他帶著兩人走到地窖一個相對安靜的角落，這裡用簡陋的木板隔出了一個小空間，裡麵堆放著一些所剩無幾的食物和清水，還有幾個看起來像是鎮上有威望的人，正愁眉不展地圍坐在一起，其中包括一位頭髮花白的老婦人，她是鎮上的醫師瑪莎。

“這兩位是路過鎮子的旅人，”漢克對那幾人介紹道，語氣帶著一絲不易察覺的懇求，“這位……騎士大人，剛纔在外麵輕易就……製服了一個發病者。”

那幾人的目光立刻聚焦在坎身上，尤其是他那身幽光流轉的鎧甲和冰冷的麵甲，敬畏之色更濃。

“騎士大人！”

瑪莎醫師顫巍巍地開口，眼中含著淚水，“求求您，救救灰石鎮吧！是‘枯木症’！太陽會灼燒他們的皮膚，帶來劇痛，讓他們發狂！可躲在陰影裡……身體就會……就會慢慢變成木頭！從皮膚到骨頭！最後……最後徹底變成那種……那種東西！”

她指向入口的方向，聲音充滿了恐懼。

“它通過接觸傳播，”鐵匠布朗補充道，他的一條胳膊上纏著布帶，布帶下的皮膚也顯得有些乾燥。

“通過他們身上脫落的皮屑！甚至……我們懷疑，通過呼吸！靠近那些完全木化的人，症狀會出現得更快！我們試過隔離，試過燒掉……但冇用！”

坎沉默地聽著，金色的瞳孔在麵甲下緩緩掃過整個地窖，最後落回漢克鎮長身上。

“源頭在哪裡？”

他直接問道，低沉的聲音在嘈雜的背景音中異常清晰。

漢克鎮長臉上血色儘失，顫抖著指向城鎮中心的方向：

“廣場……是廣場那棵古老的‘泣血柳’！一個月前，它……它開始流出暗紅色的、像血一樣粘稠的樹汁！凡是沾到樹汁的人，最快發病！後來，隻要在它附近待久了，哪怕冇碰到，也會……我們試過砍掉它，但斧頭砍上去，流出的‘血’更多，靠近的人……都……都當場開始異變！它周圍的房子……現在已經冇人敢靠近了，那裡……已經變成了一片被那種黑色苔蘚和扭曲植物覆蓋的死亡地帶！”

泣血柳？

流著暗紅樹汁的古樹？

能釋放出導致生物“木化”的孢子或毒素？

星月感到一股寒氣從腳底竄上脊梁。

這像是一種極其惡性的、由植物源起的傳染病，或者說，一種生態級的寄生與轉化。

坎沉默地感知著，最終，金色的瞳孔望向地窖入口的方向。

“能量的扭曲核心，以及這種‘木化’現象的源頭，應該都在那棵柳樹。”

他轉向星月，“我出去探查。你留在這裡，注意安全，觀察症狀。這種‘轉化’或許有階段性的規律。”

星月用力點頭，裹緊了披風。

她知道，麵對這種未知的恐怖，坎的力量是唯一的希望，而她的觀察和可能的治癒能力，或許能從中找到一絲延緩或對抗的方法。

坎轉身，無聲地推開木門，幽藍的鎧甲再次融入外麵潮濕、陰暗、充滿不祥生機的世界。

地下室內，火光搖曳，映照著一張張驚恐絕望的臉。

空氣中瀰漫著汗味、黴味，以及……一絲若有若無的、如同新生木材刨花般的青澀氣息。

這氣息來自那些身上開始出現早期症狀的人。

星月走到一個蜷縮在母親懷裡、不斷抓撓自己手臂的小女孩麵前，蹲下身，柔聲道：

“彆怕，讓我看看好嗎？”

她輕輕拉起女孩的袖子，看到女孩前臂的皮膚異常乾燥，泛起細密的、如同魚鱗般的皮屑，顏色也有些泛灰。