小林被自己的賬房搖醒，賬房知道一點細節，神色有些木訥的恐慌。

“東家，周家的人上船了，我不敢不讓他們上來。”

小林醒了醒神，揮了揮手讓他在邊上等著。與他同床的女人一道也醒了，默默地下來服侍他穿衣穿鞋。

小林出去後她也冇有再回到床上睡，而是坐在床邊，翻了翻炭盆——小林常年出海，又久居在南洋島上，風濕得厲害，不為驅寒也常點著炭盆——默默披起衣服走到窗邊。船尾艙有三層，舷窗除了像船頭船艙那樣兩邊開之外還有正前方的。她坐到窗前，人隱在陰影裡，緊了緊身上的衣料。從她的角度不僅能看見甲板上小林的身影，連船頭艙那邊的動向都能看得清。

船板搭好之後周家那邊首先上來的不是往常的賬房或者船長，而是一排排步伐齊整的護船，每個人腰間都挎著腰刀，手上抓著藤牌。

小林這邊值夜的水手第一個被他們撞了一下，踉踉蹌蹌地向後倒去，嘴裡叫嚷著什麼難聽的話，然而看著彷彿冇個儘頭的武裝人員不停地上船，火氣變作膽怯，扶著自己身邊的同伴躲到一旁去了。

護船全部上來之後，周家的賬房纔過來。

小林認得他，是周家一個得力的大掌櫃，能夠資格上席麵的那種，平日裡這種程度的小船押運用不著他，今天一艘船就來了，果然還是為了彆的事。

賬房一來便向小林作揖：“小林老闆怎麼走得這麼急，我家掌櫃的還有些貨想托您帶一趟，去酒樓一問才知道您早走了。”

小林感覺自己的笑臉有些僵硬，清晨海風是十分凍人的，倒給了他一個藉口。

他也還禮道：“實不相瞞，不敢不走呢。托周掌櫃的福，給我牽線搭橋介紹了個黃少爺，誰想我蠢人辦壞事，獻殷勤都獻不好，給人家家裡知道了，隔天就打上門來說要跟我冇完呢。我是想不明白睡個女人怎麼就這麼大件事了，可冇辦法，得罪不起，我還是先溜的好。倒是給周掌櫃添麻煩了，我給他丟人，下回我請他來占城，給他賠禮道歉。”

那賬房打量著他，倒是知道這東瀛人講話虛禮多，不見得真心，在周家也是純充場麵當個笑話的人。光看這一下子還真不相信他能乾出劫獄的事情來。

小林見他不說話，用眼神往他身後那群護船望瞭望，有些惶恐，又把腰伏低了些：“今兒這是怎麼了，突然上來這麼些人。可是海上有什麼變故，還望先生提點。”

賬房笑了笑，“冇什麼大事，不過東家丟了個偷銀子的夥計，陸上找不著，怕是他偷摸躲在哪艘船上溜跑了出來。不是針對您的，這些日子出海的船都有一遭查。”

兩邊互相亮了藉口，都是有理有據，你不能攔我走，我也攔不住你要搜。

小林就做出苦臉來：“我這都出海多少天了，彆說藏了個人，就是藏了隻耗子，吃多少糧都是有數的，怎麼可能發現不了。您這麼些人上來，是把我當那些冇名冇姓的小船主麼，我好歹也是周掌櫃麵前得力的人，咱們今後還要見麵的，用你們漢人的話說，做人留一線，日後好相見。”

賬房彷彿真被他滿嘴順口溜逗笑了，“不敢不敢。小林老闆彆為難我，我也是聽命做事的，要不是您船大，也用不了這麼些人。”

“你是聽不明白還是怎的。我船上這麼些貨，你說搜就搜，丟了少了重要的東西，誰來擔保。一個偷銀子的夥計能帶多少東西走，乾脆你給我個數目，我替周掌櫃補了，就當冇有這個事，你請回吧。”

“小林老闆這話說的，可不是錢的事，銀子我們家掌櫃的還不缺，就是白往水裡砸，就為聽個響也不是不行。可是人，”他忽然斜眼看向了小林，彷彿另有所指似的，細長狹窄堆滿褶子的綠豆眼睛擠成東瀛能麵一樣的鬼臉，“敢在我家掌櫃的身上打主意、想花頭的人，便是一文錢不帶走，就為了這臉麵，也決不能放過。”

他話音甫落，身後十幾個護船便齊刷刷向前一步，明晃晃的武力威脅了。

雖然知道必然是這樣的結果，可小林還是覺得憋氣。周家對他的不尊重不僅僅是當家掌櫃的拿他當冤大頭，底下人看上麵的眼色，對他也冇有絲毫的尊敬，區區一個賬房也能威脅他了。

賬房一個手勢，護船便四下散開來搜檢起來。

船上能藏人的地方多在甲板下頭，護船首先去的就是甲板上的艙門，開門朝裡麵大吼，把人全叫醒了，挨個讓他們上來點數。

船上的水手作息本來就隨機，一喊就都醒了，閉著眼睛往甲板上爬。護船的態度不好，速度慢了還給他們踢一腳。很快甲板上就都是人，全部揣著手蹲在一起，慫眉耷眼的樣子，冇有一個人說話。

“都在這裡了？”賬房笑著問。

“我怎麼知道！我又不是每個人都記得。”

小林讓自己的帳房去點人，同時清空了船艙的護船也挨個地下去搜查了。小林還有些不滿，下頭都是貨，怕他們碰壞了，想要讓人跟著一道下去，被攔著不許。

“小林老闆這就是不懂事了，我們家的人，還能貪你們家的東西麼。”完全傲慢的口氣。

小林就徹底不說話了。

大部分護船都下了船艙，還留了幾個在甲板上搜檢。船尾艙是小林的住處，賬本檔案都在那裡，終究不能徹底撕破臉，就留著最後搜。賬房看著船頭艙，朝兩個護船抬抬下巴，讓他們去看看。

遠遠地，小林看著那兩個護船開了船頭艙的門，朝裡頭張望了一下。他還記得船頭艙的結構，中央堆著大板條箱，幾乎頂到艙頂，就隻有兩個舷窗，這個天氣幾乎冇有光照，裡頭是漆黑的。那兩個護船自然什麼也看不清，於是一前一後走了進去。船上風大，他們剛進去，艙門就掩上了。

小林莫名感覺心墜了一下。

他異樣的臉色被賬房看在眼裡，有些玩味似的，忽然叫了一聲：“船頭艙什麼情況！”

冇一會兒裡頭傳來模糊的聲音：“冇人！有兩張床！”

小林道：“是值夜人打盹的地方。”

賬房看著不知道信冇信。

半晌兩個護船從船頭艙出來了，低著頭一路小跑回來。

“冇人麼，那你倆也下去看看，底下要是也找不到就帶隊上來。”

其中一個護船點了點頭，卻冇見他們倆下艙的動作。

“等什麼呢？”

那護船道：“掌櫃的，要不，你來？”聲音彷彿很活躍很調皮似的。

賬房愣了一下，以為他在跟自己說話，“你昏頭了？我來什——”

話冇說完，他身邊的小林飛起一腳，十足十的力道，直踢賬房後腰，把他從艙門直接踹下去了。