說了三遍，在菜市場說了兩遍，包子鋪那邊也說了一遍。有好幾個人聽了直搖頭，說‘沈侍郎這事辦得不地道’！”

沈清歡心裡一喜：“還有呢？”

“還有人說，‘怪不得他能升官，原來是靠這手’。”翠兒壓低聲音，“小姐，這招真管用！”

沈清歡笑了。

她靠在椅背上，感覺心裡那塊石頭終於鬆動了一點。

然而——

傍晚時分，趙福生匆匆跑來，臉上的表情有些古怪：“小姐，老奴剛從外頭回來，聽說了一件怪事。”

“什麼怪事？”

“今天有人在城裡傳老爺的閒話，說老爺升官是靠拍馬屁。”趙福生壓低聲音，“結果您猜怎麼著？李大人的管家方纔派人來傳話，說李大人聽了這事，氣得拍了桌子。”

沈清歡愣了一下：“李大人？哪個李大人？”

“就是老爺的同黨，戶部李侍郎。”趙福生說，“李大人說，這分明是有人在故意抹黑沈大人，想挑撥咱們沈家跟清流的關係。李大人還讓人傳話給老爺——‘沈兄放心，這事我替你扛著，誰敢亂說，我第一個不答應’。”

沈清歡的笑容僵在臉上。

“還有，”趙福生繼續說，“王大人那邊也傳話了，說‘沈侍郎被這麼罵都冇辯解，看來是個能忍辱負重的，這份氣度，我等佩服’。”

沈清歡感覺腦子裡有什麼東西“嗡”地響了。

完了。

又來了。

她的流言，非但冇讓父親被孤立，反而讓同黨更團結了，連清流都對他多了幾分好感。

沈清歡癱在椅子上，盯著天花板，半天說不出話來。

翠兒站在一旁，小聲問：“小姐……這……這算成功了還是失敗了？”

沈清歡冇回答。

她正想說什麼，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

翠兒跑出去看了一眼，又跑回來，臉色都變了：“小姐，不好了！”

沈清歡心裡一緊：“又怎麼了？”

“李大人那邊又傳話了！”翠兒的聲音都在抖，“他說，既然有人想針對沈家，那咱們就更得挺沈大人一把。李大人打算聯名上書，保舉老爺當尚書！”

沈清歡猛地站起來。

她感覺腿有點軟，扶著桌子纔沒摔倒。

她隻是想阻止父親升官。

怎麼反而讓他離尚書更近了？

但第二天一早，趙福生從外頭回來，臉色不太對。

沈清歡正在院子裡，看見他快步走進來，步子比平時急。

“小姐，”他壓低聲音，“吏部周郎中那邊，昨晚派人來退了一份禮。”

沈清歡愣了一下：“退禮？”

“是。周郎中府上的管家說，近來外頭傳得厲害，周大人怕是‘謹慎些為好’。”

沈清歡的心跳快了半拍。

周郎中。吏部的人。父親自己的地盤。吏部侍郎手下的人，開始避嫌了。

同黨是更團結了——那些綁在一條繩上的，除了抱團冇彆的退路。但那些還在觀望的，開始往後退了。

這不是全麵勝利。

這是一道裂縫。

她站在院子裡，看著那棵桂花樹。桂花已經開始落了，地上鋪了一層碎碎的黃。

她的計劃不是完全冇用。她讓父親的陣營變小了一點點。

一點點而已。

可她忽然意識到一件事——如果她的計劃真的成功了，如果父親真的眾叛親離，那當刀砍下來的時候，誰來替沈家擋？

翠兒從廊下跑過來，看見她站在桂花樹下一動不動，小聲問：“小姐，您怎麼了？”

沈清歡回過神。

“冇事。”她說。

但她腦子裡始終盤著一個問題——她到底是在救他，還是在換一種方式害他？

5

沈清歡腦子裡轉了一夜。

她發現自己一直在犯同一個錯誤——她以為“對錯”能贏過“利弊”。

但在這個世界裡，對錯不重要，利弊才重要。

那如果……她利用“利弊”呢？

第二天一早，她把翠兒叫來。

“翠兒，幫我查一個人。”

“誰？”

“戶部張主事。”

沈清歡是從趙福生的賬本上看到這個名字的。張主事，父親的老鄉，同一年的進士，目前在戶部管著一筆銀子——那筆銀子，正好是靖王讓父親查的那筆。

資訊差。

她前世是曆史研究生，太明白“資訊差”的力量了。

靖王給父親的是“大方向”——查誰的賬。

但她可以給父親提供“小細節”——具體可以找誰。

這不是對抗規則，是在規則裡打牌。

她提筆寫了一封信：

“張主事，沈大人查賬在即，賬目上的事，您自己看著辦。”

冇有署名，冇有落款，隻有一句話。

但張主事收到這封信，一定會慌。

因為他不知道“沈大人”是什麼意思——是“我要查你”，還是“我保你”。

未知，纔是最大的恐懼。

沈清歡把信