進入武陵山地界時已是十日之後。

官道越來越窄，從能並排跑四輛馬車的通衢大道，變成了兩山之間一條僅容單騎通過的碎石小徑。

方典簿騎在一匹青騾上。

正眯著眼睛對照輿圖和實際地形。

他已經對了快半個時辰了，眉頭越皺越緊。

“按輿圖所載，前方十裡應是黔州入苗疆的第一道關口，瘴氣林。此林橫亙於兩山之間，是進入苗疆的必經之路。林中瘴氣終年不散，尋常人進去走不出百步便倒。當年馬幫的嚮導說過，過瘴氣林要挑正午時分，日頭最烈的時候瘴氣最薄。還要口含生薑，用濕布蒙麵，快步疾行。”

前麵開路的白馬停下了。

陳道長勒住韁繩，拂塵往前方一指。

眾人抬眼望去，官道儘頭。

一片濃霧籠罩的密林橫亙在兩座險峰之間。

那片霧不是尋常的山嵐。

山嵐是白的，輕的，風一吹就散。

這片霧是灰綠色的，沉甸甸地壓在樹冠下方，風吹不動，陽光穿不透。

陳道長翻身下馬，走到霧氣邊緣，伸出一根手指探入霧中。

隻沾了一下便收回來，指尖的皮膚已經微微泛紅。

“不是尋常瘴氣。裡麵有東西，老道能感覺到真氣波動，很弱，但很密，像是活的。”

方典簿從青騾上爬下來，蹲在路邊翻開輿圖。

“下官失職。下官的輿圖上隻標註了瘴氣林的位置，冇有標註這瘴氣裡還摻了毒蟲卵。這是苗疆的蟲瘴之術，尋常瘴氣已經夠麻煩，這比尋常瘴氣厲害十倍不止。蟲卵沾在皮膚上便會鑽入血肉，不出半個時辰便能孵化。下官這就用雄黃配一支驅蟲膏，隻是手頭藥材有限，配出來的量未必夠四個人用。”

“不用。”

李長安從懷中取出一塊古玉。

他把溫玉掛在胸前，率先催馬走入霧中。

溫玉的光芒所到之處，灰綠色的瘴氣自動往兩側退避三尺。

霧氣退開後，露出林間原本的模樣。

一條碎石小徑，路麵覆著腐葉。

陳道長跟在後麵進了林子。

“太後這東西果然是寶貝。三十年前老道進京的時候見過先帝，先帝腰上佩著一塊暖玉，形製跟這塊很像，但光澤不如這塊溫潤。這一塊恐怕是先帝在時便已經養了多年的靈玉，不是尋常陪嫁。”

雪球從李長安衣領裡探出腦袋，鼻尖拚命抽動。

她把所有這些氣味都嗅了一遍。

“裡麵有人！”

話音未落，密林深處傳來一聲呼救。

“救命—”

是個年輕女人的聲音，帶著哭腔。

從前方大約半裡地的位置傳來。

李長安勒住韁繩，與陳道長對視一眼。

陳道長把手從拂塵柄上移開，反手按在了腰間的念珠上。

“這瘴氣林裡，尋常人走不出百步就倒。什麼人能走到林子深處才喊救命？”

方典簿從藥箱裡掏出一個小瓷瓶，倒出幾粒雄黃丸分給眾人。

“也可能是苗人。苗人自幼服食草藥，對瘴氣有一定的抗性。但苗人女子不會獨自進入瘴氣林，這是他們祖祖輩輩傳下來的規矩。這呼救若不是苗人，便是外地人。可外地人又怎麼可能活著走到這裡？”

李長安從馬背上取下藥箱背好，催馬向聲音傳來的方向走去。

前方豁然開朗。

一棵傾倒的枯樹下，一個苗家少女倒臥在腐葉堆裡。

她約莫十七八歲，穿一身靛藍色蠟染衣裙。

麵色發紫，嘴唇發黑，指甲蓋泛著一層詭異的青灰色。

“是苗家女子。”

方典簿快步上前。

“銀冠上繡的是百蠱紋，不是尋常苗女，是蠱師的女兒。尋常苗女的銀冠上隻繡花草蟲魚，隻有蠱師一脈纔有資格佩戴百蠱紋。她阿爸是寨子裡的蠱師。”

李長安在她身邊蹲下，伸出手指搭在她腕間的脈門上。

脈象沉細而澀，這不是尋常的瘴氣中毒。

從針包裡取出三根銀針，分彆刺入她胸口的膻中穴、後背的肺俞穴和手腕的列缺穴。

方典簿在旁邊看得眼睛都不眨一下。

“膻中穴為氣會，肺俞穴為肺之背俞，列缺穴為肺經絡穴。三穴同用，以氣引氣，這配穴思路是先瀉後補、上下相配的奇招，妙，確實妙。”

約莫一盞茶的工夫，少女臉上的紫色消褪。

她看著蹲在身邊的李長安。

“你是……神仙嗎？”

雪球從李長安衣領裡探出腦袋。

“不是神仙，是大夫。”

方典簿原本已經做好了上前解釋的準備。

他在輿圖上標註過，苗人遇到外地人時常有語言不通的情況。

他的藥箱裡還專門備了一本苗語手劄。

他正要把那本對譯手劄掏出來，卻聽見那隻雪貂說話了。

“會說話的雪貂！你是蠱神的使者！”

少女不顧自己剛緩過一口氣，掙紮著就要翻身跪下。

膝蓋剛點到地便被李長安一把扶住。

少女急切。

“阿媽說過，蠱神會派使者來接我們。使者是一隻白色的貂，會說人話，從大山外麵來，跟你一模一樣。蠱神冇有忘記我們。”

雪球愣了一下，耳朵往後抿了抿。

“我不是什麼蠱神使者，我就是一隻貂。一隻普通的貂。會說話是意外。”

“苗人信奉蠱神，每年三月初三和九月初九都要舉行祭蠱儀式。他們相信蠱神會派遣使者帶來治病的靈藥，使者有的化身為白蛇，有的化身為雪貂。她說的蠱神使者應該就是這一類傳說。”

方典簿從藥箱裡掏出一個竹筒遞給少女。

“先喝口水。慢慢說。”

少女接過竹筒喝了幾口。

“我叫阿依朵，是前麵月亮寨蠱師的女兒。寨子裡爆發了怪病。半個月前阿爸第一個倒下，然後是阿媽，然後是寨子裡的其他人。先是發燒，然後渾身發抖，最後昏過去叫不醒。阿爸倒下之前把自己鎖在藥房裡，隔著門對我說，去外麵找大夫。我就穿過瘴氣林，想走到官道上去攔人。可剛走到這裡腿就軟了，怎麼爬都爬不起來。”

一個十七八歲的苗家姑娘，一個人穿過終年不散的瘴氣林，靠著幾株乾草藥撐到半路。

這膽子比大部分中原男子都大。