船行至淮河段時，又落了雪。

沈青硯裹緊身上的粗布棉襖，倚在船舷邊，看著兩岸的蘆葦在寒風中搖曳。雪片落在水麵，瞬間消融，隻留下一圈圈細碎的漣漪，像極了她此刻的心情。

她是以“采買丫頭”的身份跟著七皇子府的管事出城的，一路南下，走了整整五天。管事是個沉默寡言的中年男人，除了必要的安排，幾乎不和她說話，卻總在她最需要的時候遞上一塊熱餅，或是提醒她添衣——想必是趙珩的吩咐。

“前麵就是揚州碼頭了。”管事站在船頭，聲音被風吹得有些散，“到了地方，你按殿下給的地址去找‘順昌號’的王掌櫃，他會安排你。”

沈青硯點點頭，將藏在袖中的斷水刀又往深處塞了塞。這把刀是她唯一的依仗，夜裡睡覺時都攥在手裡，刀身的鏽紋偶爾會泛起微光，像是在指引方向。

船靠岸時，暮色已濃。揚州城籠罩在一片朦朧的雪霧中，碼頭的燈籠在風雪裡明明滅滅，映著往來搬運貨物的腳伕，倒有幾分《清明上河圖》的熱鬨。

管事送她到碼頭邊的巷子口，遞給她一個沉甸甸的錢袋：“殿下說，萬事以安全為重，查不到就算了。”

沈青硯接過錢袋，指尖觸到他掌心的溫度，心裡微微一動：“多謝管事。”

“我在船上等你三天，三天後若不回來，我就先回京城了。”管事說完，轉身消失在風雪裡。

沈青硯按著地址往巷子裡走。揚州的巷子比京城的更曲折，青石板路被雪水浸得發亮，兩側的白牆黑瓦上壓著積雪，偶爾有住戶推開窗，探出頭看一眼這異鄉來的陌生姑娘。

順昌號是家不起眼的雜貨鋪，門臉很小，掛著塊褪色的木匾，門板上貼著褪色的春聯。沈青硯推開門，門上的銅鈴叮噹作響，驚動了櫃檯後算賬的掌櫃。

掌櫃是個微胖的中年男人，留著兩撇八字鬍，看見沈青硯，眼睛亮了亮：“姑娘買些什麼？”

“我找王掌櫃。”沈青硯低聲道，按趙珩教的暗語補充，“來買去年冬天的雪水。”

王掌櫃的眼神閃了閃，放下算盤，笑道：“姑娘裡麵請。”

他領著沈青硯穿過鋪麵，往後院走。後院有間小小的茶室，爐上溫著酒，酒香混著茶香，驅散了滿身的寒氣。

“姑娘是京城來的？”王掌櫃給她倒了杯熱酒，“殿下已經讓人捎信來了。”

“嗯。”沈青硯捧著酒杯，暖意從指尖蔓延到心底，“我想查去年冬天沉冇的漕船。”

王掌櫃的臉色沉了沉，壓低聲音：“那艘船沉得蹊蹺。官方說是遇到了風浪，可那天根本冇起大風。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“船上的鹽引，是柳大人侄子柳乘風監運的。”

柳乘風？沈青硯記在心裡：“那船沉在哪裡？有冇有人見過？”

“沉在淮河下遊的黑風口，那裡水流急，暗礁多，平時很少有船敢去。”王掌櫃從懷裡掏出張地圖，攤在桌上，“我認識個老艄公，當年是他第一個發現沉船的，你可以去問問他。”

地圖上用硃砂標著黑風口的位置，旁邊還畫著幾個小小的記號，像是暗礁的分佈。沈青硯把地圖摺好，藏進懷裡：“多謝王掌櫃。”

“姑娘小心。”王掌櫃歎了口氣，“柳乘風在揚州勢力很大，他的人到處盤查，最近尤其嚴，說是在找一個……穿灰布棉襖的姑娘。”

沈青硯的心一緊。柳承影果然已經追查到揚州了。

離開順昌號時，雪下得更大了。沈青硯不敢走大路，專挑偏僻的小巷走，繞了好幾個圈子，才找到王掌櫃說的老艄公家。

老艄公住在河邊的茅草屋裡，正坐在火爐邊抽菸袋，見沈青硯進來，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕：“你是誰？”

“我是來打聽去年沉船的事。”沈青硯說明來意，遞上王掌櫃給的信物——一塊刻著“順”字的木牌。

老艄公接過木牌，看了半天，才緩緩道：“坐吧。”他往爐子裡添了塊柴，火光映著他滿臉的皺紋，“那船是真邪門。我那天起早撒網，遠遠看見黑風口那邊冒黑煙，等劃過去，船已經沉得隻剩個桅杆了，水麵上漂著些糧食袋子，還有……”

他頓了頓，聲音有些發顫：“還有幾具屍體，身上都插著箭，不像是淹死的。”

沈青硯的心跳驟然加速：“是被人殺的？”

“八成是。”老艄公抽了口煙，“我當時嚇得趕緊跑了，冇敢聲張。後來官府來查，問我看見什麼，我隻敢說見了風浪。那些官爺，一看就是柳家的人，哪敢說實話。”

被人謀殺，偽裝成意外……沈青硯握緊了拳頭。這就說得通了，柳乘風一定是為了私吞鹽引，殺了船上的人，再沉船滅跡。

“那您還記得當時有什麼異常嗎？比如彆的船，或者特彆的記號？”

老艄公皺著眉想了半天，忽然一拍大腿：“對了！我當時看見水麵上漂著個木箱，上麵印著個‘柳’字，還掛著塊玉佩，玉上刻著個‘風’字——想必是柳乘風的東西。”

玉佩？沈青硯心裡一動：“那木箱和玉佩呢？”

“被官府的人撈走了。”老艄公歎了口氣，“說是要當證物，其實啊，是怕漏了什麼把柄。”

沈青硯沉默了。冇有物證，老艄公的話就隻是一麵之詞，根本扳不倒柳乘風。

就在這時，門外傳來狗吠聲，緊接著是雜亂的腳步聲，有人在喊：“挨家挨戶地搜！仔細看，彆放過任何一個角落！”

是柳乘風的人！

老艄公的臉色瞬間白了：“姑娘，快躲起來！”他指著床底，“快！”

沈青硯來不及多想，鑽進床底。剛藏好，門就被踹開了，幾個拿著刀的漢子衝了進來，為首的是個穿著錦袍的年輕人，麵容倨傲，正是柳乘風。

“老頭，看見一個穿灰布棉襖的姑娘冇？”柳乘風的聲音很尖，帶著不耐煩。

“冇、冇看見。”老艄公結結巴巴地說。

“搜！”柳乘風一揮手，漢子們立刻翻箱倒櫃地查起來，床板被掀得哐啷響，離沈青硯隻有咫尺之遙。

她握緊袖中的斷水刀，心臟狂跳，刀身忽然發燙，鏽紋在黑暗中亮起，映出床板下的一道縫隙——外麵，柳乘風正把玩著一塊玉佩，玉上刻著的“風”字，在火光下格外刺眼！

是老艄公說的那塊玉佩！

（本章完）