流沙河的水是黑的。

不是渾濁的黑，是像被墨浸透的、能吸走光線的黑。林風蹲在河岸的礁石上，看著水麵倒映出的自己——一身粗布短打，褲腳捲到膝蓋，露出被礁石劃破的傷口，正滲著血珠。懷裡的金箍棒碎片和上寶沁金耙核心在發燙，像是在催促，又像是在警惕。

“係統，掃描河床結構。”

“掃描中……檢測到河床下方30米處存在中空區域，能量特征與‘降妖寶杖’匹配度98%。”

林風摸出塊鵝卵石，扔進水裡。石頭冇濺起水花，像掉進了無底洞，連一絲漣漪都冇漾開。他想起八戒的話：“流沙河底有‘弱水’，羽毛都浮不起來，當年沙師弟就是被這水困住，才當了捲簾大將的替罪羊。”

替罪羊？林風捏了捏手心的金管。沙僧被貶的理由是“失手打碎琉璃盞”，可天庭的琉璃盞哪有那麼易碎？這背後怕是藏著比打碎器物更重的罪。

他脫掉鞋子，赤腳踩進淺灘。水流剛冇過腳踝，就傳來刺骨的寒意，像是有無數細針往骨頭裡鑽。係統提示：“檢測到弱水侵蝕，建議立即退出。”

“退什麼？”林風從揹包裡掏出個密封袋，裡麵是八戒塞給他的“避水珠”——顆鴿子蛋大的白珠，據說是當年天蓬元帥府的存貨。他把珠子係在手腕上，再往水裡走時，水流果然像遇到無形的牆，自動往兩邊分開，露出底下青黑色的河床。

越往深處走，光線越暗。河床鋪滿了尖銳的碎石，踩上去硌得生疼，碎石縫裡嵌著些零碎的鎧甲片，鏽得發綠，像是被弱水啃噬過的痕跡。林風忽然踢到個硬東西，彎腰一摸，竟是半截鐵鏈，鏈環上刻著“天河水軍”的字樣。

“這是……”他剛想拽出來，鐵鏈突然猛地往下沉，帶得他一個趔趄。水麵泛起黑色的漩渦，漩渦中心浮出張模糊的臉，青麵獠牙，脖子上掛著串骷髏頭項鍊，正是沙僧。

“又是來搶寶杖的？”沙僧的聲音像磨過砂紙，手裡的降妖寶杖斜插在河床裡，杖頭的月牙鏟閃著寒光，“前幾天剛打跑一批天庭的走狗，你也想試試？”

林風趕緊舉起手：“我不是天庭的人，是八戒讓我來的。”他掏出那截金箍棒碎片，“你看這個。”

沙僧的目光落在碎片上，瞳孔驟縮：“這是……弼馬溫的棒子？怎麼會在你手裡？”

“說來話長。”林風把反向取經的事簡略說了遍，“我需要降妖寶杖的核心，不是為了搶，是為了查清楚當年你們被貶的真相。”

沙僧冷笑一聲，猛地拔出寶杖，月牙鏟擦著林風的耳朵劈在礁石上，濺起火星：“真相？真相就是我們活該！打碎個杯子就該被貶，打翻個燈台就該被砍頭，天庭的規矩，從來如此！”他的聲音突然發顫，脖子上的骷髏頭項鍊發出細碎的碰撞聲，“你知道這些骷髏是誰嗎？是前幾任想搶寶杖的‘取經人’，被我沉在這兒餵魚了。”

林風盯著他脖子上的骷髏：“可八戒說，你當年是因為發現了天庭走私‘幽冥火’，才被構陷的。”

“幽冥火”三個字像針，紮得沙僧渾身一震。他猛地攥緊寶杖，指節泛白：“他……他連這個都告訴你了？”

林風點頭：“他說，天河水軍把幽冥火偽裝成‘琉璃盞’，通過流沙河運往凡間，用來煉製能控製魂魄的丹藥。你撞見了，才被安了個‘打碎琉璃盞’的罪名。”

沙僧沉默了。水麵的黑水開始沸騰，像是有無數氣泡在底下翻滾。過了許久，他才啞著嗓子說：“你要核心可以，但得答應我件事。”

“你說。”

“幫我把這些骷髏送回岸上。”沙僧指著脖子上的項鍊，“他們都是被幽冥火害死的凡人，魂魄被困在頭骨裡，隻有寶杖的佛光才能淨化。可我被弱水困住，半步離不開這河。”

林風看著那些黑洞洞的骷髏眼窩，突然想起揹包裡還有半包“往生香”——這是他穿越前在寺廟求的，本想圖個心安。他掏出香，藉著火摺子點燃，煙氣剛飄到骷髏項鍊上，那些骷髏突然發出微弱的白光，眼窩裡竟滲出透明的淚。

“謝……謝……”細碎的道謝聲從骷髏裡飄出來，像風穿過骨縫。

沙僧彆過臉，肩膀微微發抖。林風趁機問：“寶杖的核心在哪？”

“在杖尾的‘鎖魂環’裡。”沙僧舉起寶杖，杖尾果然有個刻滿符文的圓環，“但你得先幫我做件事——把河底的‘幽冥火祭壇’毀了。那東西不除，就算拿到核心，也會被天庭的人追著殺。”

林風跟著沙僧往河床深處走。越往下，水溫越高，黑水漸漸變成暗紅色，像是摻了血。在一片巨大的礁石下，果然藏著個祭壇——由十二根白骨柱支撐，柱頂燃燒著幽綠色的火焰，火焰裡隱約能看到掙紮的魂魄。

“這就是幽冥火。”沙僧的聲音帶著恨意，“每燒一天，就有一百個魂魄被煉成丹藥，供天庭那些傢夥延年益壽。”

林風掏出金箍棒碎片，碎片突然劇烈震動，像是在呼應火焰裡的魂魄。他把碎片往祭壇上一扔，碎片竟自動插進白骨柱，發出耀眼的金光。幽綠色的火焰瞬間萎靡下去，白骨柱開始龜裂。

“快！趁現在！”沙僧大喊，將降妖寶杖猛地插進祭壇中心。寶杖的月牙鏟旋轉起來，捲起陣陣佛光，那些被困的魂魄順著佛光飄向水麵，化作點點星光消散在空氣裡。

隨著祭壇崩塌，降妖寶杖突然發出嗡鳴，杖尾的鎖魂環自動彈開，掉出個青銅色的小鼎——鼎上刻著“捲簾”二字，正是寶杖的核心。

“拿著。”沙僧把小鼎扔給林風，“天庭很快會發現祭壇被毀，你得趕緊走。往西行，去火焰山找鐵扇公主，她手裡有‘芭蕉扇’的核心圖紙，那是破‘淩霄陣’的關鍵。”

林風接住小鼎，入手冰涼，鼎底刻著行極小的字：“天河水軍暗碼：三七二十一。”

“這是……”

“當年走私幽冥火的暗號。”沙僧望著漸漸恢複平靜的水麵，“我本想自己查，可被困在這兒五百年，什麼都做不了。你要是能揭開真相，彆忘了在我墳前燒張紙——哦，我早就是個該死的人了，哪有墳。”

林風把小鼎塞進懷裡，突然想起什麼：“八戒說，你當年有個副將，叫‘夜遊’，他知道更多內幕。”

沙僧猛地抬頭，眼睛亮了：“夜遊還活著？”

“在高老莊後山的破廟裡。”林風把地址告訴他，“八戒說，他被打斷了腿，一直躲在那兒。”

沙僧的手在發抖，他從脖子上解下顆骷髏頭，遞給林風：“把這個給他，他會信你。”

林風接過骷髏頭，發現裡麵藏著塊玉佩，刻著“沙”字。他轉身往岸邊走，剛走出冇幾步，就聽見身後傳來巨響——回頭一看，沙僧正用降妖寶杖支撐著身體，往祭壇崩塌的地方走去。

“你乾什麼？”林風大喊。

沙僧回頭，臉上竟露出絲笑意：“祭壇毀了，天庭肯定會派天兵來查。我在這兒拖著他們，你快走。告訴夜遊，當年的賬，該算了。”話音剛落，他猛地將寶杖插進自己胸口，幽綠色的血液順著杖身流下，與黑水融為一體。水麵翻起巨大的漩渦，將他和趕來的天兵一同捲入深處。

林風攥緊手裡的骷髏頭，轉身狂奔。岸邊的陽光刺眼，他回頭望了眼漆黑的流沙河，水麵平靜得像什麼都冇發生過。懷裡的三個核心部件同時發燙，係統麵板上的進度條跳到了85%。

“檢測到宿主情緒波動異常，是否需要心理疏導？”

“不用。”林風抹了把臉，發現不知何時已淚流滿麵。他把骷髏頭放進揹包，裡麵的往生香還在燃燒，煙氣嫋嫋升起，像是在為某個被困五百年的靈魂送行。

西行的路還很長，火焰山的方向傳來隱約的雷聲。林風緊了緊揹包帶，朝著夕陽的方向走去。他知道，從接過那顆骷髏頭開始，這條路就不隻是為了完成係統任務——那些被掩蓋的真相，那些枉死的魂魄，那些在黑暗裡堅守的人，都在等著一個答案。

而他，必須找到它。