因為接了給日本人唱戲的活兒，整個雲霓社的精氣神都發生了翻天覆地的變化。

以前大傢夥兒對什麼都提不起興趣來，除了沈望舒和朱安兩個年輕人還得老實練功，其他人基本上都是能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，純粹在消磨時間。

而現在，所有人都打起了十足的精神為這場至關重要的演出做準備，就連整日都醉醺醺，喜歡流連於風月場所的台柱子嚴文生也不例外。

他沒有換上全部的行頭，隻簡單背上了黑色靠旗，單手握拳，另一手扶劍，腳步不丁不八，往前一步，整個人的氣質瞬間發生了變化——那個名震上海灘的“霸王”，又回來了。

“今得了李左車楚國之幸，此一番破漢軍大功必成。”

唱到“大功畢成”這一句時，他右手劍指帶著千鈞之力，有力地點出，目光如炬，望向遠方，眼神中帶著睥睨一切的自信，彷彿在無聲地向圍觀的眾人宣告：隻要有他在台上，這次演出必定萬無一失。

“好！”

“啪啪啪啪啪啪啪啪！”

朱安帶頭喝彩一聲，隨之拚命鼓起掌來，臉上寫滿了崇拜。

“不愧是嚴老闆！整個上海灘，還有哪家的霸王敢與您爭鋒？”

嚴文生聽到誇獎，樂嗬嗬地把身上的靠旗和佩劍往邊上一放，那迫人的氣勢瞬間消散，整個人又變回了平日裏那副懶洋洋的模樣。

他拍了拍朱安的肩膀，語重心長地說：“小夥子，加油練。希望在我這把老骨頭唱不動之前，你能把這個擔子穩穩地接過去。”

“好嘞！”朱安響亮地應道，小臉因為興奮漲得通紅。

他回想著方纔嚴文生那令人折服的姿態，彷彿也看見了自己未來站在戲台中央英姿勃發的模樣，內心激動得洶湧澎湃，在接下來的練功中，更加刻苦。

另一邊，沈望舒如臨大敵，迎來了有生以來最嚴厲的一位師傅。

因為戲班人手實在緊缺，她被臨時抓差上台湊數，飾演虞姬身邊的一個侍女。於是，訓練她的任務自然而然地落到了另一位台柱子林清柔的手上。

過去，班主王瑞林雖然也指點她練功，但多半是看在介紹人楊崑崙的麵子上，隻是講些皮毛，要求不像對朱安那般嚴厲。然而林清柔可不管這麼多，她要求極其嚴格，近乎苛刻。

“戲台之上，行止坐臥皆有法度！你這般鬆散隨意，是嫌日本人的刀不夠快，想給大家招禍麼？”

沈望舒心裏感覺十分委屈。她剛才明明沒有動，是林清柔用手中的竹條不斷戳她的身體，實在是不舒服，這才下忍不住動了幾下。

而且在她看來，侍女本來就是個無關緊要的龍套角色，台詞更是簡單到隻有“是”和“遵命”這兩句，對她要求如此嚴格，實在是有些小題大做。

若非她需要一個暫時安全的棲身之所，而且懷疑嚴文生可能是組織的同誌，她根本不會委屈自己留在這個戲班裏當個不入流的“戲子”。

林清柔彷彿沒看見沈望舒臉上憋屈的神色，罵完身段又將矛頭指向她的眼神：“眼睛是心靈的窗戶！你這般眼神飄忽不定，是覺得侍女這個角色辱沒了你，生怕日本人看不見嗎？”

不等沈望舒有所反應，她緊接著嚴厲地問道：“虞姬憂思霸王，你這貼身侍女，臉上該是什麼神色？！”

“跟……跟著一起擔心憂慮？”沈望舒遲疑道。

“這不是知道嗎？再來一遍！”

這一天的時間過得格外漫長。

沈望舒不僅反覆練習著侍女這個角色的微小動作和站位，還被林清柔額外佈置了許多看似與侍女無關、實則旨在提升她整體功架和神韻的基礎訓練任務，整個人被操練得精疲力竭。

來到雲霓社一個多月，這還是她第一次感受到如此沉重的疲憊感。

晚上，林清柔顯然看不上戲班簡陋的夥食，沒有留下與眾人一同用餐便徑直離開了。疲憊不堪的沈望舒在飯後找到了徐嬌，忍不住向她傾訴。

“徐姐，林老闆她一直都這麼嚴苛嗎？還是說真的是我水平太差，讓她完全看不過眼了？”

得了沈望舒不少好處的徐嬌怎麼會說她不好聽的話，連忙安慰道：“當然不是啦！你雖然是半路出家，但底子比好些剛入行的新人強多了。林老闆她以前從來不管這些的，估計是在外麵受了氣才這樣吧！你也知道的，想要擠進不屬於自己的圈子，哪有那麼容易？”

徐嬌話有所指，在雲霓社待了一個月的沈望舒自然知道她是什麼意思。

當初雲霓社風光時，林清柔藉著名角的身份結識了許多達官顯貴，因此雲霓社沒落後，她藉著過去積攢的人脈，生活並沒有受到太大的影響。

雲霓社搬離舊宅，來到這破爛的小院，變賣了許多家當，林清柔卻依舊穿著昂貴的旗袍，住著精緻的洋房。

她雖然跟王瑞林一直保持著聯絡，但除了唱戲拿錢之外，她幾乎與過去的同伴已經是兩條道上的人了。從雲霓社根本拿不出保釋嚴文生朋友的錢，她卻能隨手掏出七百法幣钜款這一點，就能看出她的財力與戲班的窘迫有多麼懸殊。

若非她極力想促成雲霓社為日本人唱戲這件事，以此達到她自己的目的，她絕不會輕易拿出這筆錢來。

班子裏私下都在議論，她很可能就是想藉此機會攀附上日本人。儘管大家最終接受了她的提議，但社員們內心深處對她這種行為依然頗為不齒。

又聊了一會兒林清柔的事，徐嬌從沈望舒這裏順了足足兩大把瓜子，這才心滿意足地離開。

接下來的幾天，林清柔那邊已與日本人敲定了演出事宜，時間就定在下月初七的晚上。

王瑞林這邊則馬不停蹄地四處奔走，陸陸續續找回了一些過去的老班底，總算把演一場《霸王別姬》所需的人員湊夠了。

不過其中不少人早已習慣了眼下的生活，對重操舊業唱戲興趣不大，王瑞林隻得又硬著頭皮找林清柔借了些錢，給這些臨時召回的人預支了勞務費，他們才肯留下來幫忙。

這段時間，沈望舒在林清柔的高壓訓練下，專業技能確實有了顯著的提高。同時，她也持續暗中跟蹤嚴文生，試圖摸清他那位被保釋朋友的身份。

種種跡象表明，嚴文生與那人關係非同尋常。然而，受條件所限，沈望舒始終沒能打聽到那人的具體來歷。

就在她考慮要不要換個方向，從他們常去的地點著手調查時，一件意想不到的變故突然發生了——嚴文生被巡捕房的人抓走了。