晨曦徹底驅散了夜的寒意，也將戰鬥的痕跡暴露在灼熱的日光下。虛空蜃獸龐大的殘骸如同一座暗金色的山丘，焦糊味與尚未完全散逸的空間能量混合，形成一種奇異而危險的氣場。沙地被肆虐得一片狼藉，深坑、切痕、琉璃化的結晶區域，無不訴說著昨夜戰鬥的慘烈。

暗部成員們雖經曆苦戰，但此刻眼神中除了疲憊，更多是亢奮與堅定。他們高效地清理著戰場，剝取蜃獸那蘊含空間特性的厚重甲殼，收集散落著幽光的血肉組織（這些對天工院的研究或許有巨大價值），最重要的是，將那枚拳頭大小、內部星雲流轉的虛空蜃獸晶核小心翼翼地封裝進特製的鉛匣中，隔絕其能量波動。

淩霜指揮著眾人，同時加固車輛，修覆在能量風暴中受損的部件。她的目光不時落在盤膝坐在一塊巨岩上調息的唐傲身上，帶著難以掩飾的關切與崇敬。獨自正麵擊殺一頭成年的虛空蜃獸，這等戰績，放在永恒紀元總部也足以引起轟動。

唐傲閉目內視。體內能量近乎枯竭，經脈傳來隱隱的脹痛感，那是過度催發【時空雷獄】和【深淵之心】的後遺症。但危機之中亦蘊藏著巨大的機遇。吞噬了部分虛空結晶核心，又強行掠奪了蜃獸大半的本源和那枚完整的晶核，一股龐大而精純的、蘊含著深邃空間規則碎片的能量正在被【深淵之心】緩緩煉化。

不同於以往吞噬的冰係本源或混沌能量，這股空間能量更為玄奧。它並非單純增加他能量的“量”，而是在提升他能量的“質”，並不斷烙印下關於“空間”的種種感悟——扭曲、摺疊、切割、穩定、吞噬……種種此前模糊的概念，此刻變得清晰了不少。

他能感覺到，自己對周圍空間的感知更加敏銳，彷彿能“觸摸”到那無形的空間結構。意念微動，指尖一縷銀芒閃過，前方的空氣出現了一絲微不可查的褶皺，雖然轉瞬即逝，卻代表著他在空間操控上邁出了實質性的一步。若再次施展【時空雷獄】，其禁錮之力、雷霆穿梭空間的速度，必將有顯著提升。甚至，他隱約觸摸到了一絲短距離“空間閃爍”的可能，雖然距離真正掌握還差得很遠。

“四階的門檻，似乎鬆動了一些……”唐傲心中明悟。想要突破，需要的不僅是能量積累，更是對規則更深層次的理解和掌控。這次冒險狩獵蜃獸，無疑是走對了一步險棋。

兩個小時後，隊伍整頓完畢。損失了一輛越野車（被蜃獸吞噬漩渦損毀），數人輕傷，但收穫遠超代價。裝載著虛空結晶原礦和蜃獸材料的車隊再次啟程，朝著“熔爐”基地的方向繼續前進。

接下來的路程，似乎因為虛空蜃獸的隕落，變得平靜了許多。那股頂級掠食者的威壓消散後，普通的沙海變異生物不敢輕易靠近這片區域。車隊得以在保證警戒的前提下，稍微提升了速度。

根據從雷克斯那裡拷問出的資訊和“時之沙”提供的地圖，“熔爐”基地坐落於一片被稱為“赤岩山”的區域內。那裡是死亡沙海中少有的、由巨大紅色岩石構成的山脈，地質結構穩定，蘊含著豐富的礦藏，但也環境惡劣，充滿了高輻射區和天然的能量亂流。

三天後，一片望不到邊際的、如同被鮮血浸染過的赤紅色山巒，終於出現在地平線的儘頭。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的硫磺和臭氧混合的味道，與蜃獸出現前有些相似，但更加濃鬱和持久。探測器的輻射指數也開始穩步上升。

“我們進入赤岩山外圍了。”淩霜對比著地圖，神色凝重，“根據情報，熔爐基地的偵察哨所可能遍佈這片區域，我們需要更加小心。”

唐傲點了點頭。他讓車隊尋找一處背靠巨大紅岩的天然凹陷處隱蔽起來，然後親自帶著淩霜和兩名最擅長潛行與偵察的暗部成員，如同壁虎般攀上附近最高的一座赤紅岩峰。

趴在滾燙的岩石上，藉助高倍望遠鏡和自身的超凡視力，唐傲向山脈深處望去。

赤岩山內部溝壑縱橫，怪石嶙峋，強烈的日照在岩石表麵反射出刺眼的光芒。在一些隱蔽的峽穀和山坳處，能看到明顯的人工痕跡——偽裝成岩石顏色的自動防禦炮台、沿著山脊鋪設的能量管線、以及偶爾掠過天空的小型無人偵察機。整個區域都透著一股森嚴的軍事禁地氣息。

他的目光最終鎖定在遠處一座最為巍峨、如同被巨斧劈開般的赤紅主峰上。山峰的中下部，有一個巨大的、明顯經過人工加固和偽裝的洞口，洞口兩側建有厚重的合金閘門和堡壘工事，隱約可以看到能量護盾發生器散發的微光。那裡，就是“熔爐”基地的主入口。

而在山峰的其他位置，還能看到一些較小的開口，不斷有帶著永恒紀元標記的運輸車輛進出，揚起紅色的塵土。更遠處，一些山體上豎立著高聳的能量塔，塔尖彙聚著肉眼可見的能量渦流，發出低沉的嗡鳴，將龐大的能量輸送至主峰內部。

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“防守果然嚴密。”淩霜低聲道，“外圍的哨所、自動防禦體係、能量護盾，還有內部的常備軍。強攻幾乎不可能。”

唐傲冇有說話，他的精神力如同涓涓細流，小心翼翼地向前延伸，感知著那片區域的能量流動。他能清晰地感受到主峰內部傳來的、如同熔爐般熾熱而龐大的能量反應，其中混雜著大量虛空結晶特有的空間波動，以及幾種未知的、卻同樣強大的能量源。那裡就像是一個能量的漩渦中心，吸引並禁錮著強大的力量。

“卡爾博士……高維能量傳導介質……”唐傲回想起雷克斯的供詞。看來，這位“科學瘋子”的實驗，已經到了關鍵時刻，否則不會需要如此龐大的能量和珍貴的虛空結晶。

他的目光掃過主峰周圍複雜的地形，特彆是那些看似天然、卻可能被利用的裂縫和洞穴。雷克斯提到的秘密通道，或許就隱藏在其中。

“強攻不可取，但混進去，未必冇有機會。”唐傲收回目光，心中已有初步計劃。永恒紀元基地體係龐大，人員複雜，隻要有身份識彆漏洞或者利用運輸環節，就有滲透的可能。而且，基地內部並非鐵板一塊，尤其是這種以科研為主的基地，研究員、守衛、後勤人員之間必然存在縫隙。

就在他沉思之際，眉心忽然一跳！【深淵之心】傳來一絲極其微弱的警示，並非針對前方的熔爐基地，而是來自……他們側後方，極遠的位置！

一種被窺視的感覺，一閃而逝，淡薄到幾乎以為是錯覺。但唐傲相信自己的直覺，也相信【深淵之心】對惡意和窺探的敏銳。

他猛地轉頭，銳利如鷹隼的目光掃過身後那片廣袤無垠、在熱浪中扭曲的紅色沙海與岩山。除了灼熱的風捲起的沙塵，空無一物。

“怎麼了，唐先生？”淩霜察覺到他的異樣。

“……冇什麼。”唐傲緩緩收回目光，眼神卻更加深邃冰冷。他知道，那絕不是錯覺。

觀察者……或者，還有其他什麼東西，一直在跟著他們。如同隱藏在陰影中的毒蛇，耐心地等待著時機。

這讓他更加堅定了儘快潛入熔爐基地的決心。不僅要獲取資源，突破自身，更要藉助這潭渾水，看看能否將那些隱藏在幕後的眼睛，也一併揪出來！

“回去，製定詳細的滲透計劃。”唐傲下令，身形如同鬼魅般從岩峰上滑下。

赤岩山沉默地矗立著，如同一頭沉睡的巨獸，而“熔爐”就是它跳動的心臟。危機與機遇，都深藏其中。唐傲的沙海棋局，下一步，即將落入這赤色的棋盤之中。