之便常常尋來，或是約著一同遊金陵城，逛遍大街小巷，走過青石板鋪就的小巷，看遍六朝古蹟；或是一同坐在河畔，煮一壺新茶，聽雨閒談，從日出到日落。他會帶著她去嘗金陵最有名的桂花糖芋苗，會為她講解街頭古橋的曆史，會在她不小心踩到濕滑石板時，及時伸手扶住她，指尖相觸的瞬間，兩人皆是一愣，隨即相視一笑，心底都泛起了淡淡的暖意。

那日雨落得細密，顧晏之撐著一把油紙傘，送清鳶回姑母家。一路走過海棠花林，暮春的海棠開得如火如荼，粉白的花瓣在煙雨中微微低垂，沾著晶瑩的雨珠，美得動人心魄。路過一株開得最盛的海棠樹下，顧晏之停下腳步，抬手輕輕折下一枝海棠，遞到清鳶麵前。

“沈姑娘如海棠般溫婉清麗，不染塵俗，此花配你，恰好。”他目光灼灼，眼底盛著煙雨，也盛著她的身影，語氣認真而溫柔。

清鳶接過花枝，指尖觸到微涼的花瓣，也觸到他指尖殘留的溫度，臉頰瞬間染上緋紅，低頭輕聲道：“多謝顧公子。”

傘下空間狹小，兩人靠得極近，能聞到他身上淡淡的墨香與草木氣息，清鳶的心跳不由得加快，連呼吸都變得小心翼翼。

回到姑母家門前，清鳶正要轉身進門，顧晏之忽然叫住她。他看著她，眼神堅定，一字一句道：“清鳶，我心悅你。待我來年金榜題名，必定備上十裡紅妝，親自來蘇州沈家，娶你為妻，此生不負。”

這是第一次，他喚她“清鳶”，不再是“沈姑娘”，直白的心意，毫無保留地擺在她麵前。清鳶抬頭，撞進他深邃而真誠的眼眸裡，那裡冇有絲毫玩笑，隻有滿滿的鄭重與深情。江南的煙雨落在傘沿，滴落在心間，漾開圈圈漣漪，她看著眼前的男子，重重地點了點頭，聲音輕卻堅定：“我等你。”

一句承諾，兩顆傾心，在金陵的煙雨海棠下，悄然定情。

自那以後，兩人相處更是親密。顧晏之尋遍金陵城中最好的玉坊，親自畫圖樣，挑選上等的和田暖玉，叮囑玉匠細細雕琢。他耗時半月，親手打磨，終於做成了一支玉簪，簪身纖細溫潤，簪頭雕著一朵半開的海棠，花瓣紋路細膩，栩栩如生，正是那日他送她的海棠模樣。

又是一個煙雨朦朧的午後，海棠花林裡，落英繽紛。顧晏之讓清鳶坐下，親手拿起那支海棠玉簪，輕輕綰起她的青絲。他的動作輕柔而認真，指尖偶爾拂過她的髮鬢，帶著溫熱的觸感，清鳶端坐不動，臉頰泛紅，心底滿是甜蜜與歡喜。

“此簪名煙雨，簪在你發間，便如我時時伴你左右。”顧晏之綰好玉簪，退後一步，看著眼前眉眼含春的女子，眼中滿是寵溺，“清鳶，等我。”

“我會一直等。”清鳶抬手，輕輕撫過發間的玉簪，溫潤的觸感貼著肌膚，也貼著她的心，那是他給的承諾，是她此生最珍貴的念想。

那段日子，是清鳶此生最無憂無慮的時光。金陵的煙雨，河畔的畫舫，滿林的海棠，還有身邊溫潤的少年郎，每一幕都美得如同夢境。兩人一同踏遍江南山水，從金陵到蘇州，看遍湖光山色，賞遍四季風月。他為她寫詩，字字句句皆是深情；她為他煮茶，茶香嫋嫋滿是心意；她撫琴，他吟詩，歲月靜好，安穩溫暖，隻盼著時光能停駐在此，盼著科舉之日早些到來，盼著他金榜題名，盼著十裡紅妝，盼著一生相守。

可世間事，從來都難儘如人意，太平歲月終究難抵世事無常。

就在顧晏之潛心備考，一心等著科舉及第，清鳶滿心歡喜盼著佳期將至時，北方邊境忽然傳來急報：北狄大舉入侵，攻破邊關數城，燒殺搶掠，百姓流離失所，邊關守軍節節敗退，戰況岌岌可危。

訊息傳回京城，朝野震動。顧家世代鎮守邊關，顧晏之的父親與兄長皆在邊關率軍抵禦，戰事慘烈，顧家軍傷亡慘重，急需朝廷派兵增援。可此時朝中兵力不足，又無良將可用，皇帝思慮再三，當即下旨，命顧晏之棄文從武，即刻奔赴邊關，接替父兄，統領守軍，