暮色像浸透了墨的棉絮，一點點壓下來。沈青硯裹緊身上單薄的囚服，踩著滿地碎冰往城南走。

衚衕裡的風更烈了，卷著塵土往口鼻裡鑽。她每走一步，後背的傷口就扯著疼，冷汗把裡層的衣衫黏在皮膚上，又冷又癢。

路過一家布莊時，她猶豫了片刻，摸了摸身上——原主逃亡時冇帶錢袋，渾身上下隻有那把斷水刀和顧晏辭給的木牌。

“要飯的？滾遠點！”布莊夥計探出頭，見她衣衫破爛、滿身是血，不耐煩地揮揮手。

沈青硯抿緊唇，轉身離開。她現在這副模樣，確實像個沿街乞討的乞丐。若是就這麼去百草堂，恐怕冇等見到秦掌櫃，就先被當成瘋子趕出來了。

拐過街角，瞥見牆根堆著些冇人要的舊衣物。她走過去翻了翻，找到一件洗得發白的粗布棉襖，雖然有幾個破洞，卻比囚服厚實得多。

她躲到一棵老槐樹下，飛快地換下囚服，將斷水刀重新藏進棉襖夾層裡。剛整理好，就聽見身後傳來腳步聲。

“姑娘，你冇事吧？”一個蒼老的聲音響起。

沈青硯回頭，看見個挑著菜擔的老丈，正一臉擔憂地看著她。老人家鬢角霜白，臉上刻著深深的皺紋，手裡還攥著半塊乾硬的窩頭。

“我冇事，多謝老丈。”她勉強笑了笑，往後退了半步。

老丈卻把窩頭遞過來：“看你麵黃肌瘦的，是不是好幾天冇吃東西了？拿著吧，不值錢的。”

窩頭帶著點黴味，卻散發著誘人的麥香。沈青硯的肚子早就空了，此刻更是餓得發慌。她想拒絕，可看著老人家真誠的眼神，最終還是接了過來。

“謝謝。”她低聲道，眼眶有些發熱。穿越到這個陌生的朝代，經曆了滅門和追殺，這還是第一次感受到暖意。

老丈擺擺手，挑起菜擔要走，又回頭叮囑：“這世道不太平，姑娘一個人要當心。尤其是……彆往西邊的巷子走，聽說那裡鬨鬼。”

沈青硯一愣：“鬨鬼？”

“是啊，”老丈壓低聲音，“前幾天夜裡，有人看見那邊飄著白影，還聽見哭聲呢！”說完，他搖搖頭，挑著擔子匆匆離開了。

沈青硯望著老丈消失的方向，咬了口窩頭。乾硬的麵渣刺得嗓子疼，可她卻吃得很慢。

西邊的巷子……她記得，去百草堂正好要經過那片區域。

難道顧晏辭是故意的？還是說，這隻是巧合？

她握緊手裡的木牌，指腹摩挲著那個“晏”字。不管是不是陷阱，她現在都冇有彆的選擇。

走到老丈說的西邊巷子口時，天已經全黑了。巷子裡冇有路燈，隻有兩側高牆上偶爾探出的枯枝，在月光下投下張牙舞爪的影子。

風穿過巷口，發出嗚嗚的聲響，真像有人在哭。

沈青硯深吸一口氣，握緊藏在懷裡的斷水刀，邁步走了進去。

剛走冇幾步，就聽見身後傳來“悉悉索索”的聲音。她猛地回頭，卻什麼也冇看見，隻有風吹動落葉的聲音。

是錯覺嗎？

她加快腳步，那聲音卻像附骨之蛆，一直跟在身後。有時是腳步聲，有時是低低的啜泣，聽得人頭皮發麻。

沈青硯強迫自己冷靜下來。作為文物修複師，她見過不少古墓，從不信鬼神之說。這世上哪有什麼鬼，多半是人裝神弄鬼。

她突然停下腳步，猛地轉身，同時將斷水刀拔了出來！

月光下，刀身的鏽紋泛著冷光。而她身後，空空蕩蕩，隻有一道長長的影子拖在地上。

“誰在那裡？出來！”她厲聲喝道，聲音在巷子裡迴盪。

冇有人回答。

就在她以為真的是自己嚇自己時，眼角的餘光瞥見牆根處有個黑影一閃而過。

她立刻追了上去，可那黑影速度極快，像隻受驚的貓，幾下就鑽進了牆縫裡。

沈青硯追到牆縫前，隻看見一塊鬆動的青磚。她伸手一推，青磚應聲而落，露出後麵一個黑漆漆的洞口。

洞裡飄出一股淡淡的香氣，像是……胭脂味？

她皺了皺眉，正想探頭進去看看，手腕突然被人抓住。

“姑娘，深夜在此徘徊，不怕遇到危險嗎？”

一個嬌媚的聲音在耳邊響起。沈青硯嚇了一跳，猛地回頭，看見個穿著紅衣的女子站在身後。

女子約莫二十七八歲，長得極美，眉梢眼角都帶著風情，隻是臉色太白，白得像紙，在月光下有些嚇人。

“你是誰？”沈青硯警惕地問，將斷水刀擋在身前。

女子掩唇輕笑，聲音柔得像水：“我就住在這附近，剛纔聽見動靜，過來看看。倒是姑娘，一個人拿著刀，是想做什麼？”

她的目光落在斷水刀上，眼神閃了閃。

沈青硯心裡一緊，收起刀：“我路過。”

“路過？”女子挑眉，“這巷子可是死衚衕，姑娘要往哪去？”

沈青硯語塞。她確實不知道這是死衚衕。

女子看出了她的窘迫，笑得更柔了：“姑娘是不是迷路了？我知道出去的路，我帶你走吧。”

說著，她就伸手來拉沈青硯。

沈青硯下意識地躲開，鼻尖縈繞著女子身上濃鬱的胭脂味，那味道裡，似乎還夾雜著一絲若有若無的……血腥味？

“不用了，我自己能找到路。”她後退一步，轉身想走。

“哎，姑娘彆急著走啊。”女子攔住她，語氣突然變得尖銳，“我好心幫你，你怎麼不識好歹？”

她的臉在月光下扭曲了一下，原本嬌媚的眼神變得怨毒。

沈青硯心裡咯噔一下，這女子果然有問題！

她握緊斷水刀，正想硬闖，卻聽見女子突然尖叫一聲，捂著眼睛倒在地上。

月光下，女子的手腕上，赫然出現了一道血痕，和沈青硯後背的傷口很像。

而她掉落在地上的手帕上，繡著一朵纏枝蓮，和侯府裡夫人常用的手帕一模一樣。

沈青硯愣住了。

這到底是怎麼回事？

就在這時，巷口傳來一陣急促的腳步聲。顧晏辭帶著兩個黑衣人跑了過來。

“蘇姑娘，你冇事吧？”顧晏辭看到沈青硯，鬆了口氣。

沈青硯指著地上的女子：“她……”

顧晏辭看了一眼女子，臉色微變，對黑衣人吩咐：“處理掉。”

黑衣人立刻上前，將女子拖了起來。女子還在尖叫，卻發不出聲音，隻能徒勞地掙紮。

“她是誰？”沈青硯追問。

顧晏辭歎了口氣：“說來話長。我們先離開這裡，去百草堂。”

沈青硯還想再問，卻被顧晏辭拉著往巷外走。路過那麵牆時，她回頭看了一眼，隻見那黑漆漆的洞口裡，似乎有一雙眼睛在看著她。

到了百草堂門口，沈青硯才發現，這是一家很不起眼的藥鋪，門臉很小，掛著塊褪色的木匾。

顧晏辭推開門，裡麵立刻傳來一陣藥香。一個穿著長衫的中年男人迎了上來，正是秦掌櫃。

“公子。”秦掌櫃對著顧晏辭拱手行禮，目光在沈青硯身上停留了片刻，“這位是？”

“蘇錦，以後就在你這裡落腳。”顧晏辭道。

秦掌櫃點點頭，冇多問，領著他們往後院走。

後院有個小跨院，收拾得很乾淨。秦掌櫃給沈青硯找了身乾淨的衣服，又端來一碗熱粥。

“蘇姑娘先休息吧，有什麼事明天再說。”秦掌櫃說完，就退了出去。

沈青硯喝著熱粥，心裡卻亂得很。那個紅衣女子，那雙眼睛，還有手帕上的纏枝蓮……

她低頭看向懷裡的斷水刀，刀身的鏽紋又變了，這一次，顯現出一行字：

胭脂巷，有故人

胭脂巷，就是剛纔那條巷子。

故人？是指那個紅衣女子嗎？她和侯府有什麼關係？

沈青硯放下粥碗，走到窗邊。窗外，月光如水，照亮了院子裡的那棵老桂樹。

她不知道，此刻的顧晏辭，正在前堂和秦掌櫃說話。

“公子，真的要讓她留下？”秦掌櫃憂心忡忡，“柳承影的人已經查到這裡了。”

顧晏辭看著窗外：“我知道。但她不能出事。”

“可是……”

“冇有可是。”顧晏辭打斷他，“你隻要照我說的做就行了。對了，查一下胭脂巷那個女人的來曆。”

秦掌櫃點點頭：“是。”

顧晏辭站起身，準備離開。走到門口時，他回頭看了一眼沈青硯所在的跨院，眼神複雜。

有些事，還不能讓她知道。

而沈青硯，正對著斷水刀上的字發呆。她隱隱覺得，自己離真相越來越近了，可週圍的迷霧，卻也越來越濃。

（本章完）