雪嶺關位於涼州最西北之處,依山而建，蜿蜒起伏數十裡，數百年的時間裏曾多次抵擋住西北蠻族的進攻。卓天來鎮守涼州之時,更是在此大敗柔然與魔教聯軍，這才讓西北有了二十年生息的時間。每年冬天雪落之時，這座雄關被冰雪覆蓋，隻有等到來年三月雪化之後才會露出廬山真麵目。這時,總會有無數的商隊趕著駱駝與馬車經此前往西域,換取驚人的財富。

今天的春天來得特別早，二月一過,雪嶺關已褪去冰雪的輪廓，露出巍峨的關城。而此時的雪嶺關下，未聞駝鈴聲響，唯聽殺聲震天。兩隻軍隊，正進行著生死廝殺。

高達數丈的關城之上，一列又一列的柔然士兵,正沿著支起的雲梯向上爬,而城頭的守軍則用巨石、滾木、弓/弩朝關下的柔然士兵發起攻擊。偶有幾名柔然士兵爬上城頭,也在守軍的圍殺之下頃刻斃命。然而柔然大軍仍然像潮水一樣湧上城來。

城門樓上，涼州府尹陳兆亮望著黑壓壓一眼望不到邊的柔然大軍，不禁冷汗直流,心中暗道僥倖,還好自己及時率兵趕到。

就在十日之前,他突然收到一封沒有署名的信,信上說不日柔然便會進犯雪嶺關,兵鋒所向,就是涼州城。

收到信的那一刻,他立刻便下令將假傳訊息之人捉拿歸案。時值早春，草原上的冰雪都尚未完全融化，又怎會有外族入侵。可是搜尋了整整五天，幾乎將整個涼州城翻了一遍，也沒有人知道這封信到底是誰送來的。他想起邊塞流傳的關於“影子軍”的傳說，還是寧可信其有不可信其無，便一方麵派出斥候往草原上打探訊息，另一方麵則清點涼州城兵馬，往雪嶺關進發。

誰知道尚在半路就得到斥候傳回的訊息，柔然大軍距離雪嶺關不過三百裡。對於騎兵來說，三百餘裡不過一日的馬程罷了。他大吃一驚，命大軍全速前進，才終於在柔然大軍之前抵達雪嶺關，還沒來得及喘一口氣，便遭遇一場如此驚心動魄的大戰。

陳兆亮畢竟是一方牧守，很快便鎮定了下來，吩咐與他一同前來的獨子陳思明道：“思明，你速速派人送信往稷都，報稱柔然大軍來犯，涼州或將失守，請求支援——”

陳思明年約二十歲，他也曾學文習武，隻是高不成低不就，陳兆亮隻有此子，便將他帶在身邊歷練。陳思明搖搖頭道：“父親，日前陛下龍殯歸天，淮北王掌控朝中大權，盡起大軍南征，就連一向駐守在北境的幽州鐵騎都被調往南邊。如今往稷都求援，又有何用？”

陳兆亮麵色掙紮，他深吸了一口氣道：“那便派人往南邊送信給淮北王，涼州乃是西北門戶，一旦涼州失守，稷都空虛，隻怕立時便有亡國之危啊……”

陳思明還是搖頭：“路途遙遠，從涼州往淯陽一去少說也要半個月。且不說王爺是否會班師回援，隻怕信還沒傳到王爺手中，涼州城便已破了。”

“唉——”陳兆亮發出一聲長嘆，陳思明說得也不無道理。正是因為淮北王南征，北境空虛，才給了柔然南下的大好機會。而自己主政涼州不過一年，並未來得及整頓邊防，如今懊惱卻也已經晚了。他心思慌亂，喃喃道：“如今之計，本官又該如何是好……又該如何是好……”

關城之下廝殺正烈，柔然大軍氣勢如虹，如今這雪嶺關的守軍滿打滿算也不足一萬之數，無論如何也無法抵擋柔然大軍……

陳思明一咬牙，上前一步，道：“父親，如今正是生死關頭，思明有一言相諫。如今這雪嶺關是怎樣也守不住的。一旦城破，父親作為府尹，必定難有幸理。思明想了一想，如今父親有兩條生路可行，其一，便是投降柔然，將雪嶺關、涼州城獻給柔然可汗，說不定可汗一高興，不但能免了父親的罪過，父親猶能繼續享有高官厚祿……”

他話音未落，陳兆亮已是勃然大怒：“逆子！你說什麼，讓本官將涼州城獻給柔然以換取生路，如此作為與叛徒何異！”他怒目圓睜，萬萬沒想到陳思明會說出獻城投降的話來。

陳思明又道：“父親若是不願獻城投降，還有另外一條路可走。趁現在雪嶺關猶未被攻破，你我父子二人，今晚便趁夜離開，同樣能保住性命……”

“混賬——”陳兆亮忍無可忍，一掌重重摑在陳思明的臉上，憤恨道：“想不到我陳兆亮竟然生了你這樣的一個兒子。本官身為涼州府尹，亦是這涼州城的城主，前任曾有像卓天來那樣的英雄人物，你竟讓本官棄城而逃，真是豈有此理……”

提到卓天來，他的心裏漲起了微微的勇氣。那勇氣竟瞬間壓過了驚惶、懼怕等情緒，將他的靈魂重新聚攏起來，安放回身體。

二十年前，卓天來在這雪嶺關下，以十萬雄兵將人數遠超自己的柔然大軍打得七零八落，守護了西北二十年的安寧。同樣身為涼州城之主，難道他陳兆亮便隻能做一個棄城而逃的逃兵嗎？

陳思明捂住掉了一顆牙的腮幫，帶著哭腔道：“爹……他卓天來是個大英雄，他和咱們又有什麼關係啊，他手中有涼州鐵騎，有鳴沙七義一票兄弟，還有江湖上那麼多的英雄好漢來幫他，可是咱們什麼也沒有啊……如今這亂世，誰又顧得了誰，咱們保命要緊啊，爹……”