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途中驚變

太平興國五年臘月廿八，汴京以北二百裡，邢州地界。

雪後初晴，官道上的積雪被往來車馬壓出深深轍痕，在冬日陽光下泛著刺眼的白光。趙機的車隊緩緩北行，三輛馬車，十餘名護衛騎兵，前後各有斥候探路。自離開汴京已兩日，沿途驛站換馬不換人，隻為儘早趕回真定府。

“趙轉運，前方十裡便是內丘驛，是否在此歇腳？”領隊護衛策馬至趙機車窗前請示。

趙機掀開車簾，寒風灌入。他看了眼天色，申時剛過，日頭已西斜：“今日多趕三十裡，到邢州城再歇。告訴弟兄們，到了邢州，酒肉管夠。”

“得令！”護衛咧嘴一笑，傳令去了。

趙機放下車簾，車廂內炭火正旺，李晚晴坐在對麵，正整理著一疊醫書。這兩日途中，她除了照顧劉三老人——老人被安排在途中驚變

李宗諤汗出如漿：“趙轉運明鑒！邢州雖有綠林，但絕無如此規模的悍匪！這……這定是外來的亡命之徒！”

“或許吧。”趙機不再逼問，轉而道，“今日遇襲，護衛折損過半。趙某想向李知州借調二十名精乾士卒，護送我等至真定府。到了真定府，立即歸還，如何？”

“自當效勞！”李宗諤連忙應下，“本官這就安排，挑最好的兵！”

正說著，王猛來報：“轉運，知州，那些匪徒的屍首已查驗完畢。七人皆是壯年男子，手腳有老繭，是常年握兵器所致。其中三人肩上有刺青，形似狼頭。”

“狼頭刺青？”趙機心中一動，“可拓印下來？”

“已拓。”王猛呈上拓印紙。

趙機接過細看。刺青線條粗獷，確是狼頭模樣，但與他見過的室韋部蒼狼族圖騰有所不同，更加簡練。

李宗諤湊近看了，搖頭：“不似中原紋樣。”

“王都頭，你久在邊關，可曾見過類似刺青？”趙機問。

王猛皺眉思索：“末將曾在河東路服役，見過一些蕃兵有類似紋身，但……又不完全一樣。這狼頭下似乎還有紋路，像是……文字？”

趙機仔細辨認，狼頭下方確有細微紋路，但因拓印模糊，難以辨清。他收起拓紙：“屍首好生收斂，仔細查驗身上所有物件，哪怕一顆鈕釦、一根布條都不要放過。”

“是！”

王猛退下後，李宗諤試探道：“趙轉運，此事是否要上報朝廷？”

“自然要報。”趙機點頭，“不過，在查明真相前，暫不要聲張。請李知州以‘剿匪’名義上報，莫提刺殺之事。”

李宗諤鬆了口氣：“下官明白。”

晚膳時，李晚晴匆匆而來，神色凝重：“趙轉運，有發現。”

“講。”

“我給那些陣亡護衛整理遺物時，在一人懷中發現了這個。”李晚晴攤開手掌，掌心是一枚銅錢大小的鐵牌，邊緣有燒灼痕跡，但正麵圖案依稀可辨——一個“石”字。

趙機接過鐵牌，入手沉重，不是普通材質。“從何處發現的？”

“張隊正懷中貼身暗袋。”李晚晴低聲道，“他中箭倒下時，我正好在旁邊，見他手按胸口，似要取什麼東西。後來整理遺物，果然發現此物。”

張隊正是護衛領隊，汴京人，吳元載親自挑選的可靠之人。

“這鐵牌……”趙機翻轉檢視，“不是宋軍製式。邊緣燒灼，像是從什麼物件上撬下來的。”

“難道是石家的信物？”李晚晴猜測，“張隊正暗中調查石黨，得到了這個？”

趙機沉吟片刻：“有可能。但這鐵牌出現在此時，未免太過巧合。”

正說著，門外親兵報：“轉運，王都頭求見，說有要事。”

王猛進來，手中捧著一塊布帛：“轉運，在匪徒屍首衣服夾層中發現的。”

布帛展開，是一幅簡陋的地圖，標註著從汴京到真定府的官道，其中邢州地界某處被紅筆圈出——正是今日遇襲之地！地圖角落，有一個蠅頭小字：張。

“張……”趙機眼中寒光一閃，“張昌宗。”

“張昌宗是誰？”李晚晴問。

“石保興的舊日幕僚，‘三爺使者’真身。”趙機收起地圖，“看來，今日襲擊，是張昌宗策劃的。他已知我返程路線，提前設伏。”

王猛怒道：“好個賊子！末將請命，帶兵搜剿！”

“不急。”趙機擺手，“張昌宗既然敢在邢州地界動手，必有倚仗。李知州，”他轉向李宗諤，“邢州境內，可有姓張的大戶，或與石家有舊之人？”

李宗諤思索道：“張姓是大姓，邢州張姓族人眾多。但若說與石家有舊……城南張氏，家主張茂曾與石保興同僚；城西張記車馬行，東主張富，傳聞早年受過石家恩惠。”

“這張茂、張富，是何背景？”

“張茂是致仕的員外郎，閒居在家；張富是商人，車馬行生意遍佈河北。”李宗諤道，“趙轉運懷疑他們？”

“隻是查問。”趙機道，“請李知州明日以‘慰問鄉紳’為由，邀張茂、張富過府一敘。我要見見他們。”

“下官這就安排。”

王猛、李宗諤退下後，房中隻剩趙機與李晚晴。

燭火跳動，映照著兩人凝重的麵色。

“趙轉運，你覺得張昌宗就藏在邢州？”李晚晴問。

“不一定，但邢州必有他的眼線或同夥。”趙機走到窗前，望著夜色中的邢州城，“今日襲擊，需要提前掌握我的行程，需要在官道上設伏，需要有人接應撤退。這不是幾個外來刺客能做到的，必須有本地勢力配合。”

“那鐵牌和地圖……”

“鐵牌可能是張隊正查到的線索，也可能是有人故意放他身上的。”趙機轉身，“至於地圖，太過明顯，像是故意留給我們看的。”

李晚晴一驚：“你是說，襲擊是幌子，真正的目的是……”

“試探，或是栽贓。”趙機緩緩道，“若我死在途中，萬事皆休；若我不死，看到這些‘證據’，定會追查張昌宗。而追查的線索，都指向邢州張家。”

“張昌宗想借刀殺人，讓我們與張家衝突？”

“或是想引我們入局。”趙機坐回椅中，閉目沉思，“張昌宗能潛伏至今，定是狡猾之輩。如此明顯的線索，不似他的風格。除非……他另有圖謀。”

窗外傳來更鼓聲，亥時了。

李晚晴輕聲道：“趙轉運，先歇息吧，明日再議。”

趙機睜開眼：“李醫官，今日多謝你出手相救。”

“分內之事。”李晚晴低頭，“趙轉運若無事，我先去照看傷員了。”

“去吧。”

李晚晴離去後，趙機獨坐書房，將今日之事從頭梳理。遇襲、鐵牌、地圖、張家……這些線索看似指嚮明確，但越是如此，越可能是陷阱。

他取出紙筆，開始記錄：

疑點一：襲擊時機。張昌宗若真要殺我，應在遠離城鎮的荒野下手，而非邢州城外十裡，容易驚動駐軍。

疑點二：留下線索。屍體刺青、懷中地圖，太過刻意。

疑點三：鐵牌出現。張隊正懷中鐵牌，若非他本人所藏，便是有人趁亂放入。

結論：襲擊可能不是為殺人，而是為傳遞某種資訊，或引我關注邢州張家。

那麼，張昌宗的目的究竟是什麼？

趙機提筆寫下幾個可能性：一、借我之手除掉張家（張家知道太多？）；二、將我的注意力引向邢州，以便他在彆處活動；三、試探我的反應和實力。

“無論哪種，都要會會這張家。”趙機自語。

他收起紙筆，吹熄蠟燭。黑暗中，邢州城的冬夜格外寂靜。

但趙機知道，這寂靜之下，暗流正洶湧。

明日，會會那位張員外、張東主。

這場遊戲，纔剛剛開始。

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