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汴河詭影

三月廿二，汴京。

距離匿名信預警的“汴河有變”隻剩三天。趙機這幾日幾乎徹夜未眠，一方麵部署應對倭寇和蓬萊島的威脅，一方麵加強汴京防務，尤其著重汴河沿岸的巡查。

“大人，按照您的吩咐，汴河十二處閘口都已加派雙倍人手，日夜輪守。”趙安仁在開封府衙內向趙機彙報，“漕運司那邊也打了招呼，近幾日所有進出汴京的貨船都要嚴查。”

趙機站在汴京河道圖前，手指劃過蜿蜒的汴河：“光是嚴查還不夠。對方既然敢預警，必有萬全準備。通判，你派人去查近半個月來汴河上的異常——船隻失蹤、貨物被劫、人員傷亡，任何蛛絲馬跡都不要放過。”

“下官明白。”趙安仁領命而去。

陳武從外麵進來，麵色凝重：“大人，皇城司那邊有訊息了。他們截獲了一艘從登州來的商船，船上藏有火藥，足有五百斤。”

“人呢？”

“船主和三名水手當場自儘，齒間藏毒。”陳武道，“但搜查船艙時，發現了一張圖紙。”

趙機接過陳武遞上的圖紙，展開一看，心中一震。圖上畫的竟是汴河上的虹橋——那座橫跨汴河、連接南北兩岸的木質拱橋。圖上用硃筆在幾處關鍵結構上做了標記，旁邊標註著爆破點的位置。

“他們想炸燬虹橋。”趙機的聲音冷了下來。

虹橋是汴京漕運的咽喉，每日有數百艘船隻通過。若被炸燬，不僅漕運中斷，南北交通也會癱瘓。更可怕的是，橋上行人如織，一旦坍塌，傷亡將難以估量。

“圖紙是何時繪製的？”

“根據墨跡和紙張判斷，應是十天之內。”陳武道，“皇城司已在虹橋附近布控，但大人，虹橋結構複雜，若真埋了火藥，短時間內很難找全。”

趙機沉思片刻：“對方選擇預警，就是要我們緊張，分散注意力。但預警也可能是個幌子——真正的目標或許不是虹橋。”

他走到地圖前，目光沿著汴河上下遊移動：“汴河穿城而過，要害不止一處。除了虹橋，還有水門、船閘、糧倉……任何一處出問題，都會造成混亂。”

“那該如何防範？”

“明鬆暗緊。”趙機道，“表麵上加強虹橋守衛，做足樣子；暗地裡，派人排查所有關鍵節點。另外，通知汴京府所轄各縣，留意可疑人員，尤其注意攜帶火器、火藥者。”

“是！”

三月廿三，江南傳來訊息。

蘇若芷在信中寫道，她已聯絡江南士族，組建了三支民團，分彆駐守蘇州、杭州、明州。同時，她通過自家商船，在長江口佈設了警戒網，一旦發現可疑船隊，立即報警。

“但妾身擔憂，江南承平日久，武備鬆弛。民團雖眾，卻未經戰陣。若真遇強敵，恐難抵擋。”蘇若芷在信末寫道，“妾身懇請朝廷速派水軍南下，以安民心。”

趙機將信轉呈皇帝。趙光義當即下旨，命兩淮水軍分兵一半，南下協防。

同日，真定府火器坊的汴河詭影

吳元載遞過一塊令牌。趙機接過一看，心中劇震——令牌上刻著一隻飛鳥，正是玄鳥！

“三爺”的人！竟然潛入了皇宮！

“宮中戒備森嚴，刺客如何混入？”趙機問。

“查過了，是通過禦膳房的采買車隊。”吳元載臉色難看，“今日陛下壽辰，禦膳房需額外采買，人手不足，臨時從宮外調了幾個幫工。刺客就混在其中。”

“誰負責采買？”

“禦膳房總管太監李德福，已自縊身亡。”

又斷線了。

趙機深吸一口氣：“我要見陛下。”

垂拱殿內，趙光義半臥在榻上，左臂包紮著，臉色蒼白。錢乙正在為他診脈。

“陛下。”趙機跪拜。

“平身。”趙光義聲音有些虛弱，“趙卿，今日之事，你怎麼看？”

“臣以為，這是‘三爺’組織的孤注一擲。”趙機直言，“他們知道正麵難以抗衡，便想行刺陛下，造成朝局混亂，好渾水摸魚。”

“朕也是這般想。”趙光義咳嗽幾聲，“但這刺客能混入宮中，說明宮中還有他們的人。趙卿，朕命你徹查此事，無論涉及何人，絕不姑息！”

“臣領旨。”

趙光義擺擺手，示意眾人退下。趙機走到殿外，吳元載跟上來。

“趙府尹，此事關係重大，必須速查速決。”吳元載道，“但宮中情況複雜，牽一髮而動全身。你要謹慎行事。”

“下官明白。”

離開皇宮，已是子時。汴京城中，關於皇帝遇刺的流言已開始傳播。趙機下令全城戒嚴，許進不許出。

回到開封府衙，趙機立即提審今日抓獲的所有可疑人員。

一夜審訊，收穫甚微。被抓的多是小嘍囉，一問三不知。唯一有價值的線索是，有人供出，今日行動的總指揮，是一個叫“影子”的人。

“影子？長什麼模樣？”

“不知道，從來冇見過真容。隻聽聲音，是個男的，年紀不大。”一個被抓的奸細道，“每次傳令，都是通過密信，放在指定地點。”

“如何聯絡？”

“在汴京有七個聯絡點，都是不起眼的小鋪子：茶鋪、糕餅鋪、雜貨鋪……今日行動後，這些點應該都廢棄了。”

趙機立即派人去查，果然，七個鋪子都已人去樓空，隻留下些無關緊要的雜物。

對手很狡猾，行事周密。

三月廿六，清晨。

趙機剛眯了一會兒，就被陳武叫醒。

“大人，登州急報！鬆浦家的船隊出現了！”

趙機瞬間清醒：“在何處？”

“離登州還有一百裡，預計今日午後抵達。”陳武道，“高將軍已整軍備戰。另外，蓬萊島的船隊也有動靜，三十艘大海船離開琉球，往西北方向來了。”

兩路夾擊！倭寇從北，蓬萊島從南，登州首當其衝。

“真定府的火炮裝好了嗎？”

“裝好了十艘船，每船兩門炮。”陳武道，“高將軍說，雖少，但可一戰。”

“傳令高瓊，務必將倭寇阻於海上，絕不能讓他們登陸。”趙機道，“另外，通知兩淮水軍，分兵北上，攔截蓬萊島船隊。”

“是！”

戰報如雪片般飛來。

午時，倭寇船隊與登州水軍在海上交戰。高瓊利用火炮遠距離轟擊，擊沉倭船五艘。但倭寇船多，很快逼近，雙方陷入混戰。

未時，蓬萊島船隊出現在長江口，與兩淮水軍遭遇。戰況激烈。

申時，汴京收到戰報：登州水軍擊退倭寇第一波進攻，但損失戰船八艘，傷亡二百餘人。倭寇退後二十裡，重整旗鼓。

同時，江南傳來訊息：蓬萊島船隊突破長江口防線，正在溯江而上，目標直指揚州！

趙機立即奏請皇帝，調京畿禁軍南下增援。

三月廿七，戰況膠著。

登州方麵，倭寇發動三次進攻，均被擊退。但登州水軍也損失慘重，火炮隻剩五門可用。

江南方麵，蓬萊島船隊攻占江陰，正朝常州進發。兩淮水軍節節敗退。

更糟糕的是，汴京城中開始流傳謠言，說皇帝傷重不治，朝廷將亂。雖有辟謠，但人心惶惶。

趙機知道，這是“三爺”組織的心理戰。他們不僅在軍事上進攻，還在輿論上施壓。

必須穩住局麵。

三月廿八，趙機決定親赴江南。

“大人，太危險了！”趙安仁勸阻，“江南戰事正酣，您若去，萬一有失……”

“正因為戰事正酣，我才必須去。”趙機道，“江南是大宋財賦重地，絕不能有失。而且，我懷疑林慕遠就在江南指揮。”

“那汴京怎麼辦？”

“汴京有吳樞密、張中丞坐鎮，宮中也有皇城司守衛，暫時無礙。”趙機道，“我此去江南，除了督戰，還要查清‘三爺’組織在江南的根基。不挖出他們的老巢，戰事永無寧日。”

趙安仁見勸阻無效，隻得道：“那大人多帶些護衛。”

“不必，人多反而顯眼。”趙機道，“我隻帶陳武和十名親兵，輕裝簡從。另外，通判，我走之後，開封府事務由你暫代。記住，嚴查城中奸細，尤其是傳播謠言者。”

“下官明白。”

三月廿九，趙機一行人悄悄離開汴京，乘船沿汴河南下。

船行三日，四月初二，抵達揚州。

此時的揚州，已是戰雲密佈。城外江麵上，兩淮水軍的殘船正在修整，岸上民夫忙著搬運滾木礌石，加固城防。

趙機在府衙見到揚州知州王禹偁。這位以直言敢諫著稱的文人，此刻滿臉倦容。

“趙府尹，你來得正好。”王禹偁顧不上客套，“蓬萊島的船隊昨日攻破鎮江，今日已到瓜洲。最遲明日，就會兵臨城下。”

“城中守軍多少？”

“廂軍三千，民團五千。”王禹偁苦笑，“敵軍至少上萬，且船堅炮利。今日試探進攻，他們的火炮射程比我們遠一倍，根本夠不著。”

又是火炮。趙機心中一沉。蓬萊島果然掌握了更先進的技術。

“蘇若芷蘇姑娘何在？”

“在城西組織民團，救治傷員。”王禹偁道，“這位蘇姑娘真是女中豪傑，不僅出錢出糧，還親自上城頭鼓舞士氣。”

趙機立即前往城西。在一處臨時搭建的醫棚裡，他見到了蘇若芷。

多日不見，她清瘦了許多，但眼神依舊明亮。見到趙機，她先是一愣，隨即眼圈微紅：“你……你怎麼來了？這裡危險！”

“正因為危險，我纔要來。”趙機看著她，“你辛苦了。”

“我不辛苦，將士們才辛苦。”蘇若芷指著醫棚裡躺滿的傷員，“今日一戰，傷亡三百。若敵軍全力攻城，我們撐不了幾天。”

“援軍已在路上。”趙機道，“另外，我有破敵之計。”

“什麼計策？”

“火攻。”趙機道，“蓬萊島船隊雖強，但都是木船。若用火船順流而下，可收奇效。”

“但敵軍有火炮，火船恐怕未近身就被擊沉。”

“所以需要掩護。”趙機道，“明日我率水軍殘船正麵佯攻，吸引敵軍火力。你組織民團，準備三十艘火船，趁亂出擊。”

“太危險了！”蘇若芷抓住趙機的手臂，“你是朝廷重臣，怎能親自冒險？”

“正因我是重臣，才必須身先士卒。”趙機拍拍她的手，“放心，我會小心。”

蘇若芷望著他，良久，鬆開手：“好，我聽你的。但你要答應我，一定要活著回來。”

“我答應你。”

四月初三，拂曉。

江麵上薄霧瀰漫。趙機站在一艘改裝過的戰船上，望著遠處黑壓壓的敵船。他身邊是兩淮水軍都指揮使劉仁贍，一位年過五十的老將。

“趙府尹，一切準備就緒。”劉仁贍道，“三十艘火船已就位，隻等信號。”

“好。”趙機深吸一口氣，“傳令，進攻！”

戰鼓擂響，二十艘宋軍戰船駛出港口，向敵船逼近。

敵船很快發現，火炮齊鳴。炮彈落在江麵，激起沖天水柱。

“左滿舵！避開炮火！”劉仁贍指揮若定。

宋軍戰船在炮火中穿梭，不斷逼近。趙機看到，敵船中央有一艘特彆大的旗艦，船頭站著幾個人，其中一人白衣飄飄，正是林慕遠！

“集中火力，打那艘旗艦！”趙機下令。

火炮轟鳴，但距離太遠，炮彈都落入水中。

敵船也開始還擊，炮彈越來越密集。一艘宋軍戰船被擊中，燃起大火。

“就是現在！”趙機喊道，“放火船！”

三十艘滿載柴草、火油的小船順流而下，直撲敵船。敵軍發現火船，調轉炮口轟擊，但火船太小，難以命中。

幾艘火船成功撞上敵船，火焰瞬間蔓延。敵船陣腳大亂。

“全軍出擊！”劉仁贍抓住機會，率剩餘戰船猛衝。

混戰開始。趙機所在的戰船也加入戰團，與敵船接舷搏鬥。

喊殺聲、炮聲、慘叫聲響徹江麵。

趙機手持長劍，與登上船的敵兵廝殺。陳武護在他身邊，連殺數人。

突然，一聲巨響，敵船旗艦上騰起一團火光——是被火船撞上了！

“林慕遠！”趙機看到，那白衣身影在火光中一閃，跳入江中。

“追！”趙機正要下令，忽然腳下一震，戰船也被火船撞中。

火焰迅速蔓延，船體開始傾斜。

“大人，快走！”陳武拉著趙機跳入江中。

冰冷的江水瞬間淹冇全身。趙機奮力遊動，回頭看到，江麵上已是一片火海。

這一戰，兩敗俱傷。

但敵軍旗艦被毀，主將落水，攻勢暫時被遏製。

趙機遊到岸邊，被士兵拉上來。他渾身濕透，冷得發抖，但心中卻有一團火在燃燒。

這一戰，隻是開始。

真正的對決，還在後麵。

他望向江麵，火焰映紅天際。

而遠方的海麵上，更大的風暴正在醞釀。

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