我便去江南接你，風風光光地娶你為妻，兌現我所有的承諾，好不好？”蘇晚望著他眼中的急切與深情，望著他眼底未乾的水汽，望著他因擔憂而微微蹙起的眉頭，用力點了點頭，淚水如斷了線的珠子，簌簌滾落，滴在兩人相握的掌心，她緊緊回握林辰的手，指節因用力而泛白，哽嚥著道：“林辰，我等你，我一定會回來的，無論多久，我都等你。你一定要好好參加秋闈，一定要金榜題名，我等著你風風光光地來接我，等著你給我一個安穩的家，等著你護我一世周全。”

兩人執手相望，千言萬語皆化作眼底的不捨與堅定，千般牽掛、萬般眷戀，都凝在相握的掌心，化作無聲的約定。直至仆從前來催促，說蘇父需起身趕路，蘇晚才戀戀不捨地鬆開他的手，一步三回頭，轉身踏上南下的歸程，身後，是林辰佇立的身影，是他無儘的牽掛與期盼，是他眼底化不開的不捨；身前，是父親的重病，是未知的困境與風霜，是千裡迢迢的路途，可心底，卻因那句沉甸甸的約定，多了一份支撐下去的勇氣，少了幾分茫然無措的惶恐。

她原以為，不過數月，待父親病情稍緩，待家中境況安穩，她便能收拾行裝，重返那座讓她魂牽夢縈的京城，重回那個栽著老槐樹、種滿秋菊的小院，回到那個燈下苦讀、眉眼溫柔、眼底盛滿她的少年身邊，再續前緣，兌現當年的諾言，從此歲歲相依，再也不分離。

可命運偏不遂人願，一場突如其來的變故，終究將她困在了江南，寸步難行，進退兩難，讓她與林辰的重逢，一拖再拖，便是三載。

一入江南，便是萬丈塵浪，裹挾著病痛與窘迫，將她死死困住，難以脫身。蘇父本就積勞成疾多年，又經一路車馬顛簸、旅途驚嚇，病症愈發嚴重，時輕時重，反覆無常，常常在深夜咳血不止，連呼吸都變得艱難而微弱，每一次咳嗽，都似要將五臟六腑都咳出來一般，看得蘇晚心如刀絞。蘇家祖傳的古方，雖能暫時緩解他的痛楚，讓他稍稍喘息，卻終究隻能治標，無法根治那沉積多年的沉屙。一碗碗漆黑苦澀的湯藥，日複一日地灌下去，藥香瀰漫在小小的院落裡，終日不散，