沈望舒將大木盆費力地搬上窗檯，抖了抖洗凈擰了水的衣服，用竹竿穿了伸出去晾曬。

“平生誌氣運未通，似蛟龍困在淺水中。有朝一日春雷動，得會風雲上九重……哎喲！師父別打！師父別打！”

樓下小院子裏，朱安正在用功，卻被班主王瑞林用竹條抽了好幾下，朱安嘴裏叫著慘身體跟猴子似地跳來躲去。

“照你這麼練，什麼時候才能上台？從第一個字就垮掉，蛟龍困水被你唱成了四腳蛇在水盆子裏打圈圈，不多打幾下你長不了記性！”

老頭也不追，他不會真的把一個好少年打壞了。

朱安也懂，跳了幾下，見班主沒有再揮竹條，連忙走回來，立定站好，他一臉笑：“師父，您要有耐心，您常說台下十年功，我才練了一年多，等練個十年，您瞧好，我肯定是班裏的台柱子！”

“十年？！能有十天接著給你練就不錯了！”王瑞林瞪著眼睛，大概是發現了在二樓窗戶晾曬衣服的沈望舒，他擠出一點笑，主動問了個好。

“小沈起來了啊！真是勤快，也辛苦你了，班裏那麼多衣服。”

“班主客氣了，我隻是力所能及乾點活，你們才辛苦。”沈望舒客套地點了點頭。

王瑞林轉回頭看著朱安，繼續訓斥：“念唱都不行，作和打也不捨得下功夫，你這種徒弟，換任何一個班子都不會留！給我去那邊倒立去，不數夠一千個數不準下來！”

沈望舒看到王瑞林一走，朱安對著他的背影做鬼臉，不由得一笑，搖了搖頭，繼續晾衣服。

等晾完衣服下樓，院子裏已經有不少人，啞巴鼓師陳默、文場樂師周大強、鑼鈸手徐嬌都在。

今晚有一台戲，大家都在各自準備。

沈望舒來戲班時間不長，還輪不到她上台，但她作為後備力量，也要練好基本功吊嗓子，先練習控製氣息，反覆練習深吸慢呼，蓄氣、吸提推送數葫蘆，然後到發“咿“音、托氣斷音。

吊嗓子不能急於求成，練習氣、聲、字、吟唱、爬音階等等要循序漸進、持之以恆。

沈望舒邊走邊唱。

院子的木門突然“吱呀”一聲響起，一個鬍子拉碴的中年男人一手拎著錢袋子，一手拎著酒瓶子晃晃悠悠地走進來。

沈望舒一眼認出是戲班的台柱子嚴文生。他掃了一眼院內各自忙活的眾人，走到朱安附近。

“七百一十一，七百一十二……”朱安正在倒立數數，在料峭的春風中，雙手間的石板積了一小灘汗。

“三百一十四，三百一十五。”嚴文生臉上露出壞笑。

朱安渾然不察，繼續往下數：“三百一十六，三百一十七，三百一十八……”

但沒一會他反應過來了，抬頭也看到了嚴文生，通紅的臉顯露出激憤之色：“嚴老闆，你好不地道，我都忘記數到哪裏了！”

嚴文生一點也不覺得自己過分，反而用酒瓶子輕輕敲了敲少年的腿，教育道：“我這是在幫你呢！想要成角兒，靠師父每天佈置的那點任務是不行的，必須得自己加練！想當年，我就是天天加練。師父讓我們練半個小時，我偏練一個小時，這才從班子裏脫穎而出，成了遠近聞名的霸王！”

“加練就能成為霸王？”朱安有些羨慕。

“那當然！老話說，吃得苦中苦方為人上人！”嚴文生揚起下巴：“少年，慢慢練吧！”

他沒跟別人說話，自顧自回了自己的房間。

“嚴老闆又是一晚上在外麵瀟灑了。”樂師周大強嘖嘖兩聲。

“羨慕？”鑼鈸手徐嬌輕哼一聲。

“哎呀，我也不是沒有乾過這事，也就那樣吧。”周大強憶起往昔：“想當年咱們雲霓社紅火的時候，錢嘩嘩地來，誰沒瀟灑過？上海的生活就是有錢人的，但小鬼子來了之後，動蕩成這樣，咱們戲班沒戲可唱，飯店、酒樓、歌舞廳，也全成他們的消遣，狗日的！”

“那群大頭兵也真不行，連小鬼子都乾不過，國家養他們還不如養我們！”

“慎言！”班主王瑞林不知道什麼時候轉回來了，聽到周大強的話，急聲叱喝了一句：“你找死可別帶上大家！”

周大強立刻噤聲，裝模作樣調起了月琴的弦。

王瑞林也沒追責，他手裏托著一桿老煙鍋，悶悶地吸一口，才招呼院子裏的人，語氣沉重地宣佈。

“晚上的演出，沒了！”

怎麼取消了？沈望舒心裏一突，從她進入雲霓社一個月來，戲班接到的活隻有寥寥幾樁，賺取的勞務費勉強不讓大家餓著，但也吃不上幾頓乾飯，菜也沒幾滴油星。

本想著今夜的演出場地是個大酒樓，大家都能開個葷，畢竟酒樓也不會短吃喝，沒想到臨了居然不讓唱了。

“班主，這是為啥？”徐嬌問出了大家心中的疑惑。

“酒樓老闆換成了紹興戲。”王瑞林嘆了口氣。

“啊，他們定金都不要了？”周大強沒忍住追問了一句。

叫戲班唱戲往往都是提前好幾天甚至十天半月地約時間，除非是白事，不打算大操大辦，小唱一場，可以臨時湊幾個人。但都是要給定金的，唱完結清尾款，如果唱得好還有賞錢。

定金可是佔整個演出費用的三分之一！

“沒法子，咱們這個戲是有老闆提前包了酒樓，要宴請大人物，但今天請客的老闆才知道那位大人物喜歡聽紹劇。”

戲沒唱成，班裏的人也分不到勞務費，這錢班主還要準備著給下個月的房租。

周大強低聲罵了一句，收拾了身旁的樂器，交代了一句吃飯再叫他，就一瘸一拐地回自己房間了。

啞巴陳默悄無聲息也回了自己房間。

徐嬌也隻是嘆了口氣，同樣回去了。

他們在戲班至少幹了十幾年，閉著眼睛都能吹拉彈唱，但沈望舒和朱安不行，朱安是按花臉武生培養，將來做台柱子的人，日夜不輟地練功。

沈望舒雖隻是作配，卻也要勤學苦練，她的基本功太差，不能拖後腿，壞了雲霓社的招牌。

雲霓社從前可是響噹噹的京戲戲班，和吳淞的鶴鳴堂二分上海。

幾十人的大戲班，如今雖然落寞了，班裏剩不到十個人，但虎死不倒架，也要嚴格要求。

午飯，大家吃的稠粥，一碗鹹菜，兩盆青菜，台柱子嚴文生沒出來。

晚飯依然如此。

入夜後，院子裏沒人了，隨著吱嘎一聲，嚴文生的房間門被拉開，大概是睡得朦朧，嚴文生眼睛都沒睜開，就搖搖晃晃地往外走。

正倚著窗檯磕磕絆絆縫補衣服的沈望舒往樓下看了一眼，放下衣服，吹滅了油燈，不急不緩地出門下樓。