戲已開鑼，鶴鳴堂門前依舊人頭攢動。

租界裏雖富戶不少，可免費大戲的誘惑，依舊讓精打細算的市民和販夫走卒們將門口擠得水泄不通，更有甚者還扒著人縫往裏瞧。

鶴鳴堂管事為防意外，特意安排了人手在門口盯著。

這幾雙眼睛，第一時間就發現了那幾輛插著膏藥旗的小汽車，以及王瑞林躬身引著日本軍官走進雲霓社大門的一幕。

“管事兒的，管事兒的，不好了！”一個小學徒忙不迭地跑進後台，找了半天才找到管事。

“慌什麼慌？”鶴鳴堂管事正盯著台口，聽見有人叫，不問緣由便劈頭蓋臉一頓訓斥，“教過你多少回？天塌下來也得給我穩住！就你這毛躁樣兒，還想上台？上吊都嫌繩子打不緊！”

學徒被噎得滿臉通紅，囁嚅著道歉：“對……對不起，我錯了……下次一定改！”

“哼！”管事見他態度極好，這才緩了臉色，“說！什麼事？”

“外……外麵來了三車日本人，領頭的是個大官，被雲霓社那姓王的請進去了！”學徒指著門外道。

“日本人？！”胡管事心頭一凜，原本的煩躁瞬間被驚疑取代，“你看真切了？”

“千真萬確！車還在外頭停著呢！上邊插著膏藥旗。”

胡管事臉上的驚疑很快化作一絲冷笑：“好……好啊！我說他王瑞林憑幾個蝦兵蟹將就敢回來跟咱們打擂台，原來根子在這兒！攀上東洋人了！也不怕祖宗牌位蒙羞，脊梁骨被人戳斷！”

“管……管事，這話可不敢亂說啊！”學徒嚇得差點跳起來，聲音都帶了哭腔，“那日本兵都揹著槍呢！若是被人聽去了，咱們可不要活了！”

胡管事撇撇嘴，雖心有不忿，但想到近來上海灘那些戲院發生的事，終究把更難聽的話嚥了回去。

他煩躁地揮手趕人：“行了行了！瞧你那點膽子！滾回去盯著！”

打發走學徒，管事轉身就去找班主胡寶華。

後台角落，胡寶華正翻著賬簿，眉頭緊鎖。

今日雖也滿座，但多是圖免費的看客，真正能帶來豐厚彩頭的貴客，遠不如雲霓社那邊聲勢浩大。尤其是楊崑崙親臨，把老行家們都引過去了。

他其實也請了先前來捧過場的楊崑崙的弟子，可人家以要去別地巡演為由，沒有答應。

現在好了，楊崑崙的徒弟沒來，楊崑崙本人來了，還去了對麵的雲霓社。

他隻能打碎了牙往肚裏吞。

管事靠近，語氣不平：“班主，我說對麵那傢夥怎麼狂成這樣，原來是抱上日本人的粗腿了！日本人的車就停在他們門口，裏頭坐的官兒不小，王瑞林點頭哈腰親自迎進去的！”

“此話當真？”胡寶華“啪”地合上賬簿，眼神冰冷。

“半點不假！學徒親眼看見的，膏藥旗的車，錯不了！”

“嗬！嗬嗬嗬！”胡寶華冷笑起來，指節捏得發白，“好個師弟！當年師父教戲，口口聲聲要學台上的忠良，學那錚錚鐵骨！如今倒好，他這膝蓋軟得，比那春水泡過的麵條還不如！”他猛地站起身，眼中閃過一絲決絕，“你瞧著！用不了明日，雲霓社勾結日本人的訊息，就得傳遍上海灘的犄角旮旯！等徹底摁死了他，我替師父清理門戶！”

“可是班主，”胡管麵露猶豫，“日本人如今勢大，咱們這麼乾，會不會……”

“怕什麼？”胡寶華打斷他“這租界，眼下還是法國人的地盤！日本人進來，那是法國人給臉，可也輪不到他們想幹什麼就幹什麼！你瞧瞧古往今來，那些個坐江山的，是敬重搖尾乞憐的軟骨頭，還是看得起寧折不彎的硬漢子？甭管他日本人能不能坐穩這江山，卑躬屈膝的，最終有幾個落得好下場的？”

他頓了頓，斬釘截鐵道，“今兒我把話摞這兒！就算鶴鳴堂明天就得關門歇業，我胡寶華也絕不沾那東洋人的邊兒！這是我們中國人的地界，唱的是老祖宗傳下的玩意兒！他們懂個屁！”

管事聞言，心頭劇震，下意識挺直了腰板，看向胡寶華的眼神裡充滿了敬意：“班主說的是！”

雲霓社和鶴鳴堂的恩怨是梨園行當裡的意氣之爭，可對日本人，那是刻進骨子裏的國讎家恨，豈能相提並論？

雲霓社。

王瑞林尚不知鶴鳴堂的驚濤駭浪，包廂裡，他一門心思要把堀川一郎給伺候舒服了。

隨著林清柔飾演的楊貴妃登場，堀川一郎終於變得認真起來。

雖然之前說是這位日本中佐對京戲很感興趣，但王瑞林覺得，他隻是對林清柔感興趣才對，否則他們的《龍鳳呈祥》唱得也很出彩，為何這位中佐看都沒認真看一眼？

比起台上的伶人，他反而看楊崑崙的時間更多。

三尺水袖如雲，蓮步輕移，眼波流轉間，似有萬種風情，台下觀眾一片叫好。

“我記得，看你們中國的戲，有打賞的規矩？”堀川一郎開口，隨即對身旁的年輕軍官道，“誌村少佐，取些錢來，代我賞給雲霓社。”

王瑞林心頭狂喜，臉上笑開了花，連忙躬身：“多謝中佐大人厚賞！晚些戲散了，我叫清柔過來給您謝賞！”

“不必了。”堀川一郎抬手製止，語氣平淡，“一會兒還有公務，這齣戲看完便走。不必驚擾林桑。”

他目光重新投向舞台，但王瑞林注意到，他身後幾名護衛的目光卻更加銳利地掃視著全場，手始終沒有離開腰間的槍套。

顯然，公務是託詞，防範隨時可能出現的刺殺纔是真。

待《貴妃醉酒》的最後一縷餘音散盡，幕布落下，堀川一郎果然片刻未留，在衛兵簇擁下快步離場，如同來時一般突兀。

王瑞林稍稍鬆了口氣，旋即打起精神，堆滿笑容去招呼今日到場的其他貴賓——猛龍幫兩位當家、還有幾位商界老闆。

這些人也十分捧場，遞過來的賞錢幾乎都能趕上今日收的門票了，王瑞林便領著林清柔和嚴文生，挨個包廂謝賞。

其中猛龍幫出手最為闊綽，黃岩和許彪的臉上都帶著藏不住的笑容。

今日雖未能與堀川一郎搭上話，但對方親臨雲霓社，就說明他們這份投資的回報，已經近在眼前。