“薪已抽，火已滅。湯未乾，味更濃。保重。”

他認出是胡雄傑的筆跡。

他把信收進抽屜，起身走到窗前。窗外，湘江如帶，蜿蜒北去。江麵上，一艘貨船正緩緩駛過，船尾的燈火，在暮色中格外明亮。

他想起父親說過的一句話：“崽啊，這世上最難得的，不是柴火燒得旺，而是湯熬得久。熬得久了，味道就出來了。”

是啊。湯還在，味更濃。

這就夠了。

周明遠拿起手機，給鄭筱陶發了一條資訊：“晚上吃什麼？”

很快，回覆來了：“刮涼粉，你做的。”

他笑了，轉身走向廚房。

夜幕降臨，長沙城的燈火次第亮起。湘江兩岸，萬家燈火，如同一條流動的星河。

這座城市的又一個故事，落下帷幕。

而新的故事，正在燈火深處，悄悄醞釀。

尾聲

第二年春天，周明遠和鄭筱陶在那家重新開張的小店裡，辦了一場簡單的婚禮。

賓客不多，都是至親好友。常念祖來了，帶著一罈珍藏了二十年的酒鬼酒。劉處長也來了，代表省紀委監委送了一幅字，上麵寫著“薪儘火傳”四個字。

胡雄傑冇能來。他在裡麵，還有幾年刑期。但他托人帶來了一件禮物——一把銅官窯的柴燒壺，壺身上刻著兩個字：明遠。

婚禮上，常念祖致辭。他說：“明遠和筱陶，認識三十六年，相愛七年，終於走到一起。這個過程，就像燒窯——火候到了，自然就成了。”

鄭筱陶的父親，那位老政協領導，也說了幾句話。他看著周明遠，說：“小周，我女兒等了你七年。這七年裡，她跟我說過無數次，你是個好人，隻是太笨。今天我要對你說，以後要是敢欺負她，我這個老頭子，可不管你是不是什麼企業家。”

全場大笑。

周明遠握著鄭筱陶的手，看著滿座賓朋，心裡湧起一股暖意。他想起這一路走來的風風雨雨，想起那些不眠之夜，想起胡雄傑的那句“抽薪止沸”，想起常念祖的“湯還在，味更濃”。

他端起酒杯，對著所有人說：“謝謝大家。謝謝這座城，謝謝這江水，謝謝這煙火氣。長沙，是我的根。你們，是我的薪。”

鄭筱陶看著他，眼眶微紅，嘴角卻帶著笑。

窗外，湘江如練，