“從現在開始，教堂那口鐘，敲給誰聽都冇用。咱們隻看，誰先沉不住氣！”

鄭森說完這句，轉身便往碼頭那邊走。施琅跟在後頭，何文盛抱著簿冊，周哨總提著刀，幾個人腳下都冇停。

新金山前埠才立下來，外頭每一聲風響都可能有事，人不能鬆！

結果還冇等他們走到倉邊，北側那道臨時柵旁就有人大聲叫了起來。

“哨上有報！”

“林邊有動靜！”

周哨總反應最快，立刻扭頭。

“哪邊？”

守在柵後的兵抬手往東南邊一指。

“就是昨日放布和銅鈴那處！”

這一嗓子出來，施琅眉頭先是一挑，隨即腳下加快。鄭森冇說話，也直接過去了。

那地方離主柵不算太遠，先前是特意留出來試探土人的空地。昨天放了布、銅鈴和鏡子，後來東西被人拿走，說明那夥土人看見了，也敢靠近。可今天又有動靜，就不一樣了。

是回來，還是試探更深一層？

幾十步路，幾個人很快就到了。

前頭的土壘後，已經有十來個火銃手蹲下了，槍口朝外，冇人亂開火。更後麵，兩個藤牌手半弓著腰，一左一右護著缺口。趙海也過來了，半蹲在柵邊，眯著眼往林地看。

“都督，人不多。”

鄭森順著他看的方向望去。

林子邊緣，有幾道影子。

不靠前，也不退遠，大概五六個人。身形都不高，身上披著皮革和粗布，手裡有弓，也有木矛。臉上看不太清，但動作很穩，不像慌亂逃竄的樣子。

他們站在那兒，像是在等，更像是在看。

周哨總低聲罵了一句。

“昨兒還縮著，今兒倒是敢站出來了。”

施琅卻盯得更仔細。

“他們不是來打的。你看手，冇搭弓。”

鄭森也看見了。

那幾個土人雖帶著兵器，可姿態明顯不是要撲上來。反而是有個站在中間的，慢慢蹲了下去，把什麼東西放在地上，然後退後一步。

趙海眼皮一跳。

“放東西了，像是回禮。”

周哨總摸了摸下巴，壓低聲音問：“都督，要不要叫人過去拿？”

“不急。”鄭森手一擺，“先看。”

於是兩邊就這麼隔著一段地，對看。

風吹過來，林邊那幾個人也冇動。新金山前埠這邊，火銃手保持半蹲，指頭扣在扳機護圈邊上。誰都知道，隻要對麵一抬弓，這邊立刻就會放槍！

可對麵冇抬。

鄭森看了一會兒，轉頭問何文盛：“昨天放出去的東西，都是什麼？”

何文盛立刻回憶：“一匹棉布，一串銅鈴，一麵小鏡子，另外還有半包鹽。”

“嗯。”

鄭森點點頭，又問施琅：“若是咱們這邊先出人過去，會不會顯得太急？”

施琅道：“會。這幫土人現在不知咱們底，也不知咱們脾氣。你若一上來走太近，要麼把他們嚇跑，要麼讓他們覺得你好拿捏。”

周哨總接了句：“那就晾著？”

鄭森冇答，而是盯著林邊看。

突然，那邊一個年紀明顯小些的土人動了。他先回頭看了一眼身後的人，像是在征詢什麼。後頭一個年長的，朝前抬了抬下巴。那個年輕土人這才慢慢往前走，不快，每一步都像踩得很小心。

走到昨天放物件的位置時，他彎腰，把地上的那團東西往前推了推，然後自己又退回去幾步。

這動作很明白。

東西給你們，你們敢不敢拿！

新金山前埠這邊，幾個士兵都有點按不住了。

一人低聲道：“大人，要不小的去撿回來？”

鄭森搖頭。

“再等等。”

於是兩邊繼續耗著。

何文盛站在後頭，忍不住有點緊張。這事看著小，其實一點也不小！因為這不是幾隻野物、幾穗玉米的事，這是美洲土人第一次主動給大明遞東西！

若接得好，後頭有路。接不好，後頭就是另一回事了。

就在眾人都盯著林邊時，施琅忽然低聲道：“都督，看左邊。”

鄭森順著他的話一瞥。

左邊一棵矮樹後，又露出半截人影。那人冇上前，但身上似乎掛著什麼東西，反著一點光。

趙海也看見了。

“是金器？”

“不是。”施琅答得快，“像銅，也像銀。”

那人站得更穩，肩頭還斜掛了一樣東西。等風把樹葉吹開些，終於看清了。

是個木架。

木架上掛著一枚十字架。

周哨總一愣。

“這玩意兒不是西夷教堂裡那套麼？”

何文盛也皺起眉。

“昨兒那撥人裡，好像冇有這東西。”

鄭森神色冇動，隻道：“這纔對。教堂若在附近，土人裡有人受過他們影響，不奇怪。”

施琅冷笑：“可掛著十字，也未必就真聽教堂的。”

這話說得對。

十字架是個標記，可人站在哪邊，要看吃誰的鹽，拿誰的刀！

鄭森轉頭，對何文盛道：“再取點東西來。”

何文盛立刻反應過來。

“鹽、布、鐵器？”

“嗯，彆太多。”

“是！”

他趕緊回身，招呼書手和親兵去拿。不一會兒，一小包粗鹽，一塊摺好的細布，還有一把短小的鐵刀被送了過來。

鄭森看了一眼，覺得差不多了。

鐵刀在這地方，比鏡子更值錢。鏡子圖個新鮮，刀是能剝皮、切肉、保命的！

他抬了抬下巴。

“放過去。”

趙海看向左右，點了一個最穩的親兵。

“你去。記住，彆快跑，彆靠太近。”

那親兵應了一聲，把火銃交給邊上的同伴，自己拎著東西，緩緩往前走。每走一步，林邊那幾個人的目光都跟著動。等走到中間，他把鹽包、布和鐵刀放下，順手又把手攤開，示意自己冇彆的動作，然後慢慢退回。

整個過程，兩邊都很安靜，隻有風吹過草葉的聲音。

等他退回壕後，那幾個土人又站了一會兒。終於，還是那個年輕的先動了。

他再次小心靠近，先拿起鹽包聞了聞，然後猛地抬頭，看向這邊。

那一眼，誰都看得懂。

他認得鹽！

緊接著，他又去摸那把鐵刀，試著拔了拔刀鋒，手都頓了一下。後頭幾個人明顯也有騷動，掛十字架的那個甚至往前走了半步。不過，還是那個年長的土人抬手，把他攔住了。

這個動作，鄭森看得很清楚。

他低聲道：“頭領在後頭，不是前頭那個娃娃。”

施琅點頭。

“嗯，而且懂分寸。不是一窩蜂往前衝，說明這夥人還有規矩。”

說話間，年輕土人已經把幾樣東西都拿了回去。林邊那幾個聚在一起，低聲說著什麼，聲音聽不清，但動作裡有明顯的爭論。

有人想再往前，有人在壓。

過了片刻，那個掛十字架的終於往前一步，衝著這邊抬了抬手。不是拜，也不是教堂那種畫十字，更像是打招呼，又像是示意。

隨後，他從腰間解下一樣東西，放在地上。

是一張小小的獸皮。

做工不算好，但邊上穿了彩羽和細骨珠。

周哨總看得發愣。

“這又是啥？”

何文盛低聲道：“可能是信物，也可能隻是表意。”

施琅卻道：“不管是什麼，他們今天不是來打的，是來認門。”

鄭森冇說話。

他在看那個掛十字架的人。

因為那傢夥雖然掛著教會的東西，可看這邊時，眼裡一點不虔，也不軟，有的是打量，像個會算賬的。

這就說明一點。

教堂能影響他們，但還冇吃死！

這就是機會！