾部隊。

曹珝眯起眼睛，在遼軍陣中搜尋。忽然，他目光一凝——遼軍大旗下，一個身著銀色鎧甲的年輕將領格外顯眼。那人騎在一匹白馬上，雖距離尚遠看不清麵容，但身形窈窕，竟是個女子！

遼軍女將？曹珝心中一動，想起趙機曾提過的耶律瀾。難道是她？

“將軍，遼軍要進攻了！”

果然，遼軍陣中戰鼓擂響，三千步卒舉著盾牌，扛著雲梯，緩緩向關牆推進。他們步伐整齊，盾牌連成一片，如同移動的城牆。

曹珝冷靜觀察，等到遼軍進入一百五十步時，才舉起右手：“弩手準備——”

關牆上的弩手拉開神臂弩，弩箭斜指下方。

“放！”

烽火邊關

“安撫使，這太危險了！”曹珝急道，“萬一遼軍設伏……”

“她會來的。”趙機語氣肯定，“就算不來，也能擾亂敵軍部署。”

信送出後，趙機巡視關防，慰問傷兵。李晚晴帶著醫官救治傷員，忙得不可開交。

夜深了，遼營那邊冇有動靜。曹珝安排好夜哨，勸趙機休息。

“您先去睡吧，末將守著。”

趙機搖頭：“我睡不著。曹將軍，你說耶律瀾會來嗎？”

“末將不知。但若她真來，末將必護您周全。”

“不必。”趙機望著山下營火，“若她真來，我一個人去。”

“什麼？！”

“有些話，人多了反而不好說。”趙機拍拍曹珝肩膀，“放心，我有分寸。”

子時過半，關外傳來響箭聲——是遼軍的迴應。一支箭射上關牆，箭桿上綁著回信。

曹珝取下呈上。趙機展開，紙上字跡娟秀：“辰時，三裡亭，各帶三人。”

她答應了。

曹珝還要再勸，趙機擺手：“就這樣定了。挑兩個最機警的親兵，你算一個，再叫上沈讚畫。李醫官也去，萬一有人受傷。”

“李醫官是女子，恐怕……”

“正因是女子，才更合適。”趙機道，“耶律瀾也是女子，有李醫官在，氣氛會緩和些。”

眾人隻得領命。

三月廿五，辰時。

三裡亭在關前三裡處，是官道旁一座廢棄的驛亭。亭外一片空地，四周視野開闊，難以埋伏。

趙機隻帶曹珝、沈文韜、李晚晴三人，騎馬來到亭前。遼軍那邊，耶律瀾也隻帶了三名護衛，其中一人正是蕭祿。

兩方在亭前二十步停下。趙機下馬，獨自走向亭子。耶律瀾也下馬走來，兩人在亭中相遇。

這是趙機第一次近距離看清耶律瀾。她約二十出頭，麵容清麗，眉宇間帶著英氣，一身銀甲襯得身姿挺拔。但眼神中，有掩不住的疲憊。

“趙安撫膽識過人，竟敢赴約。”耶律瀾先開口，聲音清脆，帶著契丹口音。

“郡主巾幗不讓鬚眉，趙某佩服。”趙機拱手，“今日約見，隻為一事：退兵。”

耶律瀾笑了：“趙安撫說笑了。兩軍對壘，豈能因一言而退？”

“若郡主是為王繼恩而來，那就更該退兵。”趙機直視她，“王繼恩勾結遼國，許諾割地稱臣，但郡主可想過，他若政變成功，真會兌現承諾嗎？”

耶律瀾眼神微動：“我不明白趙安撫在說什麼。”

“郡主明白。”趙機壓低聲音，“蕭太後雄才大略，不會真心扶持一個宦官傀儡。王繼恩政變若成，必會清洗異己，到時遼國能得到什麼？一個混亂的宋朝，對遼國真是好事嗎？”

耶律瀾沉默片刻：“趙安撫果然如傳聞中那般……直言不諱。”

“因為時間不多了。”趙機道，“三月廿八，王繼恩就要動手。郡主此時南下牽製我軍，正是為他創造機會。但郡主可想過，若王繼恩失敗，遼軍深入宋境，會是什麼後果？”

“你在威脅我？”

“不，是在陳述事實。”趙機誠懇道，“宋遼和議來之不易，邊貿新規初見成效。若因王繼恩一人之私，重啟戰端，兩國百姓何辜？”

耶律瀾看著趙機，眼中閃過複雜情緒。這時，亭外的蕭祿突然喊道：“郡主，莫要聽他蠱惑！宋人奸詐，不可信！”

耶律瀾回頭瞪了蕭祿一眼，又轉回來：“趙安撫，你說得有理。但軍令在身，我不能擅自退兵。”

“郡主不必退兵，隻需按兵不動三日。”趙機道，“三日後，若王繼恩事敗，郡主可自行撤軍；若他事成……那時再戰不遲。”

“我憑什麼信你？”

趙機從懷中取出一枚令牌——正是那枚“玄鳥”象牙令。

耶律瀾臉色一變：“這是……”

“王繼恩的令牌。”趙機道，“郡主應該認得。我既能拿到這個，就能扳倒他。”

耶律瀾接過令牌仔細檢視，確認是真品。她沉吟良久，終於點頭：“好，我答應你。但隻三日。三日後若冇有結果，休怪我揮軍南下。”

“一言為定。”

兩人擊掌為誓。耶律瀾收起令牌，轉身要走，又停住：“趙機，你是個有趣的人。希望三日後，我們不是敵人。”

“我也希望。”

耶律瀾帶人離去。趙機回到己方隊伍，曹珝急問：“安撫使，談成了？”

“成了，遼軍會停戰三日。”趙機翻身上馬，“立刻回真定府，準備赴京。”

“赴京？現在？”

“對。”趙機望向南方，“汴京那邊，該收網了。”

一行人快馬加鞭返回真定府。路上，李晚晴忍不住問：“趙安撫，您真信耶律瀾會守約？”

“信。”趙機道，“因為她比誰都清楚，王繼恩不可信。而且……她也有她的驕傲。”

回到真定府已是午後。趙機立即召集眾人，安排後事。

“周通判，你總攬府務，守好真定府。曹將軍，你繼續守飛狐口，若遼軍有異動，按計劃行事。沈讚畫，你協助周通判，同時留意張浚三人。”

“安撫使要去汴京？”周明擔憂，“太危險了。”

“必須去。”趙機道，“王繼恩的陰謀，必須由我親自揭穿。李醫官……”

“我跟你去。”李晚晴堅定道，“汴京局勢複雜，你身邊需要醫者。”

趙機看著她，最終點頭：“好。但我們輕裝簡行，隻帶十名親兵。”

蘇若芷聞訊趕來：“趙安撫，商路已安排妥當，可從水路秘密入京。另外，汴京聯絡點傳來訊息，張齊賢張推官昨日被軟禁家中，恐遭不測。”

張齊賢也被控製了？趙機心中一緊：“看來王繼恩已經開始清除障礙了。我們更要快。”

三月廿六，淩晨。

趙機、李晚晴帶著十名親兵，扮作商隊，悄然出城。周明等人送至城外長亭。

“安撫使，千萬小心。”周明遞上一個包袱，“這是路引和盤纏。另外，王繼恩在汴京耳目眾多，入城後最好先找吳樞密。”

“我知道。”趙機接過包袱，“真定府就拜托各位了。”

“願安撫使馬到功成！”

馬隊南下，消失在晨曦中。

真定府城在身後漸漸遠去，趙機回頭望了一眼。

這一去，生死難料。

但他彆無選擇。

因為三月廿八，即將到來。

而這場席捲宋遼的陰謀與反陰謀，也將迎來最終的結局。

官道兩旁，楊柳新綠，春意正濃。

但在趙機眼中，這個春天，註定要用血與火來澆灌。

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