尤其皇帝身邊，還有那條時刻準備噬人的毒蛇——柳元正！七皇子這是在避禍！是在將燙手的功勞塞給他，讓他去承受明槍暗箭，同時也是在……拉攏他？或者說，逼他站隊？

冷汗，瞬間浸透了韓遠的內衫，他看著顧明璟年輕卻深不可測的臉龐，那眼神中的警告與不容拒絕，讓他心頭劇震。

韓遠艱難地嚥了口唾沫，聲音乾澀：“末將……末將明白了。謝……謝殿下提攜。”

這“提攜”二字，說得無比沉重。他清楚，接下這份“首功”，就等於將自己綁在了七皇子這條看似凶險萬分的船上，但同時，也意味著巨大的機遇和……一份來自皇子的“人情”。

三日後，捷報以八百裡加急的速度飛抵京城，金鑾殿殿內地龍燒得暖意融融，金磚墁地，光可鑒人。

巨大的蟠龍金柱撐起雕梁畫棟的穹頂，一派皇家富貴氣象。然而殿內的氣氛，卻比殿外的數九寒冬更加凝滯，隱隱透著刀光劍影。

“大捷！北境大捷！”傳令兵嘶啞的喊聲穿透了皇宮的肅穆。“定遠軍副將韓遠，率精兵風雪奇襲鷹嘴穀，焚燬北狄糧草三千石，重創敵騎五百！北境糧困得解，軍心大振！”

金鑾殿上，皇帝顧延炔拍案而起，龍顏大悅：“好！好一個韓遠！勇冠三軍，智謀過人！當重賞！擢升韓遠為定遠將軍，賜金百兩，絹千匹！其麾下將士，皆有封賞！”連日來因北境糧草不繼、戰事膠著帶來的陰霾似乎一掃而空。

然而，就在一片歌功頌德聲中，一個陰冷的聲音如同毒蛇吐信般響起：“陛下聖明，韓將軍之功，確實可喜可賀。”

丞相柳元正出列，臉上掛著恰到好處的恭謹笑容，話鋒卻陡然一轉，“不過……據老臣所知，此次奇襲，七殿下顧明璟亦隨軍出戰，且身先士卒，勇不可當？軍中傳言，韓將軍麾下健兒，對七殿下之令，似乎比對韓將軍本人更為……嗯，更為膺服？此等少年英豪，立此奇功，陛下是否也該一併嘉獎？”

大殿瞬間安靜下來。

柳元正的話，看似在為顧明璟請功，實則字字誅心！他巧妙地避開了顧明璟是否參與指揮的實質，卻著重強調了顧明璟的“勇猛”和軍中士兵對其的“膺服”，更暗示了士兵“唯皇子馬首是瞻”的可怕傾向！

這無異於在皇帝本就多疑的心中，狠狠紮進了一根刺——“收買軍心”、“所圖非小”！

朝中眾臣看向立於武將班首、一身紫袍玉帶的太子顧明昭的目光，也更多了幾分敬畏——畢竟，顧明璟是太子一手撫養長大的弟弟，他的功勳，亦是太子的榮光。

果然，皇帝臉上的笑容以肉眼可見的速度凝固、冷卻，他銳利的目光掃過階下肅立的太子顧明昭，又緩緩移向虛空，彷彿在權衡著什麼。

顧明璟……這個沈凝霜的兒子，這個他既厭惡又隱隱忌憚的兒子，在北境軍中，竟然已經有瞭如此影響力？柳元正的話，像一顆毒種，瞬間在他心中生根發芽。

太子顧明昭垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿置身事外。

然而，寬大袖袍下，他的指尖正無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的玉製棋盒，感受著那冰涼的觸感。他心中冷笑：“柳元正，這把刀，終於還是出鞘了……砍向老七，也是在試探孤的底線。”

太子不動聲色，靜觀其變，等著看他的父皇如何反應，也等著看那個在北境攪動風雲的七弟，如何應對這來自京城的暗箭。