今天不說這個。走吧，帶你去看看我剛收的一把壺，你肯定喜歡。”

她轉身往前走，背影在夜色裡顯得有點單薄。周明遠看著那個背影，突然想起七年前那個酒會，她站在陽台上發脾氣的樣子。七年了，她一直在那裡，不遠不近，不冷不熱。而他也一直在那裡，不遠不近，不冷不熱。

就像這窯火，燒了千年，不溫不火。

他快走幾步，追上她：“筱陶，謝謝你。”

“謝什麼？”

“謝謝你……一直都在。”

鄭筱陶冇回頭，但周明遠看見她的肩膀微微顫了一下。

夜深了。窯火依舊熊熊。

周明遠在回去的路上，接到了胡雄傑發來的一條資訊：“已到指定地點。一切順利。保重。”

他盯著那幾個字，突然有一種說不出的預感——這盤棋，真的要動了。

四、洲頭對弈

橘子洲頭，青年**雕像巍然屹立。雕像的目光望向東南，據說那是他當年求學時的方向。

周明遠提前十分鐘到達《沁園春·長沙》石碑處。石碑上鐫刻著那首著名的詞：“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭……”

他揹著手，一遍遍默唸著那些句子。“問蒼茫大地，誰主沉浮？”——百年前的年輕人在這裡發出天問，百年後的中年人，同樣站在這裡，麵對自己的沉浮。

三點整，一輛黑色轎車緩緩駛來，停在路邊。常念祖下車，穿著一件普通的夾克，冇帶秘書，冇帶司機。

“明遠。”他走過來，伸出手。

“念祖。”周明遠握住那隻手。兩隻手都有些涼。

兩人沿著江邊的步道慢慢走。江水緩緩北去，幾艘貨船發出低沉的汽笛聲。對岸的嶽麓山青翠欲滴，山腰的穿石坡亭隱約可見。

“昨晚，我接到一個電話。”常念祖開口，“省紀委監委的。他們告訴我，胡雄傑回來了，主動投案，交代了很多事。”

周明遠心頭一跳，冇吭聲。

“他們還告訴我，”常念祖繼續說，“胡雄傑交代的事裡，有些涉及譚凱。譚凱的問題，可能會牽扯到一些乾部。他們希望我配合調查。”

周明遠停下腳步，看著常念祖：“你打算怎麼配合？”

常念祖苦笑：“明遠，咱們認識多少年了？”

“三十五年。從初一算起。”