“哐！哐！哐——！”

震耳欲聾的三聲大鑼，驚走了霞飛路上空的麻雀，宣告著雲霓社的正式回歸。

新招收的學徒們身著青布短褂，扯開嗓子向攢動的人潮吆喝：

“各位爺，各位太太，我們雲霓社今日重新開鑼，兩場嫡傳名戲，頭排票附贈嚴老闆、林老闆親筆簽名戲單，真功夫不摻水，可比那些個白送票、濫竽充數的強多咯！走過路過，千萬不要錯過！”

這邊話音還未落，對麵鶴鳴堂的鑼鼓點已如疾風驟雨般砸了過來，聲勢更加猛烈：“咚咚鏘！咚咚鏘！咚咚咚咚咚咚鏘——！”

他們的管事叉腰而立，嗓門洪亮：“父老鄉親們！鶴鳴堂開倉放糧，大派福利咯！全天大戲不歇場，名角兒輪番登台獻藝，分文不取！什麼真功夫假功夫，大家心裏應該都有桿秤！咱鶴鳴堂角兒的名頭，那是在台上實打實唱出來的，可不是靠砸錢砸出來的！今兒個讓大夥兒白看一天飽眼福，不比花那冤枉錢隻瞧兩場的來得痛快值當？”

此時，霞飛路早已被擠得水泄不通，黃包車在道邊排成長龍，賣瓜子花生、吹糖畫捏麵人的小販趁機高聲叫賣，好不熱鬧。

兩家戲院的迎客學徒，隔著窄窄的街麵，眼神如刀鋒般在空中激烈碰撞，火星四濺。

雲霓社的學徒率先上前一步：“諸位明鑒！人多必摻水，免費的能有什麼好飯食？角兒登台那是要真金白銀的！他們今日不收票錢，回頭還不得變著法兒從您兜裡掏？羊毛終究出在羊身上！再看我們林老闆，三尺水袖驚鴻舞，滬上風情融京韻，今日《貴妃醉酒》新編，保證讓您耳目一新！”

鶴鳴堂管事嗤笑一聲，反唇相譏：“大家是來聽京戲的，可不是來聽紹興戲的，要什麼滬上風情？我們鶴鳴堂財雄勢大，養得起角兒，撐得起場麵！《太真外傳》全本伺候，從入宮承恩唱到馬嵬埋玉，情節比《貴妃醉酒》更全！還有《八仙過海》，武戲連軸轉，八仙各顯神通，這可是平日裏都看不見的絕活兒，平日裏大傢夥提著燈籠也難找！過了今兒這村，可就沒這店了！”

說著，他故意頓了頓，又斜睨了一眼雲霓社那略顯單薄的陣容，道，“不像某些班子，靠兩個角兒撐撐場麵，唱來唱去就那麼幾齣老戲碼，連三個像樣的老生都湊不齊，《甘露寺》全本都唱不起！”

圍觀的人瞧著這難得一見的熱鬧，議論紛紛：

“早些年兩家是不相上下，可後來雲霓社垮了，鶴鳴堂沒有對手，就開始懈怠了。雲霓社這次是憋著勁兒殺回來的，林老闆那水袖功夫……嘖嘖，不看可惜！就怕被鶴鳴堂這免費門票一衝，給比下去了。”

“雲霓社攏共就剩這兩角兒，其他都被鶴鳴堂挖跑了，唱得再好，架勢也單薄。而且今日票價不降反漲，比平日還高了三成。我看啊，先瞧瞧免費的，若是別人都說雲霓社的戲好，過兩天再去瞧這新開的，橫豎都不吃虧！”

“賬不能這麼算！這一張票可是兩台新編的名戲，萬一他們真唱響了，往後這票，怕是捧著錢都難搶嘍！”

公說公有理，婆說婆有理，看客們捏著錢包，在免費的熱鬧與名角的誘惑間搖擺不定。倒是那些早就做好決定的，已經提前買好了票，進戲院裏坐著喝茶嗑瓜子兒去了。

臨近開鑼吉時，貴賓的車駕陸續抵達。

平日裏難得一見的小汽車，一來就來了好幾輛，引得路人頻頻側目。

雲霓社的靠山——猛龍幫幫主許彪與二當家黃岩，率先從為首的黑色小車中鑽出。

許彪一身筆挺的深色西裝，頭髮梳得油光水滑，金絲眼鏡後目光銳利，儼然一副成功商賈派頭，若非身後簇擁著七八個目光精悍、腰桿筆挺的黑衣大漢，幾乎看不出半分幫派大佬的模樣。

黃岩則是一身低調的長衫，嘴角噙著若有若無的笑意，恭敬地走在他身後。

王瑞林站在門口就是為了等這兩人的，見他們下車，整張臉都笑成了一朵燦爛的菊花，三步並作兩步迎了上去，腰彎得極低：“彪爺！黃爺！兩位今日大駕光臨，我們雲霓社是蓬蓽生輝啊！”

許彪伸出手，與王瑞林用力一握，笑容和煦：“老哥哥，你太見外了！什麼彪爺？還跟從前一樣，叫我阿彪就好！”

“不敢不敢，規矩不能亂！彪爺、黃爺快裏邊請！包廂已經安排好了！”王瑞林側身引路，殷勤至極。

許彪與黃岩顯然對王瑞林的態度十分受用，含著笑，在眾打手的前呼後擁下，氣派十足地步入了戲院。

他們前腳剛進去，圍觀人群中便響起一片壓抑的驚嘆和議論：

“我的老天爺！猛龍幫的許彪和黃岩都親自來了？陣仗不小啊！”

“看來雲霓社這次是真抱上粗大腿了！難怪底氣這麼足！”

緊接著，鶴鳴堂那邊的貴賓也到了。

來的是上海伶界聯合會的副會長趙啟明，一身考究的長袍馬褂，氣度沉穩。

他代表的是官麵上的認可，在上海梨園行分量不輕，鶴鳴堂的班主也第一時間將他迎了進去。

鶴鳴堂能在上海灘站穩腳跟，背後自然也有幫派勢力撐腰，隻是不像雲霓社與猛龍幫這般這般親密，更多是錢財打點、互不乾涉的關係。

就在眾人目光在兩家貴賓間不斷折返時，又一輛不起眼的小轎車緩緩停在了雲霓社門口。

車門開啟，一位身著素雅長衫、精神矍鑠的中年男子踏出車門。

剎那間，人群如同被巨石砸下的湖麵，爆發出一陣巨大的騷動！

“楊……楊先生？！那是楊崑崙楊先生？”

“老天爺！真是楊先生！他老人家竟然出山了？！”

“我的媽呀！楊先生來看雲霓社開鑼？這麵子……那可不得了啊！”

驚呼聲、議論聲浪濤般席捲開來，無數道熱切的目光聚焦在那位清瘦的身影上。

早有準備的雲霓社夥計立刻分開激動的人群，清出一條通道，負責接待楊崑崙的沈望舒快步上前，恭敬地將他引入院內。

“楊先生，樓上有清凈的包廂……”

“不必，”楊崑崙擺擺手，聲音不大卻自帶威嚴，目光掃過喧騰的場子，帶著一絲審視，“就在底下吧，離得近，聽得真。許久沒聽雲霓社的戲了，今兒正好瞧瞧，他們這功夫是撂下了，還是拾起來了。”

“那您請這邊坐頭排，我讓人把旁邊的位置稍稍挪開些，免得擾了您的清凈。”

“好。”楊崑崙微微頷首，安然落座。

他與沈望舒之間並無過多交談，彷彿隻是素不相識的觀眾與接待者。

楊崑崙的到來，像一劑強心針，瞬間改變了場外許多搖擺觀眾的天平：

“是楊先生啊！能見他老人家一麵，這票錢就值回一大半了！”

“誰說不是呢！先前就在唱片裡聽，今兒可算是見著活的了！管他唱不唱，看這一眼也值！我改主意了，今兒就看雲霓社！”

“嘿！早知道楊先生來，還猶豫什麼？趕緊買票去！晚了怕連站票都沒了！”

在無數道目光注視下，徐嬌深吸一口氣，舉起手中的鑼槌，重重揮下——

“哐！哐！哐！！！”

三聲比方纔攬客時更加洪亮、更加悠長的巨響，瞬間壓倒了場內場外所有的嘈雜！

丹桂大舞台上，那厚重的棗紅色大幕，在萬眾屏息凝神之中，緩緩向兩側滑開……