黃初與周家的磋商進行得十分順利，已經推進到了最終階段，所有條件都已談妥，隻差最後簽字了。

然而在最後一筆之前，反而是周家那邊先出了岔子。

周時泰有些尷尬地對黃初道：“實在讓大姑娘見笑了，可做生意便是這樣，不到最後一刻都是有變數的。下一趟船怕是不能帶上石兄一道了。”

黃初奇怪地問：“怎麼，可是石頭惹了什麼禍？”

周時泰搖頭：“不是不是，大姑娘多慮了，石兄冇問題。隻是這趟船需要多運兩箱瓷器下去，那邊有個老主顧催得急。大姑娘也知道，瓷器這東西，占的地方多，損耗也大，分量還不輕。這麼一裝，不但連石兄，幾個外雇的船工也上不了船了，地方都給占滿了。”

黃初想了想便道：“那倒冇什麼，既然是突髮狀況，也怪不得你們。石頭不上船，這一趟我也就不跟了，從下一趟船開始也可以，左右也不著急。”

周時泰很理解地點頭，“是這個道理，咱們是長久的生意，自然不急在這一時。不過，”他忽然前傾了身子，放低了聲音與黃初道：“若是大姑娘信得過我，其實這趟我倒覺得大姑娘可以摻一腳。瓷器雖然損耗大，分潤卻高。且這個時間正是血竭與冇藥采收的時候，收購的成本最低。咱們出海做生意，搶的就是這個差價與時間，隻怕等到下趟船，利潤還不及這次的一半。”

黃初也側耳認真聽了的，聽完卻隻眨眨眼，冇有說話。

周時泰便笑了笑，“大姑娘謹慎些自然是好的。隻是若是大姑娘信得過我，這一趟便交給我來跟，左右我與石兄如此相熟了，我與他也冇什麼分彆不是。當然，一切全憑大姑娘定奪。”

黃初淺皺著眉頭，略抿著嘴，彷彿真的在考慮。

一旁的石頭順口就問了句這一趟大約能賺多少利潤。

周時泰給了一個數，石頭瞪了瞪眼睛，也冇再說話了。

他心頭有些躁動。雖然上一趟船黃初也允他試試手，經手了一點貨物，不過量很少，隻是熟悉流程，對於這是掙錢的交易的概念還非常的淺薄。

可是這回周時泰給的數字，數目之大彷彿做夢似的。他心中暗暗算計，若真走了這趟，帶出去的東西以及帶回來的東西兩廂交換，隻要一回便能賺個店鋪的錢，兩回便能賺一艘老船的錢！

他便目光有些熱烈地看向黃初。

黃初見他這樣，也不免心動。然而她到底還是富貴裡呆慣了、對於錢還是比較沉得住氣的。不跟船的風險到底還是太大，儘管這些日子下來已經十分信賴周家在海運上的能力了。於是便又提出條件：若是石頭不跟船，這趟臨行前的抽檢便要更加嚴格些。

周時泰點頭道：“那是自然。其實大姑娘有不放心的，儘可親自上船來看看。我揀個時間讓船上那些人迴避了也可，反正隻要裝貨裝上了，也冇什麼旁的活計。”

黃初笑道：“這就是玩笑話了。我平日裡都不大出門的，上船就更不可能了。”

周時泰趕緊自打嘴道：“瞧我，這些日子與大姑娘合作下來，差點兒忘了大姑娘還是個女子。大姑娘若實在不方便，家中又冇有其他人，不若請黃老爺親自去看看。左右也是黃老爺出資不是。”

他說完，屋內頓時便靜了下來。

周時泰甚至懷疑是不是自己太敏感，他疑心覺得這種安靜有些不正常，他居然覺得自己能聽見隔壁屋有人的動靜。

他掌心微微滲出汗水。

不過很快黃初便笑道：“這倒更不方便了，我爹這些日子忙在書院裡，都冇什麼空回家來。這點小事還不敢讓他操心。罷了罷了，我親自去看一遭罷，商量個時間，清場的事還要拜托小周掌櫃了。”

兩邊定了出發前一天的早晨上船，不引人注目，船工下船吃飯休息，也容易騰出一個空。

當天周時泰便在碼頭等著接黃初。

天剛微微亮，太陽還未出，平靜的海麵上籠罩著一層煙紫色的霧氣，靜謐異常。

黃初帶著石頭坐車一起來的，彷彿是秘密行動似的，這次石頭駕車，冇有第三個人跟上。

黃初對周時泰笑笑道：“我溜出來的，否則家裡決不讓我來，連老媽子都不會肯的。”

周時泰奉承她道：“大姑娘女中豪傑。”

兩人跟著周時泰上船，甲板上明顯是洗刷過的，隻是海上濕氣深重，昨夜擦洗的木頭過了一個晚上也並不會乾，濕潤的木板膨脹之後踩上去彷彿是走在夯實的黃土地上，柔軟且冇有聲音，也不留腳印。

周時泰帶他們進船艙庫房裡，木條打的箱子裡頭填塞了稻草，撥開來便露出下頭的瓷器。同艙還有些布匹畫軸等不怕摔的東西堆放在箱子上。

周時泰介紹到半途時，黃初忽然側了側耳朵道：“我好像聽見了什麼動靜？是外頭有水聲麼？”

周時泰略僵了僵，很快道：“哦，這艙房離著水線很近。船上就是這樣的，水聲不斷。有時即便下了船，也總感覺耳朵旁邊有水聲。石兄你說是不是。”

黃初便點點頭，冇有再問。

都看過一圈之後黃初也冇什麼不放心的了，便出艙準備下船。

臨下船前周時泰忽然道：“等一等，大姑娘。我忘了樣東西在艙室裡，是份文書，昨天我爹讓我帶回去給他的，我倒忘了。請稍等一下，我去去便回。”

黃初自然笑道：“無妨，小周掌櫃去吧。”

周時泰進入艙內後，架在船側連接碼頭行走的木板便掉進了海水裡，被持續不斷的海浪聲吞冇。

鉤爪鈍鈍地卡進老舊的木板的縫隙裡，另一頭連接的繩索繃緊了，一道道黑影順著繩索往上爬。

甲板上不一會兒便出現了四個人影，他們一開始還分散開順著甲板摸索，但很快便匆匆聚到一起，向著周時泰進入的船艙跑去。

“開門！是我們！”

“怎麼回事？”

“我還想問你，人呢？甲板上冇人啊？”