晨光破曉，青陽城的喧囂尚未褪去，官府的混亂卻已愈演愈烈。李嵩氣吐鮮血後，便臥病在床，臉色慘白如紙，連起身的力氣都冇有，隻能靠著湯藥勉強維持精神，心中的怨毒與不甘，卻如毒藤般瘋狂滋生，死死纏繞著他的心臟。

府衙之內，官兵們群龍無首，人心惶惶。昨日一夜搜查無果，不僅冇能找回糧草，反而因為擾民失了民心，不少士兵心生懈怠，甚至有人暗中抱怨，覺得跟著李嵩乾，遲早冇有好下場。更有甚者，已然悄悄收拾行囊，準備逃離青陽城，免得日後被玄影或是朝廷追責。

“大人，蘇家家主派人送來書信，說有要事相商，希望大人能移步前廳。”差役小心翼翼地走進內室，低聲稟報，生怕驚擾了臥病的李嵩。他清楚，如今的李嵩，早已冇了往日的威嚴，稍有不慎，便會引火燒身。

李嵩緩緩睜開眼睛，眼中佈滿血絲，聲音沙啞得如同破鑼：“蘇家？他們來做什麼？”在他看來，蘇家一向唯唯諾諾，如今這個時候前來，要麼是來討好他，要麼是來打探虛實，可他此刻心煩意亂，哪裡有心思應付這些世家子弟。

“回大人，蘇家使者說，事關青陽城的安危，也事關大人的性命，必須當麵與大人細說。”差役不敢隱瞞，如實回稟。

李嵩沉默片刻，心中泛起一絲不安，卻還是強撐著身體，在差役的攙扶下，慢慢挪到了前廳。隻見蘇家使者身著錦袍，神色從容，見李嵩進來，也隻是微微拱手，並無往日的恭敬之色——顯然，蘇家已然不再將這位青陽城的父母官放在眼裡。

“蘇大人派你前來，有何指教？”李嵩強壓下心中的怒火，語氣冰冷地問道。

蘇家使者淡淡一笑，開門見山：“李大人，如今玄影勢大，百姓歸心，而官府失儘民心，兵力渙散，再這樣下去，青陽城遲早會落入玄影之手。我家主君念及與大人往日的情分，特命我前來告知大人，不如暫且與玄影議和，保住自身性命，也保住青陽城的安穩。”

“議和？”李嵩勃然大怒，猛地一拍案幾，胸口再次泛起一陣劇痛，卻依舊咬牙嘶吼，“讓本大人向一群劫匪議和？不可能！本大人乃是朝廷命官，豈能向逆賊低頭？你們蘇家，是不是早已投靠玄影，故意來勸降本大人的？”

“大人息怒。”蘇家使者神色不變，依舊從容說道，“我家主君並無投靠玄影之意，隻是不願看到青陽城陷入戰火，百姓流離失所。大人不妨想一想，昨日玄影劫糧，能輕易避開官府的搜查，還能贏得百姓相助，可見其勢力之強。如今世家們皆在觀望，若是大人執意與玄影為敵，到頭來，恐怕隻會落得個身首異處的下場，而我們蘇家，也隻能另尋出路，自保而已。”

這番話，字字誅心，戳中了李嵩的痛處。他清楚，蘇家使者說的是實話，如今的他，早已是孤家寡人，官兵離心離德，世家搖擺不定，百姓怨聲載道，而玄影則勢如破竹，步步緊逼，若是再執迷不悟，恐怕真的會萬劫不複。

可他終究放不下自己的身段，更不甘心就這樣輸給玄影，輸給一群他從未放在眼裡的“逆賊”。“不必多言！”李嵩厲聲嗬斥，“回去告訴蘇家家主，本大人絕不會向玄影議和，哪怕拚儘全力，也要與玄影周旋到底！”