那是久違的煙火氣。

那是亂世之中最珍貴的安寧。

玄影靜靜看著這一切，冷峻的麵容之上，難得浮現出一絲微不可查的柔和。

他要守護的，從來不是一座城，而是城中這千千萬萬，渴望活下去、渴望安穩生活的人。

而此刻，青陽城外三十裡，黑風嶺。

山林深處，亂石嶙峋，草木枯黃。

近四百名朝廷殘兵蜷縮在此，一個個衣衫破爛，麵帶饑色，眼神惶恐不安。他們昨日僥倖從戰場上逃脫，一路狂奔，不敢停留，直到躲進黑風嶺，才稍稍喘息。

糧草已儘，水源短缺，軍心渙散，人人自危。

為首的周虎坐在一塊大石上，手中緊握著一柄殘缺的長刀，麵色陰鷙，眼神凶狠。他身上有數道輕傷，昨日親眼看見蕭烈被玄影一刀擊敗、一針斃命，那恐怖的實力，至今仍在他心中揮之不去。

可他不敢退，不敢降，不敢逃。

逃回家鄉，朝廷追責，他依舊是死。

投降玄影，他手上沾有青陽百姓的血，玄影必殺他。

留在山中，遲早餓死凍死。

“副將，”一名士兵顫聲開口，“我們已經一天一夜冇吃東西了，再這樣下去，不用玄影來打，我們自己就垮了。蕭將軍已死，大軍已潰，朝廷不會管我們的……不如，我們下山投降吧，玄影大人說過，降者不殺……”

“住口！”周虎猛地一聲厲喝，拔刀出鞘，寒光一閃，架在那士兵頸邊，“貪生怕死之徒，也敢在此亂我軍心！我等乃是大胤朝廷將士，食君之祿，忠君之事，玄影乃是謀逆反賊，爾等竟敢投降反賊，不怕株連九族嗎？”

士兵嚇得渾身發抖，不敢再言。

周虎收回刀，咬牙切齒：“皇城信使已在路上，用不了多久，陛下便會得知蕭將軍戰死的訊息。陛下必然震怒，再發大軍，踏平青陽！我們隻要在此堅守幾日，等到大軍一到，裡應外合，必能將玄影碎屍萬段，將青陽重新奪回！到那時，爾等都是功臣，加官進爵，榮華富貴，享之不儘！”

這番話，說得慷慨激昂。

可在場的士兵，臉上卻冇有半分激動，隻有麻木與絕望。

他們都清楚。

三萬大軍，尚不是玄影一合之敵。

憑他們這四百殘兵，還想裡應外合？

不過是自欺欺人罷了。

周虎看著眾人神情，心中越發煩躁不安。

他知道，軍心已散。

他更知道，玄影絕不會容許他們在黑風嶺盤踞太久。

一場屠殺，正在逼近。

而與此同時，通往青陽的官道之上。

一騎快馬，揚塵疾馳。

馬上之人身著緋色官袍，腰掛魚符，麵容倨傲，神色匆匆，正是皇城派出的欽差信使。

他懷中揣著聖旨與密令，日夜兼程，心中隻有一個念頭——

儘快抵達青陽，震懾玄影，穩住局麵，將這股剛剛崛起的反賊勢力，扼殺在搖籃之中。

他並不知道。

等待他的，不是惶恐跪拜，不是卑躬屈膝。

而是一座鐵桶般穩固的青陽城，一位心如磐石、勢如刀鋒的玄影。

青陽城主府。

玄影已回到府中，端坐主位。

桌上清茶微涼，他指尖輕叩桌麵，目光沉凝，思緒萬千。

世家之心，降卒之用，兵力之整，糧草之備，外患之逼，內憂之隱……

一樁樁，一件件，在他心中清晰排布。

日頭漸高，暖意灑滿青陽城，街道之上人來人往，商販陸續開市，百姓往來穿梭，戰火留下的陰霾在晨光中一點點散去。經過昨夜至今晨的全麵整頓，城中秩序井然，巡邏士兵身姿挺拔，眼神銳利，沿街屋舍修繕之聲不絕於耳，一派重整山河的生機景象。