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歸途暗箭

太平興國六年九月十五，汴京城外。

晨霧瀰漫在官道上，三輛馬車、二十餘騎組成的車隊緩緩北行。趙機坐在中間那輛馬車上，掀開車簾望向漸行漸遠的汴京城牆。這次回真定府，他輕車簡從，隻帶了必要的文書和十名親兵——在開封府任上這半月，他深切體會到京官不易，更堅定了儘快返回河北推行新政的決心。

“大人，前方五裡有個茶鋪，可要歇腳？”親兵隊長陳武策馬靠近車窗問道。

趙機看了看天色：“歇一刻鐘，換馬不換人。今日務必趕到邢州。”

“是！”

車隊繼續前行。趙機放下車簾，在顛簸中翻閱《燕雲經略實施細則》的定稿。這份細則經過與吳元載、張齊賢反覆商議，又報皇帝禦批，最終定下“三年準備、五年收複”的方略。細則詳細規劃了寨堡修建序列、邊貿拓展路線、軍械改良計劃，甚至細到每個寨堡駐軍多少、屯田幾許。

但趙機知道，再好的計劃，也要靠人去執行。朝中以陳恕為首的反對派雖然暫時被壓製，但絕不會善罷甘休。他們會在每一個環節設置障礙，會在每一次失誤上大做文章。

“大人，”陳武的聲音再次響起，帶著警惕，“茶鋪到了，但……有些不對勁。”

趙機掀簾望去。官道旁的茶鋪看起來很普通，茅草頂、木桌椅，一個老掌櫃在灶前燒水，三兩個客人在喝茶。但細看之下，那幾個客人腰背挺直，喝茶時手不離桌下的包袱，分明是練家子。更可疑的是，茶鋪後的樹林裡，隱約有金屬反光。

“衝過去。”趙機低聲道。

“可馬需要飲水……”

“不停，全速衝過去！”

趙機話音未落，茶鋪裡的“客人”已經動了！他們掀翻桌子，從包袱中抽出鋼刀，直撲車隊！與此同時，樹林中衝出十餘騎，前後包抄！

“護住大人！”陳武拔刀大喝。

二十名親兵迅速結陣，將三輛馬車護在中間。他們都是跟隨趙機出生入死的老兵，雖驚不亂，刀出鞘、弩上弦，動作一氣嗬成。

襲擊者約三十人，半數騎馬，半數步戰，皆黑衣蒙麵。他們目標明確，直取中間那輛馬車。陳武率親兵拚死抵擋，刀光劍影，血花飛濺。

趙機在車內看得分明。這些人訓練有素，配合默契，絕不是普通山匪。更關鍵的是，他們用的刀法——是軍中製式刀法！

“大人，坐穩了！”車伕猛抽馬鞭，馬車加速前衝。但前方已被路障攔住，五名黑衣騎士橫刀立馬，堵住去路。

眼看就要撞上，趙機忽然想起車底暗格裡有樣東西——臨行前吳元載塞給他的“應急之物”。他俯身打開暗格，裡麵是個木匣，匣中整齊排列著十枚拳頭大的黑色彈丸，還有一張字條：“遇險投擲，捂耳閉眼。吳。”

是震天雷！趙機心中一振，這是軍器監最新研製的火器，尚未列裝，吳元載竟給了他。

他抓起兩枚震天雷，掀開車簾，用火折點燃引信，奮力擲向攔路騎兵！

“轟！轟！”

兩聲巨響，煙塵瀰漫，戰馬受驚嘶鳴，攔路者人仰馬翻。車伕趁機駕車衝出缺口，親兵們緊隨其後。

但襲擊者緊追不捨。趙機回頭望去，隻見陳武率五名親兵斷後，與追兵纏鬥，漸漸被包圍。

“大人先走！”陳武大吼，一刀劈翻一個黑衣人，但左肩也中了一箭。

趙機咬牙，又擲出兩枚震天雷。爆炸聲暫時阻住追兵，他讓車伕停車，對剩餘親兵下令：“回去救陳武！”

“大人不可！”

“執行命令！”

八名親兵調轉馬頭殺回。趙機自己駕車，繼續向北。他知道，自己留在那裡隻會成為累贅，不如讓親兵們放手一搏。

馬車在官道上疾馳，顛簸得幾乎散架。趙機緊握韁繩，心中快速分析：這次襲擊絕非偶然。他離京的訊息隻有少數人知道，路線也是臨時決定。襲擊者能精準設伏，說明朝中有人泄露情報，而且此人身居高位。

陳恕？還是他那一黨中的某人？

正思索間，前方又出現一隊人馬！趙機心中一沉，但細看之下，對方打的是宋軍旗號——是邢州巡檢司的巡邏隊！

“停車！何人擅闖……”帶隊軍官話未說完，看到趙機腰間的金魚袋和官服，連忙下馬，“末將邢州巡檢使趙德，不知上官駕臨，恕罪！”

趙機亮出身份腰牌：“本官河北西路安撫使趙機，途中遇襲。後麵還有追兵，速去救援！”

趙德臉色一變，立即下令：“一隊護送趙安撫回城！二隊、三隊隨我來！”

五十名巡檢兵丁掉頭向南。趙機在護衛下繼續前行，心中稍安。但陳武他們……他不敢深想。

午時初，趙機抵達邢州城。知州李宗諤已因罪下獄，現任知州是原通判暫代，聞訊急忙出迎。

“下官邢州知州王渙，恭迎安撫使。”王渙年約四十，麵容儒雅，“已為安撫使備好住處，醫官也在等候。”

趙機擺手：“先救我的親兵。他們為護我斷後，生死未卜。”

“趙巡檢已帶兵去救，安撫使寬心。”王渙引趙機入城，“襲擊之事，下官已飛報真定府和汴京。敢問安撫使，可知襲擊者來曆？”

“軍中刀法，訓練有素。”趙機沉聲道，“王知州，邢州境內可有山匪能有此等實力？”

王渙搖頭：“邢州最大一股山匪去年已被剿滅，餘黨不過二三十人，烏合之眾，絕無此等戰力。”他壓低聲音，“安撫使，此事恐不簡單。”

趙機當然知道不簡單。但他現在最擔心的是陳武等人的安危。

未時三刻，趙德率隊回城，帶回六人——陳武和五名親兵，皆帶傷，但都活著。原來趙德趕到時，襲擊者見援兵至，立即撤退，毫不戀戰。

“他們退得很快，往山裡去了。”趙德稟報，“末將追了一段，但地形不熟，恐中埋伏，隻好撤回。”

趙機扶起滿身是血的陳武：“傷勢如何？”

“皮肉傷，不礙事。”陳武咧嘴一笑，牽動傷口，疼得齜牙，“大人冇事就好。”

醫官為眾人包紮。陳武詳細描述了交戰經過：“那些人絕對是軍中好手，刀法狠辣，配合默契。但他們好像……不想殺人。”

“不想殺人？”趙機皺眉。

“對。”陳武回憶，“他們明明有機會下死手，卻都留了餘地。而且目標很明確，就是大人那輛車。我們拚死阻攔，他們也隻是擊傷，未下殺手。”

這更奇怪了。如果是要刺殺，為何留手？如果隻是示威，何必如此大動乾戈？

趙機想起陳恕那晚的話：“讓他自己出錯。”難道這次襲擊，不是為了殺他，而是為了製造事端，讓皇帝覺得他“輕啟邊釁、招致報複”？

好毒的計策！若他在途中“遇刺”，無論生死，朝中反對派都可以說是因為燕雲經略激怒了遼國或某方勢力。屆時皇帝必會重新權衡，燕雲經略很可能夭折。

“王知州，”趙機道，“襲擊者退入哪片山區？”

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歸途暗箭

“城西五十裡的黑風山。”王渙道，“那裡山深林密，易藏難剿。前年剿匪時，就有餘孽逃入其中。”

黑風山……趙機想起王振臨死前提到的黑風寨。難道那裡還有石黨餘孽？或是劉光世舊部？

“趙巡檢，你帶二百人，封鎖黑風山各出口。”趙機下令，“但不許進山搜剿。王知州，你征集民夫，在山外修建哨卡，我要讓山裡的人出不來。”

“不出剿？”趙德不解。

“敵暗我明，進山剿匪傷亡必大。”趙機道，“圍而不打，困死他們。山裡缺糧少鹽，撐不了多久。屆時要麼出來投降，要麼餓死山中。”

“安撫使高明。”王渙讚道。

處理完邢州事務，已是傍晚。趙機決定在邢州休整一夜，明日再趕路。他肩傷未愈，今日又顛簸激戰，確實需要休息。

客房內，趙機獨坐燈下，給真定府和汴京各寫一封信。給真定府的信中，他要求周明加強戒備，尤其注意陌生麵孔；給汴京吳元載的信中，他詳細描述了襲擊經過，並暗示朝中可能有內鬼。

信寫完後，他喚來陳武：“你傷重，留在邢州養傷。我明日隻帶五人走。”

“大人，這太危險了！”陳武急道。

“正因危險，纔不能多帶人。”趙機道，“人少目標小，行動快。況且，襲擊者剛失手，短時間內不會再來。你養好傷，帶其餘兄弟慢慢跟上。”

陳武還要爭辯，趙機擺手：“這是命令。”

次日清晨，趙機隻帶五名輕傷親兵，換了普通商賈服飾，騎馬出城。這次他改了路線，不走官道，改走小路，雖然繞遠，但更隱蔽。

一路上，趙機反覆思考燕雲經略的推行策略。朝中阻力比他預想的更大，陳恕一黨不會善罷甘休。他必須加快步伐，在反對派形成合力前，做出實績，讓皇帝看到成效。

同時，他也要建立自己的勢力網絡。真定府是根基，但不夠。他需要在朝中有更多盟友，在地方有更多支援者。吳元載、張齊賢是重要助力，但還遠遠不夠。

正思索間，前方出現一個小村落。時近午時，炊煙裊裊，雞犬相聞，一派安寧景象。

“大人，可要進村歇腳？”親兵問。

趙機搖頭：“繼續走，到前麵河邊再休息。”

但經過村口時，一個老農突然攔路：“這位客官，可是從南邊來？”

趙機警覺：“老丈何事？”

老農從懷中掏出一封信：“前日有個客商路過，留下這封信，說若見南來的貴人，就交給您。”

信？趙機示意親兵接過。信封空白，但封口處有個極小的印記——是朵梅花。

梅花……趙機心中一動。他想起蘇若芷喜歡梅花，她的信有時會以梅花封緘。

拆開信，隻有一行字：“路險且長，勿急勿躁。江南有梅，北地亦可有。若芷。”

是蘇若芷！她怎麼知道自己的行蹤？還提前在此留信？

“老丈，留信的客商長什麼樣？”趙機問。

“三十來歲，中等身材，說話帶江南口音。”老農道，“他說是受東家之托，在此等一位貴人。還給了小老兒一兩銀子呢。”

是蘇家的人。趙機心中瞭然。聯保會商路遍佈南北，訊息靈通，蘇若芷得知他遇襲，提前派人沿途接應。

“多謝老丈。”趙機取出些碎銀遞過，繼續趕路。

有了蘇家的暗中協助，後麵的路順利許多。每隔二三十裡，就有聯保會的人提供補給、傳遞訊息。趙機得知，真定府那邊一切正常，燕雲經略司已開始運作，首批寨堡開始選址勘測。

九月十八，趙機終於抵達真定府。

城門前，周明、沈文韜、曹珝等人都來迎接。見到趙機隻帶五人回來，眾人都是一驚。

“安撫使，您這是……”

“途中遇襲，陳武等人在邢州養傷。”趙機簡略說了經過，“進去再說。”

府衙正堂，趙機聽完周明等人的稟報，又詳細詢問燕雲經略司的進展。

“首批寨堡選了三處：青石嶺、鷹嘴崖、虎頭山。”沈文韜指著地圖，“這三處呈品字形，互為犄角，可控製方圓五十裡。現已勘測完畢，民夫已征集，隻等安撫使下令開工。”

“遼國那邊有何反應？”

曹珝道：“遼軍加強了邊境巡防，但未有異動。不過……探子回報，遼國南京近日有使者頻繁往來上京，似在商議什麼。”

“蕭乾呢？”

“仍被軟禁，但其舊部活動頻繁。耶律瀾郡主暗中傳信，說蕭太後對燕雲經略很不滿，但耶律斜軫等人主張觀望。”

趙機沉思片刻：“加快寨堡修建，但不要張揚。對外隻說修建屯田據點。同時，擴大與耶律瀾的邊貿合作，讓她在遼國內部為我們說話。”

“是。”

“另外，”趙機看向眾人，“我遇襲之事，諸位怎麼看？”

周明沉吟：“襲擊者用軍中刀法，又不想殺人，顯然不是真要刺殺。下官以為，意在阻撓燕雲經略。”

“下官同意。”沈文韜道，“朝中反對者想製造事端，讓陛下覺得邊釁已開，從而叫停經略。”

曹珝拍案：“那就更不能讓他們得逞！安撫使，末將請命，帶兵進黑風山，剿滅那幫餘孽！”

“不急。”趙機擺手，“圍而不打，困死他們。當務之急是推進燕雲經略，做出實績。隻要陛下看到成效，朝中反對聲自然減弱。”

他站起身，走到堂前：“從今日起，燕雲經略司全麵啟動。周通判總領民政，沈讚畫主管文書，曹將軍負責軍務。我要在三個月內，看到三處寨堡初具規模；半年內，邊貿擴大一倍；一年內，新軍訓練完成。”

“是！”眾人齊聲。

會後，趙機獨坐書房。窗外已是黃昏，夕陽餘暉灑在庭院中，將桂樹染成金色。

他取出蘇若芷那封信，又看了一遍。“路險且長，勿急勿躁。”是啊，這條路確實險且長，但他不能急，也不能躁。

燕雲十六州，淪陷四十餘年。收複故土，非一朝一夕之功。他要做的，不是逞一時之勇，而是夯實基礎，步步為營。

而在這個過程中，他會遇到無數阻力：朝中的反對派，遼國的敵視，暗中的刺殺，還有那個神秘莫測的“玄鳥令”主人……

但既然選擇了這條路，就隻能走下去。

趙機鋪開紙筆，開始撰寫給皇帝的奏章。他要詳細彙報燕雲經略的進展，也要提及途中遇襲之事——但不說懷疑朝中內鬼，隻說可能是遼國或山匪所為。

有些事，需要證據。在拿到證據前，不能打草驚蛇。

夜色漸深，書房燈火通明。

真定府城在夜色中安寧，而燕雲之路，在黑暗中延伸。

這條路，趙機將堅定地走下去。

直到故土重光，直到海晏河清。

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