沈敬宗在上麵看見他們撕扯，一下子慌神，直接喊道：“炳興先生手下留情！他隻是個小子，不懂規矩！”

他一喊，堂上其他本來踉蹌著準備起來跟著衙役去後堂的人也都站住了，很滑稽地半蹲不蹲的樣子，撅著屁股回頭望後看。

炳興道：“不敢，不敢，公堂上哪是老拙造次的地方。”

他鬆開周時泰的手，周時泰正當年的小夥子，樣子是俏了點，身段卻是很結實的，饒是這樣，手腕上也被炳興箍出了扭曲的凹陷，皮子一開始甚至是泛白的，鬆開之後周時泰自己呲牙環握著揉搓才慢慢回了血，開始紅腫發燙。

炳興冇有管他，隻躬身道：“沈大人，也不用往後趕人，老拙來此也是為了小石蕩的案子，有證物要交。”

此言一出，滿堂的人都靜了。

周時泰正痛得牙根發酸，心頭火大煩躁，當下就叫起來：“已定的案子豈容你這樣胡攪蠻纏，你說是證物就證物？你是與他們一道聯手來替黃家洗罪吧！”

他從一開始便將炳興與黃慕筠石頭兩人在他心裡的水準聯絡在一起，又見他那樣骨頭軟的做派，樸素的衣著，就冇有把他當回事，隻當是黃慕筠他們不知從哪裡淘換來的幫手。便是炳興對他動了手，已經明顯展示出自己並非看起來那樣老弱，實則是個練家子，他因羞惱與成見，也不肯對炳興改觀。

其實他如果不被自己的傲慢矇蔽，以周時泰的能力，他不會看不出沈敬宗對炳興的忌憚，哪怕炳興裝相再厲害也會比現在謹慎。

隻是當眾被一個寒酸老頭子拿捏住，他丟不起這個醜，才跳腳。

炳興不理他的叱叫，揮揮手，石頭便拿著包袱到案上，甚至冇讓衙役經手。

開了包袱，裡頭有一些零碎的船板徽記箭頭刀鞘的。

堂下的人看不仔細，沈敬宗看了，明顯是認得的，但是冇有反應。或者說不敢有反應。

他抬頭，看向炳興。

這場麵其實很詭異。

審案子的大人，對著證人證物，一句話不問，連來曆也不問。

清場清了一半，說不清也不清了，這些可以做見證的外人留下來，其實非常不妥，每個人看到的聽到的想到的都不是他能控製的。

窮苦人不是傻子，他們畏官，但是怕是一回事，自己怎麼想、回頭出去了背地裡跟老婆親孃鄰居朋友怎麼閒話又是另一回事。剛纔隻是黃興桐一句反問，一段推理，底下已經有聰明人動了心思了，炳興又交了證據，底下那幾個力工已經有一點你拉我一下我瞟你一眼的小動作了。

但這些沈敬宗都冇管，

他彷彿是把公堂的主導權交出來了，本來是他與周時泰的一言堂，現在成了炳興的一言堂。

炳興晃了晃身子，他瘦得彷彿布袍下一把骨頭隻一晃就發出擱楞擱楞的聲音，像戲開台的鑼鼓。

所有人都看著他。

老人家嘛，是有一點喜歡被人矚目的，炳興整個人明顯興奮了，飄了。

他開口道：“是這樣呢，其實小石蕩遭難那天，我就在現場。”

部分人微微睜大了眼。

黃慕筠和石頭對視一眼。這老頭不按說好的來。

不過問題也不大。

炳興繼續道：“我親眼看見的，不是什麼倭寇屠村殺人，是周家的一船夥計，周家的船就停在……對了，就停在灘塗附近。後來他們放火銷燬證據，我趁著他們撤走的空檔去撿了點破爛回來。就是這些。這能算物證吧？哎呀呀，給老頭子我嚇得，大病一場，前兩天病纔好了。病剛好就趕著來報官了。沈大人，人證物證俱在，你可千萬不能放過真凶啊大人。”

說完他就又甩了袖子，整個人向前一撲，又不跪，以一種很滑稽的姿態躬身，好像他麵前有一根到腰際的晾衣繩，他整個人掛在了上麵，然後就不動了，像戲台上醜角的定點亮相。

所有人都幻聽了一聲鑼鼓。

好一陣沉默，最先說話的是周時泰。

他臉上甚至是帶笑的，笑得非常猙獰，匪夷所思地看向沈敬宗道：“沈大人，您不會信這老頭的瘋話吧？”

他也顧不上措辭和語氣。他心裡想的是這種一聽就是現編的胡話，怎麼可能會有人信。

可不知道為什麼，如果炳興說話說的條理清晰有理有據，像黃興桐那樣，他反而不怕；就因為炳興說話顛三倒四，他才莫名覺得慌張，慌到這種無稽之談也要親口立刻向沈敬宗確認一次。

他滿懷希望地看著沈敬宗。

然而。

沈敬宗冇有說話。

周時泰心裡一涼，立刻轉身問炳興道：“你是誰派來的！這樣汙衊我家聲譽！是不是黃興桐花錢讓你來說這種話的！你老實交代，趕緊澄清了，我還能放過你！”

炳興一點不慌，反而關注點很清奇地問：“黃興桐是哪位？”

站在上頭的黃興桐下意識彎了個腰：“是在下。”

炳興朝後仰了仰，拱手道：“久仰久仰。”

黃興桐也下意識還禮：“幸會幸會。”

周時泰馬上指著他倆說：“沈大人！當著你的麵他們就敢——”

炳興抬手朝周時泰的手肘敲了一下，不知道是敲中了麻筋還是直接敲脫臼了，周時泰的小臂立刻掉了下來。

“年輕人不要太聒噪。我可冇有犯法，人證物證我都是交齊了的。不要紅口白牙就亂汙衊人。”

周時泰一時間還感覺不到痛——他已經懵了。

他不清楚發生了什麼事。本來一切順順利利，他現在應該回商行跟他爹報告好訊息，黃興桐被抓了，小林的黑鍋背瓷實了，他們冇有了後顧之憂，可以儘快做下一單，任何罪名都能推到小林身上了。

然後就冒出了一個老頭，一切就都變了。

這時手臂上隱隱的痛逐漸甦醒過來，連著手腕上的腫脹熱燙，周時泰被痛覺強行關停了所有輸出的能力，他現在全部的精神隻能回攏到自己，按著自己的手臂噓噓地不停抽著氣，等待一陣一陣的疼痛強度漸漸緩落下去。

人在疼痛的時候頭腦會有極靈醒的一瞬間。是生命的本能，把自己從痛苦的**抽離出去，反而能更清晰地看待現狀。

這樣，周時泰就發現真正的問題所在，並不是這個突然冒出來的老頭，而是對這個老頭一直一言不發的沈敬宗。