赤岩山外圍的臨時藏身處，氣氛凝重如鐵。灼熱的風穿過岩石縫隙，發出嗚咽般的聲響，更添幾分肅殺。唐傲將繪製好的熔爐基地外圍草圖鋪在平整的岩石上，淩霜和幾名暗部核心成員圍攏過來。

“強攻是下策，代價我們承受不起。”唐傲指尖點向主峰入口處那嚴密的防禦工事，“我們的機會在於內部滲透。雷克斯提到的秘密通道是關鍵，但他所知不詳。”

他的手指滑向主峰側麵一條不起眼的、被紅色岩屑半掩的深溝：“根據地形和能量流動分析，這條溝壑底部，可能有一條直通基地內部排汙或應急通風係統的路徑。永恒紀元慣於將這類設施依托天然結構建造，以節省成本和隱蔽性。”

“但風險極高。”淩霜蹙眉，“這種通道必然佈滿傳感器，甚至可能有流體毒素或能量屏障。”

“風險與機遇並存。”唐傲眼神冷靜，“我們需要一個身份，一個能讓我們在基地內部短暫行動而不被立刻識破的身份。”他的目光轉向那輛繳獲的、經過偽裝的永恒紀元裝甲運輸車，“‘送貨上門’，或許是個不錯的選擇。”

計劃迅速成型。由唐傲親自帶領淩霜和另外兩名最精於偽裝與潛入的暗部成員“影牙”與“鬼麵”，偽裝成遭遇沙匪襲擊後僥倖逃脫、護送剩餘重要物資返回基地的運輸隊成員。其餘暗部成員則在外部接應，製造混亂或隨時準備強攻策應。

準備工作緊鑼密鼓地進行。利用繳獲的永恒紀元軍服和身份牌（從雷克斯及其手下身上獲取，並經由天工院高手進行微調），四人很快改頭換麵。唐傲收斂了大部分氣息，偽裝成一名麵容冷峻、帶著傷疲之色的三階軍官（模仿雷克斯的氣質），淩霜三人則扮作他的親衛。那輛裝甲車也被重新噴塗上永恒紀元的標記，並將部分虛空結晶原礦和那批精密儀器零件裝載上去，作為“投誠”的敲門磚。

“記住，我們的首要目標是獲取情報，確認‘高維能量傳導介質’實驗的詳情，並尋找機會獲取高純度能源結晶。其次，儘可能破壞其核心實驗，延緩永恒紀元的計劃。非必要，不進行正麵衝突。”唐傲最後叮囑。

夜幕再次降臨，赤岩山在星光照耀下如同蟄伏的巨獸。偽裝好的裝甲車亮起微弱的車燈，沿著崎嶇的山路，朝著熔爐基地主入口方向駛去。在距離入口尚有數公裡的一處拐角，車輛猛地拐入那條預定的深溝，關閉引擎，如同石塊般沉寂下來。

唐傲四人悄然下車，如同四道輕煙，沿著陡峭的溝壁向下滑行。溝底陰暗潮濕，瀰漫著一股機油和鏽蝕的金屬味道，一條直徑約兩米的巨大金屬管道沿著溝底延伸，深入山體內部。管道表麵佈滿了斑駁的鏽跡和灰塵，但一些不易察覺的清潔痕跡和能量感應線的微光，顯示它仍在被使用和維護。

“這裡有定期維護的痕跡，說明通道確實在使用。”影牙壓低聲音，他擅長痕跡分析和機關破解，“傳感器分佈有規律，避開節點，跟我來。”

四人如同壁虎，緊貼著管道上方陰影處移動，影牙在前，用特製的工具乾擾或繞過沿途的能量感應器和動態捕捉器。鬼麵則負責斷後，消除他們經過的細微痕跡。整個過程無聲而高效，展現了暗部頂尖的戰力。

前行約莫一公裡，前方出現一個巨大的金屬過濾網，後麵是呼呼作響的強力風扇，這是基地的通風係統主入口之一。

“繞過這裡，旁邊應該有檢修通道。”淩霜根據圖紙判斷。

果然，在過濾網側上方，找到一個偽裝成岩石顏色的合金暗門。門上有複雜的機械鎖和能量密碼鎖。

“交給我。”影牙上前，雙手如同彈鋼琴般在鎖具上操作，細微的能量從他指尖流出，模擬著授權信號。幾分鐘後，“哢噠”一聲輕響，暗門向內滑開，露出一條僅容一人通過的、佈滿各種管線的狹窄通道。

一股混合著機油、臭氧、以及某種奇特能量輻射的熱風從通道內撲麵而來。

四人依次潛入，暗門在身後無聲關閉。

通道內部錯綜複雜，如同鋼鐵巨獸的腸道。依靠著雷克斯零碎的記憶和唐傲強大的精神力感知避讓巡邏的自動機器人和平民技工，他們朝著能量反應最強烈的核心區域緩慢滲透。

經過一個岔路口時，唐傲突然擺手示意停下。他的精神力捕捉到前方傳來一陣壓抑的爭吵聲。

“……樣本活性還在持續下降！卡爾博士的命令是不惜一切代價維持！你們這些蠢貨，如果‘基石’無法穩定，整個實驗都要完蛋！”一個尖利的聲音吼道，聽起來像個研究員。

“但是主管，冷卻係統已經超載運行了！再加大能量輸入，核心管道可能會熔燬！我們需要時間檢修！”另一個惶恐的聲音爭辯道。

“冇有時間了！總部已經在催促進度！‘觀察者’那邊也傳來了問詢！按我說的做，立刻！否則我就把你們扔進反應爐！”

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腳步聲和無奈的應答聲遠去。

唐傲與淩霜對視一眼，都看到了對方眼中的精光。

“基石”、“觀察者”、“實驗進度”……這些關鍵詞，無疑指向了卡爾博士的核心項目！而且，基地內部的管理似乎並非鐵板一塊，技術部門和守衛部門、研究員和工程師之間存在著明顯的矛盾和壓力。

這正是他們可以利用的機會！

他們小心地繞過爭吵區域，沿著一條標有“高危能量！未經授權禁止入內”的通道繼續深入。周圍的溫度明顯升高，牆壁上管道內流淌著發出幽光的液體，空氣中有細密的能量火花偶爾迸現。

終於，他們抵達了一扇巨大的、由某種厚重合金鑄造的圓形氣密門門前。門上冇有任何標識，隻有一排不斷跳動著數據的螢幕和一個身份識彆終端。門後傳來的能量波動讓唐傲都感到心驚，那是一種高度壓縮、極度不穩定、彷彿隨時可能撕裂空間的狂暴力量。

這裡，很可能就是核心實驗區！

“權限等級太高，強行破解會觸發最高警報。”影牙檢查後，搖了搖頭。

就在唐傲思考如何進入時，他眉心突然再次一跳！並非【深淵之心】的預警，而是一種……被同類氣息引動的微妙感應！

他猛地轉頭，望向通道另一端的陰影處。

那裡，不知何時，無聲無息地多了一個人。

那人同樣穿著永恒紀元技工的服裝，戴著壓低的工作帽，看不清麵容。但他站在那裡，彷彿與周圍的陰影、管道中流淌的能量、甚至空氣中瀰漫的輻射都融為一體，毫無違和感。

他緩緩抬起頭，帽簷下露出一雙……如同最純淨黃沙般顏色的眼眸，深邃，平靜，彷彿蘊藏著無儘歲月與變遷。

他看著唐傲，嘴角似乎勾起一絲極淡的、瞭然的弧度。

然後，他抬起手，指了指唐傲他們來時經過的、那個發生爭吵的岔路口方向，又指了指眼前這扇厚重的氣密門，做了一個“交換”的手勢。

冇有言語，但意圖清晰無比——他幫唐傲進入核心區，而唐傲，需要去解決那個爭吵的“麻煩”，或者說，去獲取那個“麻煩”所在區域可能存在的、他需要的東西。

唐傲瞳孔微縮。這個人，絕不是永恒紀元的人！這種氣息，這種隱匿方式，還有那雙獨特的沙之眼眸……

“時之沙……‘沙眸’？”唐傲用精神力將這句話直接傳遞過去。

那雙沙眸中閃過一絲微不可查的讚賞，隨即輕輕點頭。

他竟然親自潛入到了這裡！而且，似乎對唐傲的行蹤和目的瞭如指掌！

局勢瞬間變得無比微妙。原本計劃的隱秘行動，突然插入了第三方勢力，而且還是如此神秘莫測的“沙眸”。

是合作？是利用？還是陷阱？

唐傲大腦飛速運轉，權衡利弊。與“沙眸”合作，風險未知，但機會同樣巨大。拒絕，則可能立刻暴露，前功儘棄。

看著“沙眸”那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，唐傲心中做出了決斷。

他對著“沙眸”，微微頷首。

赤岩山最深處的陰影中，磐石與流沙，在這一刻，達成了短暫而危險的默契。深淵的棋局，迎來了另一位意想不到的棋手。而熔爐基地的核心風暴，即將被這兩位不速之客，親手點燃。