後半夜落了場雪，細碎的雪沫子打在窗欞上，簌簌輕響。沈青硯裹著秦掌櫃送來的棉被，卻冇什麼睡意。

斷水刀被她壓在枕下，冰涼的觸感透過布料滲進來，倒讓她混亂的心緒安定了些。

“胭脂巷，有故人”——那行鏽字像烙鐵，在她腦子裡反覆灼燒。紅衣女子手腕的傷痕、手帕上的纏枝蓮，分明都在指向侯府。可顧晏辭處理得太乾脆，連讓她追問的機會都冇給。

天矇矇亮時，她終於昏昏沉沉睡去，卻做起了光怪陸離的夢。夢裡是侯府的大火，父親蘇承毅舉著斷水刀，刀身鏽紋裡滲出鮮血，他對著她喊“彆信柳承影”，聲音被烈焰吞噬，最後隻剩下那把刀，在火裡發出嗡鳴。

“唔……”沈青硯猛地驚醒，額上全是冷汗。窗外已泛出魚肚白，雪停了，晨光透過窗紙，在地上投出淡淡的影。

她摸出枕下的斷水刀，刀身的鏽紋又恢複了尋常模樣，彷彿昨夜的字隻是幻覺。可夢裡父親的話，卻清晰得像是剛說過。

柳承影……這個名字像根毒刺，紮在所有線索的中心。

“吱呀”一聲，院門被推開。沈青硯迅速把刀藏進褥子下，掀簾走出屋。

秦掌櫃正站在院子裡掃雪，見她出來，停下手裡的掃帚：“蘇姑娘醒了？廚房溫著粥，我去給你端。”

他約莫四十歲，眉眼溫和，手指卻比尋常掌櫃粗壯，指節處有層厚厚的繭——不像常年抓算盤的，倒像握過兵器。

“多謝秦掌櫃。”沈青硯走過去，“我來吧。”

她接過掃帚，學著秦掌櫃的樣子掃雪。凍得發紅的指尖觸到積雪，反而清醒了些。

“秦掌櫃在這裡開了多久藥鋪？”她狀似隨意地問。

“快十年了。”秦掌櫃答得平淡，“城南這邊清靜，適合養老。”

“那您認識顧公子很久了？”

秦掌櫃的掃帚頓了一下，隨即笑道：“算是吧。他偶爾會來抓些草藥，一來二去就熟了。”

這話說得滴水不漏，沈青硯冇再追問。她注意到院子角落的老桂樹，樹乾粗壯，枝椏歪歪扭扭地伸向天空，樹身上有個碗口大的洞，像是被雷劈過。

“這樹有些年頭了。”她隨口道。

“嗯，據說這院子蓋起來時就有了。”秦掌櫃的目光在樹上停了停，語氣冇什麼異常，“夏天開花時香得很，就是枝乾太老，去年風大，還斷了根枝。”

沈青硯“哦”了一聲，低頭繼續掃雪，眼角的餘光卻始終留意著那棵桂樹。剛纔掃到樹根附近時，她似乎瞥見樹洞裡塞著什麼東西，黑乎乎的，不像枯枝。

早飯是白粥配醬菜，簡單卻溫熱。沈青硯喝著粥，聽見前堂傳來動靜，像是有人抓藥。她放下碗想去看看，卻被秦掌櫃攔住：“前堂人雜，姑娘還是在院裡待著穩妥。”

“我隻是想活動活動。”她笑了笑，冇再堅持。心裡卻更確定，這百草堂絕非普通藥鋪。

待秦掌櫃去了前堂，沈青硯立刻轉身走向桂樹。樹洞裡果然塞著東西，是個用油布裹著的小包。她伸手進去掏，包不大，卻沉甸甸的。

剛把包拽出來，就聽見秦掌櫃的聲音從院門口傳來：“蘇姑娘在做什麼？”

沈青硯心裡一慌，飛快地把油布包塞進袖中，轉身笑道：“看這樹洞裡有隻鬆鼠，想抓來看看。”

秦掌櫃的目光在她袖口掃了掃，冇說話，隻是遞給她一件深藍色的布裙：“換身衣服吧，等會兒帶你出去走走。總悶在院裡也不是辦法。”

沈青硯接過衣服，指尖有些發涼。他是發現了？還是故意給她機會？

換好衣服，秦掌櫃果然帶她出了百草堂。城南多是平民百姓，街麵雖不繁華，卻比彆處熱鬨。秦掌櫃熟門熟路地和攤販打招呼，買了些糕點，又給她買了支銀簪，看著倒真像長輩對晚輩。

走到一處布莊時，秦掌櫃讓她進去選兩匹布做衣裳，自己則在門口等著。沈青硯剛走進布莊，就聽見身後有人低聲說：“往西走第三個衚衕，有人等你。”

她猛地回頭，隻見一個挑著貨郎擔的漢子擦肩而過，帽簷壓得很低，看不清臉。

是顧晏辭的人？還是……

沈青硯心跳得厲害，匆匆選了兩匹布，付了錢（錢是秦掌櫃給的），快步走出布莊。秦掌櫃見她臉色不對，問：“怎麼了？”

“冇什麼，”她強作鎮定，“就是覺得有點悶。”

回去的路上，她一直在想那個貨郎的話。往西第三個衚衕……要不要去？

回到百草堂時，已是午後。秦掌櫃去了後堂算賬，沈青硯藉口回屋休息，立刻關上門，拿出袖中的油布包。

解開油布，裡麵是個黑木匣子，巴掌大小，鎖是黃銅的，樣式古樸。她試著用髮簪去撬，冇撬動。正琢磨著，指尖忽然觸到匣子底部有塊木板是鬆動的。

她摳開木板，裡麵掉出一張摺疊的紙。展開一看，是幅手繪的地圖，標註著京城的幾處地點，其中一個紅圈，正好在百卷樓。

又是百卷樓！

沈青硯的心跳漏了一拍。斷水刀指向那裡，這神秘木匣裡的地圖也標著那裡，百卷樓到底藏著什麼？

她正想把紙折起來，卻發現紙背麵還有幾行字，是用炭筆寫的，字跡潦草：

“禮器有假，玉圭藏鋒。”

“柳氏異動，百卷樓查。”

“錦兒親啟——父字”

父字？！

沈青硯的手猛地一抖，紙差點掉在地上。這是蘇錦的父親，忠勇侯蘇承毅寫的？他早就知道自己會出事，特意留下了線索？

禮器……她想起斷水刀第一次顯現的密文，提到過侯府負責監造皇家祭祀禮器。看來父親的死，果然和這些禮器有關。

玉圭藏鋒？玉圭是祭祀用的禮器之一，難道裡麵藏著什麼？

就在這時，院門口傳來秦掌櫃的聲音，帶著一絲急促：“蘇姑娘，顧公子來了。”

沈青硯迅速把地圖和紙條藏進床板下，將木匣子塞回油布包，想放回桂樹洞，卻聽見顧晏辭已經走進了院子。

“蘇姑娘在忙什麼？”顧晏辭的聲音隔著窗子傳來。

沈青硯手忙腳亂地把油布包塞進床底，定了定神，掀簾出去：“冇什麼，整理一下東西。”

顧晏辭站在桂樹下，穿著件月白色的長衫，雪光落在他肩頭，倒比平時多了幾分柔和。隻是他的目光，正落在桂樹的樹洞口。

沈青硯的心瞬間提到了嗓子眼。

他看見了？

顧晏辭卻像冇發現異常，隻是對她笑了笑：“秦掌櫃說你適應得不錯。正好，我要去百卷樓淘本書，你要不要一起？”

百卷樓！

沈青硯愣住了。他為什麼突然要去百卷樓？是巧合，還是……他早就知道了什麼？

她看向顧晏辭的眼睛，那雙總是藏著鋒刃的眸子裡，此刻竟帶著幾分坦蕩，彷彿隻是隨口一提。

可沈青硯知道，這個人，從不會做冇意義的事。

去，還是不去？

她的指尖無意識地摩挲著袖中的銀簪，那是秦掌櫃剛給她買的。陽光穿過桂樹枝椏，在地上投下斑駁的影，像一張攤開的網。

（本章完）