孟春已過,正是江南鶯飛草長之時，甫歷大戰的淮南城卻毫無春意。半個月之前還熱鬧繁華的城池如今已經變成了一片焦土。廣陵大軍撤退之時，放火燒毀了來不及帶走的所有東西,大半城郭淪於火海之中。當地富室豪賈早已攜錢財逃往他處，剩下的不過是些家中別無餘財的普通人。他們或被北梁軍屠殺而死，或淪為奴隸。萼綠華在淮南城大肆搜刮，所得亦有限,完全不足以彌補軍中糧食虧空。她命人沿淮江兩岸四處搜刮存糧,以至於激起各地的反抗。這些民變雖然都被一一鎮壓下去，卻也大大延緩了北梁大軍繼續南下的腳步。

淮南城的城牆之前在炮火中受損,萼綠華入城之後已經徵調民夫，緊急修葺了一番。但為了防止流民作亂，淮南城的城門大部分時候是關著的。

這一日入夜之後，淮南城門卻轟然大開，幾道黑色騎影在夜色的掩護之下消無聲息地到了城下，北梁軍在淮南戰場的最高指揮者萼綠華竟然在城門口親自迎接。

萼綠華身著一襲紫色纏枝牡丹花綾紗裙,雲髻高聳,黛眉輕挑,朱唇明艷，顯得艷麗又高貴，與之前一身戎裝、殺伐果斷的女將軍判若兩人。她望著馬背上的那道挺拔人影,輕輕斂衽為禮：“王爺一路風霜,甚是辛苦。綠華已備好晚宴,為王爺接風洗塵。”

她輕輕地朝慕容青蓮伸出手,在她身後,一輛青驄馬拉著的寶蓋香車停在道旁。

慕容青蓮目光深沉：“帶路吧——”他彷彿沒有看到那隻纖纖柔荑,胯/下坐騎向前兩步,便已越過萼綠華，行在前麵。

萼綠華臉色僵硬，深吸了一口氣，道：“王爺不如下馬，與我共乘如何？”

慕容青蓮回過頭，意味深長地看了她一眼，道：“皇後，你我之間，又何必拘於兒女情態呢。”

他說完便催馬向前，身後從屬亦緊隨其後，隻將萼綠華一人拋在後麵。萼綠華臉色微微有些蒼白，但是她不願於人前失態，逕自上了馬車。片刻之後，馬車之中發出一道冷聲：“回郡守府。”

自稷都那回她私自對卓小星出手之後，慕容青蓮便對她態度大變。雖然表麵上對她仍是一如既往的信任，把東線軍務徹底放手交她指揮，甚至為了防止軍中有人不聽號令，連龍淵劍都交給她保管。可是在私下，他卻始終吝於給她一絲溫情。每次在她靠近之時，總是會提醒她，他們之間不過是合作的關係。

誠然，按照約定，琅嬛勝地與慕容青蓮確實隻是合作。在慕容青蓮一統江山之後，她萼綠華便可母儀天下，成為一國之後。而琅嬛勝地亦可拿到西北數十座礦山的開採權、鑄幣權以及種種常人難以想像的特權，以將這樣一個大多數時候神隱於江湖的門派傳承下去。可是當初她選擇慕容青蓮，卻並非僅僅因為他是一個適合的合作物件。

這位北梁的淮北王有著覬覦巔峰的野心、堅韌的意誌，為了達到自己的目的經常不擇手段，在萼綠華看來，這纔是成為亂世之君不可或缺的素質。而這樣的男人才值得她的喜歡與征服。

雖然這個男人心裏仍然記掛著別的女人，但她也毫不氣餒。慕容青蓮還不知道西北局麵已變化至此，而她已經從琅嬛勝地的情報渠道得知：卓小星已經解決了柔然與魔教兩大問題為了李放，她早晚會從涼州城揮師向東。屆時，慕容青蓮自然會知曉，那個女人已經成為他一統江山的一大障礙。而自己不負眾望為他攻下淮南城，則是幫他在問鼎天下的路上邁出了好大一步。感情和野心，他會如何選擇，還不清楚嗎？當初慕容青蓮不也為了龍淵劍放棄過卓小星嗎？

郡守府的接風宴精彩紛呈，原來是淮南城教坊司的女樂們來不及出逃，眼下打扮得花團錦簇，吹拉彈唱，載歌載舞，成為酒宴上的一道道風景。

慕容青蓮卻無心欣賞，他心不在焉地望著右手邊空無一人的座位，喚來一位琅嬛勝地的女弟子，問道：“萼綠華人呢？”

女弟子恭敬地行了禮，答道：“回稟王爺，大師姐說身體不適，已經先回房休息了。大師姐說王爺若是有事，可以明日再去找她……”

慕容青蓮麵色一沉，萼綠華此舉分明是報復他之前在城門口將她撂下的行為。他心底無由來地感覺不爽，怒眉一揚道：“她在哪裏，我現在就要見她——”