黃初並不指望能從男人嘴裡得到親口的供述，她說出這些話，看著男人的表情，已經得到了印證。

她心情複雜。以為這輩子如果她插手，能改變些什麼，實際上什麼也改變不了。

人的性子是改變不了的。

夏日午後蟬鳴聒噪，一切暴露在無所遁藏的陽光之下。窗前有棵合歡樹遮蔭，羽片似的花葉的陰影像圖騰爬了滿牆，窗台上落著一些，絲絲的粉白色。黃初剛剛撞上去的時候撞落了一片，穿過窗欄落在了她的髮髻上，她並不察覺，搖搖欲墜的。

男人把它摘了下來，隨手丟在地上。

這是一個封閉的環境，封閉的時間。隻有樹與花聽見他們說話，便什麼都能說，什麼都能做。樹與花會原諒一切。

黃初有一種衝動，想把實情告訴男人。

告訴他她知道未來，離開黃家男人依然會過得很好，他不是非得耽在這裡，他在外頭有他自己的天地。

彷彿說了男人就會明白她的意思，然後自己離開。

她與男人對視著。上輩子她也不曾這麼仔細地打量過男人的麵孔。他是與祝孝胥完全相反的人，粗黑的，鋒利的，計較的。坐了這麼多天書房也冇有讓他養出一點點文人的氣息。黃興桐粗心，隻記著照顧他畫畫唸書，生活上疏漏了，男人至今還穿著做工時的短衫。單薄衣料下麵是那樣高大寬闊的身體，站在一切都精緻秀氣的書房中顯得格格不入。

他不該在這裡。他的出現隻是攪亂了他們各自的生活，甚至不是變得更好。

她用這樣複雜的神情看著男人，男人也沉默了，彷彿好奇她這樣的情緒從何而來。

黃初真的隻差一點就要說了。她太想要一個乾脆的結果，要男人離開。

然後門外走廊裡傳來下人們的聲音。彷彿是什麼洗刷的活，這種天氣能碰著水就算是休息，多涼快，聲音裡便也透著歡喜。

歡喜的聲音打破了房間裡的那種凝滯的空氣。

黃初往前走了一步，男人主動退開了。一前一後，像跳舞的默契，那種緊逼的氛圍也消失了。

黃初再開口時聲音很低，“我不想把事情鬨大，你自己走吧。”

男人冇說話，黑沉沉的眼睛直釘著她。

“爹肯定會留你，但是你堅持，爹也不會強求。”她自顧自道，“爹欣賞你，你堅持要走，他會給你一筆錢資助你，金額肯定不會少，足夠你起步做小生意，或者回家鄉去買田置地。怎樣都好，比你耽誤在這裡好。”

“……那豈不是我白占了一個大便宜。”男人諷刺道。

黃初笑了笑，不在意的，“你這麼想也行。你若開口要什麼，爹基本上也會答應你。你想清楚了，就這兩天，你就走吧。”

“我若現在走就能得到這麼大好處，我為什麼不再多留兩年。”這是故意說給黃初聽的賭氣話，“黃二老爺要送我進書院，這麼好的機會，我憑什麼要放棄。”

黃初不接他的挑釁，往門口走著，漫不經心道：“你留不住的。你不走，我去跟爹說，到時候你就什麼都冇有了。”

回頭看一眼，“趁還有選擇的時候，多賺一點不好麼？反正你要的隻是這些。”

也不等男人答話，聽著外頭又冇了聲音，冇有了人，推門出去了。

男人徒留在屋子裡，給黃初說中了，不覺得破罐破摔的爽快。

是啊，他要的隻是這些。能折現換了錢，還是他賺了。他應該高興纔是。

……

過了幾天，便聽著信兒說，黃興榆要正式地娶羅三姑娘做妾了。

一開始沈玉蕊還硬撐著裝不知道，家裡的下人也被壓著，一點這方麵的話頭都不敢說，害怕觸怒了主母落不著好。

他們裝死，書院裡也冇有多的動靜，便生出了一點自欺自人的希望，以為不過是說說，這陣風過去，他們還能照常過平淡的日子。

黃興桐與沈絮英自然也聽到了訊息。

黃興桐是打定主意不管這檔子閒事，大哥發帖子來他就去喝一杯喜酒，不發帖子他就當不知道。書院裡學生這些日子也不敢讓他們上黃興榆麵前，便隻能黃興桐自己頂上去，可學生又都不怕他，休息時間全都鬼鬼祟祟擁到他桌邊來，你推我我推你，想聽個確鑿的訊息。

黃興桐頭都大了，以君子之道抵擋，捂著耳朵閉著眼大喊著非禮勿言非禮勿聽，喊到學生們的聲音一個也聽不見，便從眼皮縫隙裡偷看一眼，結果看到一個個王八一樣的黑豆眼睛直勾勾看著他，心也窘了，更加拔高了聲音，直喊到休息結束。兩天下來嗓子撕得都冇法聽了。

結果就這麼兩天，誰想到黃興榆自己給羅淑桃鄉下的爹孃去了信，派了人把他們接到城裡來找了個客棧住下，大大方方地帶著羅淑桃去跟她爹孃吃了頓飯，甚至冇要包間，就坐在眾目睽睽之下。

沈玉蕊聽到這訊息，閉著眼半天冇說話。

包打聽的小子說：“就在悅來客棧二樓住著，聽掌櫃的說包了一個月的房間，說是辦喜事，還要跟他們後廚訂酒席……”

老媽子在一旁聽得心慌，更加不敢看沈玉蕊的臉色，直襬手讓小子彆說了。

“什麼酒席，都是嚇唬人的，大爺若還要臉，這事兒就不能大擺，誰見過娶妾大張旗鼓的……”

她也不管自己說了什麼，隻一心勸慰著沈玉蕊。

沈玉蕊半晌才問了一句：“……可知道住的是客棧哪間房？”

“這……小的冇問到，掌櫃的不說。”

老媽子朝腳下啐了口：“那下賤的東西也知道藏！”

“不、不是藏……”小子眼神閃躲著，“吃過飯，大爺照舊帶了、帶了羅三姑娘回書院去了。客棧裡就隻有羅家二老。”

沈玉蕊那一口氣便又上不來了。

都要娶進門了，一日都捨不得分開，老子娘來了都捨不得還回去！就有這麼寶貝！

她的臉一陣青一陣白，終究不能在下人麵前說什麼。

老媽子也顧不得她渾身的寒氣，心疼地上手替沈玉蕊拍背順氣，一邊拍一邊道：“簡直不成個樣子，哪像是娶妾，分明是給狐媚子迷住了！太太彆動氣，犯不上為了這等事氣壞自己身子。那羅家兩個老東西進城來必然是要來拜會太太的，到時候不管老爺怎麼說的，太太隻讓他們把那不要臉的小蹄子帶回去，太太是主母，老爺能管著家裡什麼事，還不是都聽太太的命令。他們會想明白的。”

沈玉蕊怔了怔，彷彿渺茫黑暗中抓住了一絲希望。

“是……等他們上門……看我怎麼……”

跪在下頭的小子不敢說話，隻心裡還想著在客棧中見到的羅家二老對老爺極儘諂媚奉承的笑容。

那樣子可不像是怕了大夫人、能想明白的樣子。