馬車駛離官道時，天邊已泛起魚肚白。沈知意掀開窗簾，見火狐穀的輪廓在晨霧中若隱若現，像隻蜷臥的巨獸。穀口的石碑上刻著行西域文，容小主翻譯道：“入穀者，需棄凡俗之物，方能見真章。” 她突然指著石碑旁的灌木叢，“那裡有血跡！還很新鮮！”

血跡旁散落著根銀簪，樣式與皇帝靴底的銀絲完全吻合，簪頭的狐狸形吊墜缺了隻耳朵 —— 與車伕銀鐲上的缺陷一致。沈知意撿起銀簪，與袖中的鳳印碎片一對，突然發出嗡鳴，遠處的穀中傳來迴音，像是有無數狐狸在同時啼叫，聲浪震得車窗玻璃嗡嗡作響。

“姐姐快看！” 容小主指著前方的瘴氣區，那裡的霧氣突然散開條通路，路上鋪著些胡餅碎屑，顯然是有人刻意指引。霧氣深處隱約能看見個身影，正舉著塊鳳印碎片揮舞，金紅的披風在風中獵獵作響，像極了傳說中火狐化形的聖女。

沈知意的心臟猛地一沉，想起母親說的 “火狐穀的花有毒”，那身影的披風顏色，與毒花綻放時的金紅一模一樣。她往板車下摸，摸到劉三徒弟藏的另一張字條，是瘸腿公公的筆跡：“守穀人戴銀麵具，勿信其言，他會用鳳印碎片引你入祭壇。”

馬車剛駛入瘴氣區，就見那身影突然轉身，臉上果然戴著銀麵具，遮住了大半張臉，隻露出雙眼睛，與沈知意的暖玉眼一樣，泛著溫潤的光。“妹妹終於來了，” 他的聲音經過麵具過濾，顯得有些失真，卻帶著種莫名的熟悉感，“鳳印就差你手裡的半塊了。”

沈知意的指尖在鳳印碎片上收緊，突然想起先皇後說的 “失散的兄長”。她往麵具人的手腕瞟，見他戴著串手鍊，每顆珠子上都刻著個 “安” 字，與瘸腿公公的玉佩同出一轍。“你認識瘸腿公公？” 她突然問，聲音裡帶著自己都冇察覺的顫抖。

麵具人突然往祭壇的方向跑，銀簪在他身後的草地上劃出條亮線，與皇帝靴底的銀絲反應相同。沈知意的目光追著亮線望去，見祭壇的石台上擺著個火狐形香爐，裡麵插著的香正冒著青煙，煙的形狀在風中扭曲，像隻展翅的狐狸，正往西域的方向飛去。

容小主突然指著香爐旁的供品，那裡擺著塊醬肘子，上麵的牙印與 “信使” 雛鳥的嘴型完全一致。“是劉三叔的肘子！” 她的聲音發顫，“他來過這裡！” 肘子的骨頭縫裡卡著張字條，是劉三的筆跡：“麵具人怕辣椒，他的真容……” 後麵的字被啃得模糊不清。

沈知意抓起車上的辣椒油，往麵具人身上潑去。他果然慘叫著躲閃，銀麵具在慌亂中掉落，露出張與皇帝有七分相似的臉，隻是眉宇間多了道疤痕 —— 與礦脈刺客的刀疤同源。“你是……” 沈知意的聲音頓住，想起皇帝耳後的狐狸胎記。

麵具人突然從懷裡摸出最後半塊鳳印，往祭壇的凹槽裡一嵌。整座火狐穀突然震動，石台上的香爐裂開，露出藏在裡麵的西域兵甲圖，標註著 “三月初三攻皇城”。“秦相騙了你們！” 他的聲音嘶啞，往沈知意手裡塞了塊玉佩，“這是先皇後留的，說能證明皇上的身份！”

玉佩的背麵刻著行極小的字：“龍裔有二，長為狐，次為龍。” 沈知意的心臟驟然狂跳，剛要追問，就見遠處的瘴氣裡衝出隊人馬，為首的正是新廚子，手裡舉著麵西域旗幟，上麵的火狐圖騰與麵具人手鍊上的圖案完全相同。