岩石後沉默了片刻。

柳山三人緊握兵刃，並未放鬆警惕。在這黑雲山脈深處，人心往往比妖獸更險惡。對方出手時機如此巧妙，救下阿芸的同時，也暴露了他一直在旁窺伺。是友是敵，尚未可知。

瘦高青年周平悄然挪動腳步，與柳山、受傷的阿芸形成三角陣勢，細劍斜指地麵，眼神銳利。阿芸臉色蒼白，肩頭傷口仍在滲血，但手中已扣住另一枚備用的梭鏢，隨時可以激發。

終於，岩石後傳來輕微的腳步聲。一個身穿黑色勁裝、麵容尚顯稚嫩卻帶著與年齡不符的冷峻少年，緩步走出。他身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但步履沉穩，氣息內斂，尤其那雙眼睛，深邃平靜，不見絲毫慌亂，反而帶著一種審視的意味，掃過柳山三人。

正是林峰。

他並未立刻靠近，在距離三人約三丈處停下。這個距離，進可攻退可守，也足以表明他並無惡意。

“路過，順手而已。”林峰開口，聲音因變聲期而略帶沙啞，語氣平淡。

柳山仔細打量著林峰。少年年紀不大，最多十六七歲，衣衫普通，甚至有些破損，沾著泥土和乾涸的血跡（主要是他自己的和妖獸的），但漿洗得很乾淨。腰間掛著個不起眼的灰色儲物袋，小腿處似乎綁著短刃。最引人注目的是他那份遠超年齡的沉穩氣質，以及剛纔踢飛巨石時展現出的爆發力和精準判斷——絕非尋常開脈一重二重修士能做到。

“小兄弟好身手！”柳山收起開山刀，抱拳道，臉上露出爽朗笑容，隻是眼底深處仍帶著一絲探究，“若非小兄弟及時出手，我妹子阿芸怕是凶多吉少。柳山在此謝過！”說著，微微躬身。周平和阿芸也收起兵刃，跟著行禮，隻是阿芸眼中還殘留著後怕與感激。

“不必。”林峰微微側身，避開這一禮，目光落在氣息奄奄的鐵甲暴熊屍體上，“這頭暴熊，是你們先發現的。”

他的意思很明顯，救人是順手，戰利品歸屬，按規矩來。

柳山眼中閃過一絲欣賞。這少年不僅實力不俗，行事也頗有分寸，懂得山中規矩。他哈哈一笑：“小兄弟仗義！規矩我們懂。這暴熊雖是我們先耗了它大半力氣，又拚死傷了它，但最後致命一擊是你創造的機會，阿芸的破甲錐也是你爭取的時間。這樣，熊膽、熊掌、以及那身最完整的背甲歸你，其餘材料歸我們，如何？妖核雖珍貴，但被破甲錐毀了，算是廢了。”鐵甲暴熊渾身是寶，熊膽解毒明目，熊掌大補，背甲是製作護甲的上好材料，價值最高。柳山這樣分配，顯然是承了林峰救命之情，有意讓利。

林峰略一沉吟，點了點頭：“可以。”他需要資源，但不想占太大便宜，以免惹人猜疑。這分配方式，合情合理。

“爽快！”柳山笑道，“還未請教小兄弟高姓大名？看小兄弟身手，不像是常年混跡這一帶的獵妖人？”

“姓林，單名一個峰字。”林峰報出真名，神色不變。青雲宗的懸賞主要在外圍城鎮和野集傳播，這黑雲山脈深處訊息閉塞，對方未必知道。即便知道，他此刻易容改扮（臉上塗抹了泥灰），氣息也有所改變，未必能立刻認出。“隨家中長輩進山采藥，不幸失散，正在尋找出路。”他隨口編了個理由。

“原來是林兄弟。”柳山冇有深究，獵妖人之間，各有秘密，刨根問底是大忌。他自我介紹道：“我叫柳山，開脈三重。這是周平，周老弟，開脈二重巔峰。這是我妹妹柳芸，也是開脈二重。我們兄妹三個，常在黑雲山脈外圍混口飯吃，這次接了‘百草堂’收購‘鐵甲暴熊膽’和‘金線蛇筋’的任務，才冒險深入到此。”

百草堂？林峰心中一動，這是南域一個頗有名氣的丹藥商鋪，分號眾多。看來這三人是專業的獵妖小隊，以接取各種材料任務為生。

“柳大哥，周大哥，柳姑娘。”林峰抱拳回禮，算是正式見過。

“林兄弟孤身一人，在這黑雲山脈深處，可是危險得緊。”周平開口道，他聲音有些尖細，眼神帶著獵人的精明，“若不嫌棄，可暫時與我們同行。我們對此地還算熟悉，知道幾處相對安全的宿營地和取水點。而且，我們剛完成一個任務，正準備返程。”

同行？林峰目光微閃。與這三人同行，有利有弊。利在於，他們對山脈地形、妖獸分佈、危險區域更熟悉，可以避免很多不必要的麻煩，也能更快找到出路。弊在於，自己身懷秘密，墟骨之事絕不能暴露，與陌生人同行，難免束手束腳。而且，這三人底細不明，雖看似豪爽，但人心隔肚皮。

他看了一眼柳芸肩頭的傷口，仍在滲血。柳山和周平身上也多有擦傷，氣息有些虛浮，顯然與暴熊一戰消耗不小。此刻他們提出同行，固然有報恩之意，恐怕也有借他之力，應對返程風險的考慮。

見林峰沉默，柳山似是看出他的顧慮，笑道：“林兄弟不必多慮。山野相逢，講的就是個信義。你救了我妹子，便是我們小隊的恩人。我們三人雖不是什麼大人物，但在這一帶還算有些口碑，斷不會做那背後捅刀子的齷齪事。而且，”他壓低聲音，“不瞞林兄弟，我們這次除了暴熊膽，還僥倖弄到點彆的好東西，返程路上，恐怕不會太平。林兄弟身手了得，若能相助一二，安全返回後，我們另有酬謝，並奉上詳細的山脈地圖和周邊勢力分佈圖，如何？”

另有酬謝？地圖和勢力分佈圖？這倒是林峰急需的。他看了看三人，柳山眼神坦蕩，周平雖有精明之色，但並無惡意，柳芸則是純粹的感激。三人氣息相連，配合默契，顯然是長期合作的夥伴，這種人通常更看重信譽。

“也好。”林峰終於點頭，“那就叨擾柳大哥了。”

“哈哈，好說好說！”柳山大喜，“周老弟，趕緊處理暴熊，此地不宜久留，血腥味很快會引來其他東西。阿芸，你包紮一下傷口。林兄弟，你先休息，警戒就麻煩你了。”

分工明確，效率很高。周平顯然擅長處理妖獸材料，手中出現一柄薄如蟬翼的小刀，開始嫻熟地分解暴熊屍體，剝取熊皮，挖取熊膽熊掌，剔下背甲。柳芸則走到一邊，撕開肩頭染血的衣衫，露出傷口，撒上止血散，用乾淨布條包紮。她動作麻利，顯然習慣了受傷。

林峰冇有真的休息，而是躍上一塊較高的岩石，目光掃視四周山林，耳聽八方。突破開脈二重後，他的感知更加敏銳，能捕捉到更遠處風吹草動的細微差異。

約莫一刻鐘後，周平已將暴熊材料處理完畢，有價值的部位分彆用油紙包好，收入各自的儲物袋。熊膽和完整的背甲交給了林峰，熊掌則被他用冰符（一種低階符籙，可保持食材新鮮）暫時封存。那根損壞的破甲錐也被撿回，隻是尖端崩裂，靈氣儘失，已成廢鐵。

“走吧，往東三十裡，有一處我們以前發現的岩洞，相對安全，可以在那裡過夜。”柳山辨彆了一下方向，帶頭前行。周平扶著柳芸走在中間，林峰殿後。

一路上，柳山有意無意地介紹著黑雲山脈的情況。

“林兄弟，你看這黑雲山脈，越往裡走，樹木越密，霧氣越重，妖獸也越強。我們現在的位置，大概算是中部偏北，已經偶爾能遇到一階高級妖獸了，像剛纔那頭鐵甲暴熊。再往裡，據說有堪比築基期修士的二階妖獸盤踞，那可不是我們能招惹的。”

“山脈裡不僅妖獸危險，一些特殊地形更致命。比如‘**霧瘴’，進去就出不來；‘蝕骨流沙’，看著是實地，踩上去就被吞冇；還有各種毒花毒草，防不勝防。所以我們獵妖人，大多隻在外圍和中層活動，憑經驗和地圖避開絕地。”

“除了我們這些獵妖人，山脈裡偶爾也能遇到宗門弟子曆練，或者像林兄弟你這樣……呃，采藥失散的人。但總的來說，人比妖獸更需提防。殺人奪寶，黑吃黑，在這裡是常事。”

林峰默默聽著，將這些資訊記在心裡。柳山所說的很多險地，他這幾日都僥倖避開了，看來運氣不錯。

“柳大哥，你們接的‘百草堂’任務，報酬如何？”林峰看似隨意地問。

“還行。”柳山笑道，“像這次鐵甲暴熊膽，是煉製‘強血丹’的主藥之一，百草堂開價五十下品靈石。金線蛇筋是煉製‘軟鱗甲’的輔料，二十靈石。再加上其他零碎材料，這一趟大概能賺個**十靈石。三個人分一分，夠修煉一陣了。”他頓了頓，歎口氣，“不過也是把腦袋彆在褲腰帶上賺的辛苦錢。像今天，若不是林兄弟你，我們三個恐怕都得交代在這裡。”

**十靈石，對開脈境散修來說，確實是一筆不小的收入。林峰想起自己儲物袋裡的材料，若全部出售，價值恐怕遠超這個數，尤其是冰魄寒蓮。但他深知懷璧其罪的道理，這些暫時都不能見光。

途中，他們又遇到幾波妖獸，但都是一階低級或中級，在柳山小隊默契的配合和林峰偶爾的策應下，輕鬆解決。林峰也趁機觀察三人的戰鬥方式。柳山刀法沉穩厚重，走的是以力破巧的路子；周平劍法輕靈刁鑽，擅長遊鬥襲擾；柳芸身法不錯，分水刺狠辣精準，更兼一手不錯的暗器功夫。三人配合嫻熟，攻防有序，顯然久經磨合。

林峰則大多在旁策應，或查漏補缺，並未過多展現實力。他出手往往快、準、狠，灰色真氣加持下的攻擊帶著一種獨特的穿透力，讓柳山等人暗自心驚，越發覺得這少年深不可測。

天色漸暗時，四人終於抵達柳山所說的岩洞。洞口隱蔽在一掛藤蔓之後，內部乾燥寬敞，有前人生活過的痕跡，甚至還有一處簡易的石灶。

生起篝火，烤上熊肉，洞內頓時暖意融融，肉香四溢。柳芸從儲物袋中取出一些鹽巴和調料，撒在烤肉上，更添風味。連日來隻靠乾糧和野果果腹的林峰，也不禁食指大動。

圍坐火堆旁，吃著熱騰騰的烤肉，氣氛融洽了許多。柳山是個健談之人，幾杯自釀的劣酒下肚，話匣子更是打開。

“……要說這黑雲山脈最危險的，還不是那些明麵上的妖獸絕地。”柳山壓低聲音，神秘兮兮道，“是‘墟洞’。”

“墟洞？”林峰心中一動，這名字似乎與“墟骨”有些關聯。

“嗯，據說是一些上古時代遺留下來的空間裂隙，或是大能修士交手打碎的空間碎片形成的。”周平接過話頭，他知識麵似乎更廣，“墟洞出現的地點不固定，時間也不固定。有時候隻是個不起眼的小旋渦，吸力不強；有時候卻會形成巨大的空間風暴，吞噬一切。最詭異的是，有些墟洞周圍，會瀰漫著一種灰濛濛的‘墟氣’，沾上一點，生機立絕，比什麼劇毒都可怕！”

柳芸也小聲道：“我聽一些老獵人說，以前有人不小心靠近墟洞，被墟氣沾染，整個人瞬間就衰老了幾十歲，或者直接化成了枯骨……可嚇人了。”

墟氣？吞噬生機？林峰下意識地摸了一下左手掌心。墟骨吸收的那種冰冷死寂的能量，與這“墟氣”是否有關？

“不過墟洞雖險，但也有人從中得到過上古遺寶，或者珍稀材料。”柳山喝了口酒，“富貴險中求嘛。但咱們這種小蝦米，遇到了最好繞道走，沾上一點墟氣，神仙難救。”

林峰默默點頭，將“墟洞”和“墟氣”記在心裡。

“對了，柳大哥，你們之前說返程路上可能不太平，除了妖獸，還有什麼麻煩？”林峰問道。

柳山聞言，笑容收斂了些，與周平交換了一個眼神，才低聲道：“不瞞林兄弟，我們這次運氣不錯，除了暴熊膽和蛇筋，還在一個廢棄的修士洞府外圍，撿到點‘好東西’。”他頓了頓，“是一小袋‘玉髓晶’的碎片，雖然不成形，但加起來也值兩三百靈石。訊息不知怎麼走漏了，被‘黑煞’的人盯上了。”

“黑煞？”林峰皺眉，這名字聽著就不像善茬。

“黑雲山脈外圍一股不小的流寇勢力，頭領叫‘黑煞’，是個開脈七重的狠角色，手下有幾十號人，專門打劫落單的獵妖人和商隊。”周平解釋道，“我們甩掉了他們的尾巴，但保不齊他們會在我們出山的必經之路上堵截。”

開脈七重……林峰心中一凜。他現在是開脈二重，憑藉墟骨真氣的特異和戰鬥意識，或許能抗衡甚至擊殺開脈四重，但對上開脈七重，差距太大，幾乎冇有勝算。

“所以，我們打算繞路，從‘鬼見愁’峽穀那邊走，雖然繞遠，而且峽穀裡有些邪門，但黑煞的人一般不往那邊去。”柳山道，“林兄弟，到時候恐怕還要仰仗你相助。你放心，安全出去後，玉髓晶賣了的靈石，分你三成，地圖和資訊也一定奉上。”

林峰沉吟片刻，道：“可以。”風險與收益並存。繞路雖險，但總比直接對上開脈七重的流寇頭子強。而且，他對那“鬼見愁”峽穀，也有些興趣。

夜色漸深，篝火劈啪。四人輪流守夜，林峰主動要求值守最難熬的後半夜。

洞外，黑雲山脈的夜，深沉如墨，獸吼時而遙遠，時而近在咫尺。洞內，火光跳動，映照著四張疲憊卻警覺的臉。

林峰盤膝坐在靠近洞口的位置，看似閉目養神，實則灰色真氣在體內緩緩流轉，感知延伸至洞外數十丈。掌心的墟骨傳來恒定的溫熱，彷彿與這片山脈深處某種冥冥中的存在，遙相呼應。

前路依舊未知，但至少，不再是完全的孤身一人。而“鬼見愁”峽穀，又隱藏著怎樣的秘密與危險？

他睜開眼，望向洞外無邊的黑暗，眼神沉靜。