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他頓了頓，又抿了一口茶，繼續補充道：“閩停算是西域的樞紐，這南來北往的商隊不少都在那裡彙聚，無論是去往金玉、成露，還是說往北疆和吐蕃去，都方便得很。”

“夫人若是想做買賣，那互市裡也是有現成的鋪麵，這邊兒，也是熱鬨，綢緞、茶葉、瓷器，江南來的東西，在西域最是搶手，夫人有晏家的漕運底子，做這個再合適不過。”

阿斯萊看著晏觀音神色平靜，又道：“若是隻想先落腳，打探訊息，那更是方便，往來的商隊，冇有不傳的話，京城、北疆、吐蕃、波斯，不是我誇，但凡是我們駝馬能到的地方，訊息都能傳過來。”

這話正說到了晏觀音的心坎裡。

她此番遠赴西域，本就不是為了避禍苟安，一是要脫了禦鶴的掌控，二便是要藉著這四通八達的商路，佈下自己的耳目，好用來盯著中原與北疆的局勢。

她微微頷首，眼底閃過一絲清亮的光，溫聲道：“不瞞商主說，我此番來西域，除了避禍，也正想藉著商路，做些買賣，安身立命，往後少不得要多向商主請教，還望商主不吝指點。”

“夫人說這話就太客氣了！”

阿斯萊眼睛一亮，他早聽聞晏家是江南數一數二的漕運世家，當初他去烏縣可是幾次想要拜訪，奈何生意冇談下來。

不想如今還能有這麼一招，這若是能合夥做買賣，那是求之不得的好事：“嚴兄常說，夫人雖是女子，卻比男子更有籌謀，做生意的本事，夫人若是不嫌棄，我在西域的人都儘著夫人用！咱們合夥做買賣，江南的貨，夫人來備，西域的銷路，自然是由我來打通，保準比那些得意的從波斯來的商隊做得還大！”

晏觀音見他爽直懇切，也忍不住笑了笑，點頭應了下來。

兩人又細細說了半日商路的規矩。

說到嚴台，阿斯萊又忍不住歎了口氣，對著晏觀音道：“說起來，嚴兄當年救我那回，真是凶險得很，那時候淮河上的水匪，心狠手辣都是見血的，他們竟然是搶了貨還要sharen。”

“他們把我的船鑿沉了，我原本是帶著幾個夥計跑了，可是能跑去哪兒，隻是抱著浮木在水裡漂了大半夜，眼看就要凍僵了，恰好是嚴兄帶著漕運的船路過，二話不說就跳下水救人，還帶著人追了水匪幾十裡，把我被劫的貨全追了回來。”

“那時候嚴兄也才二十出頭，正是天不怕地不怕的年紀，他是個大好人啊，說起來是比誰都要講義氣的。”

阿斯萊說起當年的事，眼底滿是敬佩：“這些年，我與他的聯絡一直都冇斷過，我的商隊凡是往江南去，各處的漕運和關卡還有碼頭，全是依靠嚴兄幫襯打點，不知道省了多少麻煩。”

“他這人心最是熱，如今已經…按著你們中原人的話說過了而立之年了，我一直說要吃他的喜酒，如今快十年了，冇見他身邊有個女人。”

“不過，如今再一次相見，我看他是心裡有人了，尤其是對夫人您，那真是……”

話說到一半，他猛地頓住，忽然是想起嚴台再三叮囑的，不可在晏觀音麵前多提這些，他忙尷尬地訕訕地笑了起來，勉強把話嚥了回去，端起茶盞喝了口茶，岔開了話頭。

坐在對麵兒的晏觀音，自然聽出了他話裡的未儘之意，不覺袖子下的指尖微微蜷了蜷，垂眸掩去了眼底複雜的情緒，隻端起茶盞，輕輕抿了一口。

暖茶入喉，心裡那點說不清道不明的酸澀，卻久久散不去。

嚴台自然是個好人，從淮水畔那個教她撥算盤的少年，到如今為她鋪好萬裡前路的男人，他的情分，她不是不懂，隻是不能接。

亂世浮沉，她早已把自己的半生，和殷病殤綁在了一起，何況她的命還冇有改，她誰都不能信。

兩日轉瞬即逝，到了第三日，天還未亮，商隊便已收拾妥當，他們的駝馬都餵飽了草料，車輛也都捆紮嚴實。

晏觀音依舊扮作男子的模樣，這回她頂了個賬房先生的名頭，隨著他們混在商隊裡，趁著晨色未明，出了商棧，一路往亦門關去。

沿途的關卡，果然如阿斯萊所說，那守兵見了商隊的令牌，便是隻草草掀了車簾看了一眼，便揮手放行，連盤查都省了。

不過五日，商隊便順利出了亦門關，便是踏入了西域地界。

出了關，便再無京城的勢力能輕易觸及，天地豁然開朗。

隨著阿斯萊的商隊又行了二十餘日，才抵達閩停城。

好是阿斯萊早已遣人先行打點，將城南一處帶跨院的宅院收拾得妥帖，那宅院雖也是西域夯土築就的格局，不過內裡卻照著江南樣式改了，正房五間，東西廂房各三間，竟然後院帶個小小的花園，還引了城外的雪水進來，砌了個半畝大的蓮池。

這般院子在這地界兒算起來那可是極少見的，這池邊種了兩株垂柳，雖說不比江南的柔媚嫋娜，卻也在這大漠風沙裡，添了幾分故園的意思。

晏觀音進了宅院，先帶著梅梢各處看了一遍，見處處妥帖周全，也是不禁立刻心下感念，先遣人給阿斯萊送了些東西過去。

堪堪安頓了三日，這日晏觀音正與阿斯萊商議著在互市開綢緞茶棧的事，卻忽聽著梅梢掀簾進來，不等梅梢說話，晏觀音瞧著梅梢滿臉帶著笑就知道是嚴台回來了。

晏觀音聞言，手裡正翻著的綢緞樣冊微微一頓，阿斯萊扯著嘴已經開始笑了，他忘了這如今該是晏觀音做主的院子，著急的忙道：“快開中門，請嚴兄弟進來。”

隻是話音未落，便見嚴台掀了正房的棉簾進來。

他身著青色衣袍，臉上帶著風霜之色，眼下一圈淡淡的青影，看這樣子顯見是一路不眠不休趕過來的。

唯有一雙眼睛，見了晏觀音，便亮了起來，先上下打量了她一番，見她容色安好，衣飾齊整，懸了一路的心才落了地。

似乎是才反應過來，他收了收臉上的表情，聲音帶著趕路的沙啞，卻依舊沉穩：“你…一路可還安好？”

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