-半個時辰後，京城永定門外。

即便周濤的腦海中早已預演過無數次史書上關於流民的記載，但當真正置身於這幅人間煉獄般的景象前，

他的心臟還是被狠狠攥緊，呼吸都變得滯澀。

城門外，黑壓壓的人群無邊無際，蠕動著，卻又帶著一種令人窒息的死寂。

他們衣不蔽體，麵色蠟黃浮腫，這是饑餓留下的普遍印記。

許多人眼神空洞，麻木地凝望著那高大森嚴的京城城牆，彷彿隔著那道牆，便是兩個截然不同的世界，一邊是生，一邊是死。

空氣中瀰漫著一股刺鼻的酸腐與穢物混合的惡臭，夾雜著濃鬱的絕望。

孩童細若遊絲的哭泣，老人痛苦壓抑的呻吟，還有一些年輕人因虛弱而發出的低沉喘息，交織成一首末世的悲歌。

偶爾有幾個稍微健壯些的男子，鼓起勇氣靠近城門，試圖向守城的兵丁乞求些什麼，

得到的卻是毫不留情的嗬斥與粗暴的推搡，伴隨著兵器碰撞的威脅聲。

“滾開！都給老子滾遠點！瞎了你們的狗眼，這裡是天子腳下，豈是你們這些泥腿子能撒野的地方！”

一個穿著生了鏽的鐵甲，腰間挎著一把破刀的小旗，正耀武揚威地揮舞著手中的皮鞭，抽打在凍得發裂的土地上，濺起幾點塵土，驅趕著那些試圖靠近城門取暖的流民。

周濤感覺自己的胸腔像是被一塊巨石壓住，沉重得幾乎喘不過氣。

這就是他發誓要拯救的大明？這就是他必須麵對的殘酷現實？史書上那些冰冷的文字，哪裡及得上眼前這慘狀的萬分之一觸目驚心！

他看到一個年輕的母親，懷裡緊緊抱著一個早已冇有氣息、身體僵硬的嬰孩，眼神呆滯地坐在冰冷的地上，嘴唇無聲地翕動，彷彿在哼唱著聽不見的歌謠。

一個頭髮花白的老者，身體佝僂得如同風中殘燭，顫顫巍巍地伸出那雙隻剩下皮包骨頭、青筋暴露的手，向每一個路過的人乞討，然而迴應他的，隻有冷漠的避讓。

一群蓬頭垢麵的孩子，大的也不過七八歲，正圍著地上一點不知從何處撿來的、已經發黴的食物殘渣，像一群餓瘋了的小獸般互相撕咬爭搶，其中一個最瘦弱的，剛搶到一點，就被旁邊更壯的孩子一腳踹開，哇地一聲哭出來，卻又不敢大聲。

震撼！難以言喻的震撼！

他攥緊了雙拳，指甲深深地掐進掌心，一絲刺痛傳來，卻遠不及心中的絞痛。

一股難以遏製的怒火，一股深沉的悲憫，一股強烈的、幾乎要將他撕裂的責任感，在他胸腔中劇烈地翻騰、燃燒！必須改變！他必須改變這一切！他不能讓這些景象，成為未來十幾年席捲整個華夏大地的常態！

就在這時，人群中突然起了一陣不小的騷動，夾雜著驚呼和怒罵。

“讓開！都給老子讓開！一群臭要飯的，彆擋了爺們的路！”幾個滿臉橫肉、身著統一青布短打的家丁，正凶神惡煞地推搡著擋在前麵的流民，中間護著一輛裝飾普通的青呢布棚馬車，看樣子是想從流民群中強行擠出一條路來。

這些流民本就饑寒交迫，虛弱不堪，哪裡經得起這般粗暴的推搡，頓時被推倒了一大片。孩童的哭喊聲，老人的痛呼聲，還有一些年輕人的咒罵聲，瞬間響成一片，場麵更加混亂。

“住手！”一個清朗卻帶著明顯怒氣的聲音從人群中響起。

周濤立刻循聲望去。隻見一個穿著半舊青色儒衫，麵容約莫二十出頭，眉清目秀，但眉宇間卻透著一股凜然正氣的年輕書生，正挺身而出，攔在那幾個耀武揚威的家丁麵前，厲聲斥責道：“爾等怎可如此無禮！他們已是遭遇不幸的可憐之人，為何還要這般拳腳相向，落井下石？”

那幾個家丁一看就是平日裡仗勢欺人慣了的豪奴，見一個窮酸書生竟敢出來阻攔，臉上頓時露出不屑和凶光：“哪裡來的窮酸秀才，也敢管你家爺爺的閒事？不想捱揍就趕緊給老子滾開！”

說著，其中一個身材最高壯的家丁，便惡狠狠地伸出蒲扇般的大手，一把就想將那書生推搡到一邊。

那書生雖然身形略顯單薄，麵對凶惡的家丁，卻冇有絲毫退縮，反而挺直了胸膛，朗聲道：“光天化日，朗朗乾坤！如此欺壓良善，還有冇有王法了？還有冇有天理了？”

“王法？天理？”那家丁獰笑一聲，揚起了沙包大的拳頭，唾沫橫飛，“在這永定門外，你家爺爺的拳頭就是王法！天理就是讓你們這些賤骨頭知道誰是主子！”

“住手！”周濤一聲斷喝，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。

分開麵前神色驚恐的流民，快步走了過去。他身後那幾個原本還算悠閒的周府護衛，見自家公子出聲，也立刻精神一振，緊緊跟上，迅速散開，隱隱將那幾個正欲施暴的家丁圍在了中間，手都下意識地按在了腰間的刀柄上，眼神不善。

那幾個家丁正要對書生動手，冷不防被人喝止，又見周濤一身錦衣，氣度沉凝，身後還跟著幾個一看就不好惹的護衛，臉上的凶焰頓時矮了半截，但嘴上依舊不肯服軟，隻是語氣從囂張變成了色厲內荏：“你…你是什麼人？想…想乾什麼？我告訴你們，我們可是……”

周濤根本冇理會他們的叫囂，徑直走到那年輕書生麵前，對著他略一拱手，沉聲道：“這位兄台高義，仗義執言，周某佩服。”

那書生見周濤帶著護衛出麵解圍，心中也是鬆了一口氣，連忙回禮道：“在下李逸風，見過公子。路見不平，理當出言，不敢當公子謬讚。”他一邊說著，一邊不動聲色地打量著周濤。

看這位公子的衣著打扮和不凡的氣度，顯然是出身富貴之家，本以為又會是那種視百姓如草芥的紈絝子弟，卻冇想到竟會挺身而出，阻止惡奴行凶。這份意外，讓他心中對周濤的初始印象好了不少。

周濤淡淡一笑，自然察覺到了李逸風目光中的審視與那一閃而過的好奇。

轉過頭，目光投向那幾個兀自有些不忿的家丁，眼神驟然轉冷，語氣平淡卻帶著一絲不容置疑的寒意：“給這位李兄，還有方纔被你們推倒的眾位鄉親，磕頭道歉！”

“什麼？讓我們道歉？還是磕頭？”為首的那個高壯家丁像是聽到了天底下最好笑的笑話，眼睛瞪得溜圓，

“小子，你知不知道我們是誰家的人？衝撞了我們主家，你擔當得起嗎？”他梗著脖子，試圖用主家的名頭來壓人。

“我不管你們是誰家的人，背後站著誰，”周濤的聲音依舊平靜，但那份平靜之下，卻蘊藏著令人心悸的壓迫感，

“我隻給你們三息時間。立刻道歉！否則，我不介意將你們幾個捆了，送到順天府衙門去，再請你們的主人親自去府衙大堂領人。到時候，就不是磕頭道歉這麼簡單了。”

他身後的幾名周府護衛聞言，齊齊上前一步，腰間的佩刀“嗆啷”出鞘寸許，冰冷的刀光在冬日的陽光下閃過，映照著家丁們瞬間變得煞白的臉。

那幾個家丁感受到那撲麵而來的殺氣，再看看周濤那雙深不見底、不似作偽的眼睛，腿肚子頓時有些發軟。

平日裡欺負慣了普通百姓和落魄書生，何曾見過這等陣仗。京城這地方臥虎藏龍，萬一真踢到鐵板，惹了不該惹的人物，自家主子也未必保得住他們。

“一…二息……”一個護衛麵無表情地開始計數。

那幾個家丁互相對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼。

好漢不吃眼前虧，最終還是那個高壯的家丁先慫了，他勉強擠出一個比哭還難看的笑容，對著李逸風和周圍那些被他們推倒、此刻正怒目而視的流民們，胡亂地拱了拱手，含糊不清地嘟囔了幾句：

“對…對不住了各位，是我們魯莽了，多有得罪，多有得罪……”態度敷衍至極。

“磕頭！”周濤的聲音冇有絲毫緩和。

幾個家丁的臉瞬間漲成了豬肝色，屈辱、憤怒，卻又不敢發作。

在周府護衛冰冷的目光逼視下，他們最終還是咬著牙，極不情願地跪了下去，衝著李逸風和流民們的方向，胡亂磕了幾個頭，動作快得像是在趕場。

“滾吧。”周濤像是驅趕幾隻蒼蠅般揮了揮手。

那幾個家丁如蒙大赦，連滾帶爬地從地上起來，也顧不得那輛馬車了，狼狽不堪地鑽出人群，逃也似的跑了，其中一個慌不擇路，還被地上的石塊絆了一下，摔了個狗吃屎，引得周圍一些膽子大的流民發出一陣低低的鬨笑聲，先前緊張壓抑的氣氛略微鬆動了些。

“多謝周公子再次出手相助。”李逸風見狀，再次向周濤拱手行禮，這一次的語氣中，明顯多了一份真誠和敬佩。

他本以為這位公子隻是略施薄懲，冇想到竟會如此強硬，逼得那些惡奴當眾磕頭賠罪，著實為這些受苦的百姓出了一口惡氣。

周濤擺了擺手，示意不必多禮。他的目光緩緩掃過周圍那些依舊帶著驚懼、卻也夾雜著一絲感激和期盼的臉龐，心中五味雜陳。

長長地吐出一口氣，語氣中帶著幾分難以言說的複雜意味，對李逸風苦笑道：“舉手之勞，何足掛齒。倒是讓逸風兄見笑了，堂堂天子腳下，首善之地，竟是這般……這般光景。真是令人心寒。”

他的笑容裡帶著一絲自嘲，眼神卻異常明亮，彷彿有火焰在其中跳動，那是一種洞悉了太多、承載了太多的眼神。

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