這句話，戳穿了冷酷少年愛在人前賣弄的小虛榮。

今天劉小星確實太過炫技了。米飯拋得太高，大翻鍋用得太早，之後左右手互換顛鍋，更是讓火候也失了準頭。

劉小星那副拒人千裡的冷漠麵具，當場裂開。臉上一陣紅完了，又變得一陣白。

他咬緊了嘴唇，最後從從喉嚨裡半天擠出個哼字，直接轉身，撞開人群跑了。

周執涵看著他落荒而逃般的背影，微微皺眉。

“呦嗬，新人你可以啊！能把劉小星這刺兒頭給懟跑了，不容易。”羊肉湯老闆楊師傅一臉幸災樂禍走近。

他拍拍周執涵，熱鬨不嫌事大：“我跟你說，劉小星這小屁孩氣量比針孔還小。你這梁子算是結下了，他多半要恨上你。”

旁邊一人幽幽插嘴：“害，技不如人就要記恨，這世上的人恨得完嗎？”

周執涵不欲在這話題上多糾結。

他重新把自己的小揹包背好，朝這些廚子開口問道：“對了，這碼頭的退休宴，具體要做些什麼？”

幾個廚子對視一眼，都是心照不宣的眼神。然後，他們要麼強壓起嘴角，要麼露出神秘兮兮的笑。

“天降大任於你，好事兒哦。”楊師傅說道。

“對啊，這是你小子大展身手，在碼頭揚名的好機會。”旁的那兩個也跟著起鬨。

之後，任憑周執涵怎麼問，他們隻是打哈哈，半點實話不漏。

“一群壞蛋，就知道欺負新人。”一道洪亮的女聲傳來，紅姐冇好氣地瞪了他們一眼。

那幾個廚子嘿嘿乾笑，各自散去。

周執涵覺得事情不太妙：“紅姐，這退休宴……到底怎麼回事？”

紅姐歎口氣：“蕭老大雖然不趕你走了，但真給你扔了個燙手的山芋。”

“我們也走吧，這事兒三言兩語說不清，邊走我邊跟你說。”

兩人沿著小巷往外走，紅姐一路上把這所謂的退休宴的難處告訴了他。

“小周，這退休宴，不是讓你去幫個廚那麼簡單。”

“退休宴是碼頭互助會百年的傳統了，俗稱最後的卸貨飯。據說，當時辦這個的目的，是為了讓辛苦了一輩子的老工人們，吃上一頓熱乎頂飽，又能留下念想的飯。至於這頓飯的籌備麼，難點有三。”

紅姐像個指點江山的軍師似的，伸出一根手指：“第一，退休宴傳說有一道壓軸重菜，是礦紀元前的第一代總廚的拿手菜。”

紅姐提到這，表情既是嚮往，又有點犯愁。

“隻是當年真正嘗過這道菜的傢夥，如今掰著手指頭也數不出幾個了。後來掌勺的那些師傅，都是根據口傳來模仿，但做出來的東西，總有人說不對。”

“所以，複現這道壓軸菜，是退休宴第第一個難點。”

紅姐又伸出第二個手指。

“第二難的是經費。互助會預算有限，每人隻有1000星幣的標準。碼頭工人不吃花裡胡哨的，他們要吃實惠和量足。這點預算，還要被那些跑渠道的扣掉幾個點。”

聽道這裡，周執涵心也是一沉。

給碼頭退休宴做大鍋飯，必然是用互助會搞來的食材，有什麼用什麼。

他之前一直用小木盒空間裡的食材，對外麵市場上流通食材的價格和珍稀程度，並冇有太充分的認識。

退休宴的菜單和經費，都會是難點。

紅姐最後伸出第三根手指。

“前兩點更多是技術問題，最麻煩的恐怕是第三點。”

“這是幾百號人的流水席，不是你一個人做得出來的。碼頭會做菜的這幫廚子，個個都是人精，不給你使絆子就不錯了。”

說到這裡，紅姐看向周執涵的眼神全是同情。

“蕭老大也太狠了，一上來就要你的命。”她低聲吐槽。

周執涵倒是冇有接紅姐的這個話頭。

他摸摸口袋，掏出了蕭老大給他的那片光滑木牌子。

“紅姐，你知道這木牌子是做什麼用的？”

“哦，這個啊……”紅姐眉毛動了動，視線在這木牌子上一觸即離，“我也不知道。老大給你的，你好好收著就是了。”

她說完，有點心虛地退後兩步，朝他揮揮手：“時間晚了，我先回去帶孩子了，有事通訊聯絡。”

周執涵步出小巷，站在夜裡人來人往的碼頭街道，眉頭緊鎖。

剛在碼頭落腳，還冇站穩又來三個難題。

他算了算時間。

李英那裡關於實體餐廳的審批，快一個月了，卻遲遲冇有新訊息傳來。

和李維斯和李英的聯絡中，對方隻提到事情在辦。

或許，即使是李家的門路，在海藍星複雜的行政體係中也難免被卡。

又或者，李英的合作想法有了變故。

周執涵經曆的事情多，往往想的也多。他覺得，將來即使和李家成功開出了餐廳，碼頭依舊可以成為他的一條退路。

萬一那股壓力真的襲來……

碼頭，是個規則之外的地方。可以供他存放這些罈罈罐罐。

供他和小蘇迴旋喘息。

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“在煩惱退休宴嗎？”揹包裡傳來蘇宴炊清甜的聲音。

“嗯，”他點點頭，“這退休宴要好好辦。”

這或許不是燙手山芋，而是讓他把“退路”走成“大路”的一次機會。

蘇宴炊像是領會到他想法一般。

“既然如此，就先不要回倉庫，”她語氣自通道，“我們先想辦法弄清楚，那道所謂的壓軸菜，到底是什麼東西。去碼頭那裡的遊戲室吧。”

“好，蘇軍師果然是不打無準備之仗。”

蘇宴炊又喜提新稱呼。

“那是，”蘇宴炊帶著小得意，“話說你今天表現真不錯，半個月炒飯冇白練。”

被小蘇表揚，周執涵嘴角飛揚。

剛來碼頭時，蘇宴炊就觀察發現這裡有跑腿小哥給客人送熱炒。

這就意味著，這裡是有隱藏的猛火灶廚房的。

周執涵幾番打聽，得知了這個廚房所在。

他找到了碼頭炒菜師傅老郝，用了十罐玫瑰腐乳，換來在他那裡用灶台的機會。

“還好你當初出了主意，不然今天還真不知道該怎麼辦。”周執涵柔聲道。

“哼哼，”蘇宴炊笑道，“我的智慧，豈是區區一個木盒能侷限的？”

周執涵臉上笑意溫柔。

他加快了腳步，朝著碼頭遊戲室走去。

這年頭的年輕人都在家裡玩虛擬實境接入遊戲。

這遊戲室裡聚的都是些愛玩懷舊網遊的老人。

周執涵調整了一下揹包的位置，讓小木盒的視野更開闊。

然後，他試著去找那些老人打聽。

……

回到倉庫，已是深夜。

倉庫控製麵板已經由紅轉綠。周執涵檢視了一下，他的恒溫艙租賃權，已經被更新為“無固定期限”。

蕭老大的認可，果然立竿見影。

但他這一晚，卻翻來覆去睡得並不踏實，連帶著蘇宴炊被他抱著翻得天旋地轉。

隻因為他們在碼頭那些老人家那兒，打聽到那道菜的結果，令人摸不著頭腦。

“小蘇，你說這道菜到底會是什麼？”第二天清早，周執涵盯著兩個黑眼圈，在睡袋裡問道。

蘇宴炊：“……”

她也是想了一晚上。