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竇芽兒心機一動，跑到前邊，一屁股坐在路邊的坎兒上，踢掉鞋子，“媽呀！腳疼得要命，我走不動了。”

喬山老怪一看是假裝的，“走不動了好啊。你放開跑，我們追。”

“你這個老怪，走也走不動了，哪來的力氣跑？成心是想氣扁我。”

竇芽兒說話時，眼珠子滴溜著直瞄周夢淵。

老怪偷笑著，繼續向前。

周夢淵雖未止步，雙足卻立即沉重起來，經過時，心裡猶疑了一下。

早已不再生氣竇芽兒了，畢竟是個冇有父親管製，冇心冇肺大咧咧的小姑娘。

生氣也白生。

自己氣自己。

無人理睬。尤其是周夢淵冇有理睬。

竇芽兒急了，“周夢淵，你鐵石心腸，迷途羔羊，簡直是個臭皮匠，壓根兒就不像是我的哥哥！”

哪兒哪的話！

鐵石心腸還算得當，迷途羔羊？臭皮匠？想說明什麼問題呢？

憐香惜玉的周夢淵，於前不著村後不著店之山間路上，怎忍心眼看著一位姑娘受委屈，不由自主停下腳步，回頭道：“我是你的哥哥嗎？”

經管那臉上冇有笑容，僅是這一句反問的開口，已經使竇芽兒興奮不已了。

穿上鞋子，跑上前去，蹺起腳尖，嘴巴貼在周夢淵耳邊，說：“你是我的情哥哥。”

一吐為快。

竇芽兒倒是很得意。

周夢淵臉唰的紅了。

如此毫無鋪墊的表白，冇有一點思想準備，怎能叫人不緊張？

愛過嗎？冇有！喜歡過嗎？冇有！有點！想象過和她一起生活的情景嗎？冇有！

那為什麼還要臉紅、還要緊張呢？

可能是因為，周夢淵和竇芽兒在一起時輕鬆快樂，不用忌諱，冇有壓力的緣故。

一個良好的愛情氛圍，就應該是這樣的，拋開物質，遠離勢利，輕鬆簡單，彼此包容。

周夢淵蹲下他那撇腳馬步，道：“來吧。我揹你。”

哈哈！上當了。

竇芽兒樂得，趴在周夢淵背上偷偷直笑。

山坡上，傳來牧羊人的歌聲。

一道道山坡一片片花，

一片片花中藏著她。

哥哥的脊背寬又大，

妹妹你使勁往上爬。

早晨趴的是情綿綿，

晚上趴的是軟綿綿。

······

一曲脫口調子，唱在了竇芽兒心裡。

“淵哥哥，走慢點，我想聽歌。”

周夢淵冇有減速，“低俗。有什麼好聽的。”

兩個騎馬人自後而來，於旁邊停住。

“喂！是不是姑娘受傷了？需要幫忙嗎？”

竇芽兒趕緊下來，“冇有。我們在鬨著玩。”

“真是的。荒山野嶺裡**，也不怕出來個怪獸、劫匪什麼的。駕！”

兩個騎馬人罵咧著揚長而去。

喬山老怪已經在前邊很遠。

竇芽兒站在周夢淵麵前，擋住，含情脈脈道：“淵哥哥，請你實話告訴我，如果一定要選擇，你是選擇沁兒，還是選擇孤獨可憐的小芽兒？”

山坡不遠處，有兩隻小鹿，可能是被那山歌感染了，交叉著脖頸，聳著耳朵，在那裡一動不動。

不見回答，竇芽

兒有點兒失意。

“看！那兩隻小鹿多親密。”為了掩飾尷尬，竇芽兒即興道，“那隻大點兒的是淵哥哥，小的是小芽兒，它們在談情說愛呢。”

如此火辣辣的直白，周夢淵覺得不夠浪漫。

然而，沁兒的內斂，卻使周夢淵難猜其心。

周夢淵撿起一塊石子，“你聽見了？它們在說什麼？”

竇芽兒見周夢淵撿石頭，冇有阻止，欲用它來判讀周夢淵此刻的心情。

“那隻小的說，哥哥你真英俊，就喜歡和你在一起，海枯石爛，永不變心！大的說，我也喜歡你。牽手人生，白頭偕老，一輩子不分離。”

周夢淵想起了沁兒，“可是，它們一起長大，有著深厚的兄妹情誼，這種事情，······能接受嗎？”

竇芽兒也突然想起來了沁兒，忙說：“不能！不能！絕對不能！淵哥哥，快扔石頭，分開它們。”

周夢淵舉起石子，於空中晃了晃，輕輕丟於路邊。

“淵哥哥你······怎麼改變主意了？”竇芽兒撿起一塊石子，“小芽兒親自來吧。”

“不可以！”周夢淵抓住了竇芽兒舉起石子的手，“順其自然吧。我們走。”

竇芽兒看著那對親密的小鹿，慢騰騰跟在後邊，“你這個淵哥哥呀，（在愛情方麵）冇有一點兒主見，那麼多年的書，白唸了。”

落第秀才感慨道：

“窗外雪花飄，婀娜又俊俏。憐卻不敢碰，唯恐被化掉。雪本不怕融，多慮看雪人。悠悠守護情，何處是歸根？”

一支駝隊自對麵而來。

駝背上，個個架滿了大箱小箱，大包小包，看上去甚是負重。

牽駝人個個蓬頭垢麵，腰挎兵刃。

見周夢淵和竇芽兒迎麵而來，走在最前麵的放慢了步子，一隻手握住了挎在腰間的刀柄。

看見長途販運的駝隊，竇芽兒甚是好奇，一匹，兩匹······數將起來。

周夢淵卻倍感親切——他想起了自己的父親。

“大叔，你們這是要去哪兒？”

領頭的，微笑著搖了搖頭。

自後麵趕上來的一位說，這個人是口外的，聽不懂內地語言。

周夢淵這才注意到，領頭人的衣裳著裝和內地人大不一樣。

不等周夢淵繼續詢問，那人道：“請問小哥，你是這裡的人嗎？”

“是啊是啊！”周夢淵說著，指了下週家村方向，“我家就在那邊。”

駝隊停下，那人道：“此地有個周家村，小哥知道嗎？”

周夢淵似乎已經明白了那人後邊要說什麼了，直截道：

“我父親周懷仁，生前，跟隨著一支駝隊做買賣多年，我想要找到他們，表示感謝！”

聽說了是“生前”，那人道：“尊父名叫周懷仁吧？聽說，他是在家中遇難了的。”

霎時，周夢淵眼淚汪汪，“是啊。大叔，我們一家人，還有長工、內務人員，都死的很慘呐！”

聽到此，那人轉身向後，用好幾種語言講了好大一會兒。

話音剛落，所有的駝隊人全部莊重的就地跪下了。

他們從腰間拿出聯絡用的牛角號，對著天穹，長吹哀鳴。

“嘟——！——”

那沉悶哀婉、單調卻可以抒發情感的號鳴聲，在山間，在坡上嫋嫋迴盪經久不息，彷彿帶著無限緬懷穿越人間，去另一個世界問候、安慰·····

周夢淵想起，每次父親出發前，甚至連路上必備的中草藥和盤纏也不檢查一下，卻總是反反覆覆試吹牛角號的哨子、檢查係在號子上的牛皮繩子是否牢固，之後，裝上哨子，反覆吹奏著三種調子。

那時候他還小，見小夥伴們拿柳枝擰下皮桶做哨子吹，牽著沁兒跑回家，偷來父親的牛角號稱霸。

冇吹幾下，就被聞聲趕來的父親奪過去，狠揍了一頓。

沁兒哭著，抱住周先生的腿求情也冇起多大作用。

周夢淵記憶之中，那次，是有生以來父親對他最為嚴厲的一次。

為什麼父親將這個普通的牛角號看得如此貴重？不敢問及，隻好將這個疑問深壓在心底，讓時間和智慧慢慢詮釋。

今日，終於找到答案了。

周夢淵和竇芽兒也就地跪下了。

待號聲落下，駝隊人們咿咿呀呀超度祈禱完畢，站將起來，周夢淵也起來道：“大叔，請代表你們駝隊全體，受不孝之子周夢淵一拜！”

竇芽兒也站在旁邊，兩掌合十，如佛家弟子，感恩虔誠的躬身三拜。

“哈哈！”那人笑道，“周老先生生前，為人耿直大度，慈悲胸懷，能修得你這樣的後人和這麼漂亮的兒媳婦，也不枉來世一場。他在天之靈，可以安息了！要是你願意，可以繼承父業，隨我們一起走南闖北，共贏天下。”

聽說了自己是兒媳婦，竇芽兒心裡美美的。

周夢淵不好意思道：“謝謝大叔念及我父親之恩！待小的報仇雪恨了，想做一番事業，一定在此地等您。大叔，小的鬥膽冒昧一句，你們的號子，是專門用來祭祀亡魂的嗎？”

“哈哈！專門祭祀亡魂多晦氣。它的主要用途是聯絡和報警。三種調子，用途不同。”

三種調子。

是三種調子！

鳴奏著長途販運絲路人的智慧、恐懼和悲傷。

為了家人，為了社會，絲路人付出了何等艱辛的代價啊！

當然，也有我死於非命的父親！

臨走，那人拿出一把碎銀，關切的說：“畢竟，我們和你父親多年同行，有著生死患難之交。孩子，要是家裡負擔太重，大家可以捐獻。”

施捨慣了的周夢淵，人生第一次麵對施捨，心湧一陣莫名屈辱，感恩而且激動地跪倒在地上，哽咽道：“多謝大叔施捨之恩！小的心領了。周懷仁之子有能力養家餬口。”

那人摸了摸周夢淵的頭髮，“多懂事的孩子。拒絕了施捨，收穫了比銀子更貴重的做人尊嚴，將來必成大器！我們趕路要緊，但願後會有期。”

“各位前輩，一路順風！”

周夢淵稽首長跪著，一直在駝隊最後一位走過。

其間，不少人在周夢淵麵前放下銅錢和銀子，都被竇芽兒“謝謝大叔”著，如數奉還。

駝隊遠去了。

留下了紛揚的塵土和一串串清脆的鈴鐺聲。

周夢淵目送著，親切得不忍心回頭。他們，個個都是叔叔，個個都是父親！

竇芽兒同情她的淵哥哥，拉起周夢淵的手，邊搖著甜甜道：“淵哥哥，你聽見了嗎？那位大叔說，我是你‘這麼漂亮的小媳婦’。嘿嘿！”

“嗬嗬。也許是父親生前給他講過，我們唯一的姐姐早就因病夭折了。”

竇芽兒的認真配合，使周夢淵忘掉了她帶齊悅找沁兒之事。

······

······