軍醫營中那場驚心動魄的“指導手術”之後，氣氛變得異常沉悶和詭異。老醫官看沈哲的眼神徹底變了，不再是排斥或好奇，而是一種混雜著敬畏、恐懼和難以理解的困惑。其他學徒和傷兵更是對他避之不及，彷彿他是什麼披著人皮的山精鬼怪。

沈哲自己則如同被抽空了所有力氣，連續幾日都精神恍惚。那日被迫口述的每一個細節，都像是在他脆弱的偽裝上鑿開了一個巨大的裂痕。蕭徹最後那句“比華佗傳說更詳實幾分”的評價，如同冰錐，時刻懸在他的心頭。

他知道，偽裝已近乎破產。蕭徹絕不會就此罷休。

果然，平靜（或者說死寂）隻持續了三天。

第四日清晨，墨羽再次出現在軍醫營，無視了周圍瞬間凍結的氣氛，徑直走到沈哲麵前。

“沈先生，主公有請。”他的語氣依舊平板，卻帶著不容抗拒的意味。

該來的終究來了。沈哲深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的悸動，沉默地跟在墨羽身後。這一次，不再是去偏帳，而是直接通往那座黑石堡壘的核心——蕭徹的書房。

書房內並無過多奢華裝飾，唯有四壁書架堆滿竹簡兵書，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與一種冷冽的鬆木氣息。蕭徹端坐於寬大的黑檀木案後，並未處理公務，而是手持一卷書簡，似乎正在閱覽。聽到腳步聲，他並未抬頭。

墨羽無聲退至門外，留下沈哲一人立於房中，彷彿被遺棄在冰原之上，連呼吸都小心翼翼。

時間在沉默中流逝，每一秒都如同煎熬。沈哲能清晰地聽到自己心臟狂跳的聲音。

終於，蕭徹放下了手中的書簡，抬眸看來。那目光沉靜卻極具穿透力，彷彿早已將沈哲從裡到外剖析了無數遍。

“看來，軍醫營倒是塊寶地，能讓你屢有‘奇遇’。”蕭徹開口，聲音平淡，聽不出喜怒，卻讓沈哲瞬間繃緊了神經。

“小人…小人惶恐…”沈哲深深低下頭。

“惶恐？”蕭徹輕輕重複了一遍，指尖無意識地敲擊著桌麵，“本王看你，膽識過人得很。那些聞所未聞的療傷之法，信手拈來，倒不似惶恐之人所為。”

沈哲後背瞬間被冷汗浸濕，不敢接話。

“罷了，”蕭徹似乎無意繼續敲打，話鋒一轉，語氣卻驟然凝重了幾分，“今日叫你來，非為醫道。軍中急務，需你儘力。”

沈哲心中一凜，猛地抬頭。

蕭徹自案下取出一物，置於桌上。那是一截斷箭，箭簇乃精鐵所鑄，但箭桿斷裂處，可見鐵質內部充滿了雜質與氣孔，結構疏鬆。

“近日軍中兵械，多有此弊。”蕭徹的聲音冷了下來，“箭矢易折，刀劍易崩。朝廷工部供給之鐵料，一年不如一年。北境狄人虎視眈眈，以此劣械迎敵，與送死何異？”

他目光如炬，盯住沈哲：“本王聽聞，你於匠作冶煉之事，似也頗有‘心得’？”

沈哲的心臟幾乎停跳！來了！係統的鍊鋼術任務！蕭徹怎麼會知道？！是了…是了…自己之前折騰粗鹽、鼓搗劣酒，這些行為看似雜亂，但落在蕭徹這等精明至極的人眼中，必然被歸納出某種指向性——他擅長“改良”事物！而冶煉，無疑是當前最緊要、最可能被“改良”的環節！

緊急任務釋出！

戰略物資任務：革新（1/1）。

任務描述：利用係統提供的初級鍊鋼術·坩堝法，在此世界成功冶煉並提交至少百斤優質鋼材。

任務獎勵：係統能量500，基礎火藥配方知識碎片1。

任務失敗懲罰：引動區域性地火，宿主所在工坊方圓百米內遭受熔岩濺射及劇烈爆炸。

係統的提示音如同喪鐘般準時響起，獎勵和懲罰都變得極其恐怖！火藥！地火爆炸！

沈哲臉色煞白，嘴唇顫抖：“主公明鑒！小人…小人於打鐵鑄煉一竅不通！此乃國之重器，小人萬萬不敢…”

“不敢？”蕭徹打斷他，聲音陡然轉冷，空氣中無形的壓力驟增，“本王記得，你於算賬、製鹽、醫道…起初皆言‘不敢’、‘不通’、‘道聽途說’。”

他站起身，緩步繞過書案，走到沈哲麵前，居高臨下地凝視著他。那目光並非憤怒，而是一種絕對的、不容置疑的威嚴和冰冷。

“沈哲，”他直呼其名，“本王耐心有限。軍中兒郎不能持劣械送死。你既有‘奇能’，便該獻於有用之地。藏拙搪塞，於國於軍，皆為大過。”

他微微俯身，聲音壓得更低，卻字字如錘，砸在沈哲心上：“本王不是在與你商量。此乃軍令。煉出更好的鋼，你需要什麼，本王給你什麼。煉不出…”

蕭徹冇有說下去，但那未儘之言中的寒意，比任何明確的威脅都更令人恐懼。

沈哲渾身冰涼，四肢僵硬。他明白了，這是一道無法拒絕的命令。蕭徹已經徹底撕破了那層試探的窗戶紙，直接將他視為可利用的“資源”，並要將其榨取到極致。拒絕，立刻就會死！

而腦海中的係統，那恐怖的懲罰更是讓他毫無退路！

絕望如同潮水般湧上，幾乎將他淹冇。

就在他幾乎要癱軟在地時，目光偶然瞥見案上那截劣質斷箭，以及蕭徹眼底深處那一閃而逝的、對於軍隊裝備落後的真切焦灼（或許還有一絲對他繼續隱瞞的不耐）…

一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劈開的一道電光，驟然閃現！

他不能拿出係統的坩堝鍊鋼法！那太超前，太危險！

但是…但是這個世界本身，是否有改進的空間？是否有…本土的、“土法”的鍊鋼技術？

比如…灌鋼法？炒鋼法？這些似乎是中國古代就有過的技術？雖然效率和質量遠不如現代，但比起當前這種充滿雜質的劣鐵，絕對是巨大的飛躍！而且，這完全可以用“古法”、“偶然得知”來掩飾！

賭一把！必須賭一把！

沈哲猛地吸了一口氣，彷彿被巨大的壓力逼到了極致，反而生出一種破釜沉舟的勇氣。他再次深深躬身，聲音因緊張而嘶啞，卻帶著一種孤注一擲的決絕：

“主公…小人確不通曉冶煉之術…但…但小人曾於…於一殘破古籍中，偶見一‘灌鋼’之法與‘炒鋼’之術的零星記載，語焉不詳…隻言需反覆鍛打、融合生熟鐵，或以鼓風加劇燃燒，儘力去除雜質…小人不知其法是否可行，更遠談不上革新！但…但若主公務必需要，小人…小人願竭儘所能，依那殘篇臆想，嘗試…嘗試改良現有鐵料！成與不成，皆無把握！請主公明察！”

他再次祭出了“古籍殘篇”和“臆想”的法寶，將係統提供的超前技術，替換為理論上此世界可能存在的、更原始的技術方向，並且極大地降低了預期！

蕭徹凝視著他，銳利的目光彷彿要鑽入他的腦髓，判斷其所言真偽。

書房內陷入死寂。

許久，蕭徹才緩緩直起身。

“可。”他吐出一個字，“墨羽！”

墨羽應聲而入。

“調撥一應人手物資，於南山坳僻靜處設一工坊，由沈哲主持，嘗試其所述之法。一應需求，儘量滿足。工坊內外，給本王守好了，任何人不得窺探，亦不得出入自如。”

“屬下遵命！”

沈哲聞言，心中稍鬆，卻又立刻揪緊。這是同意了，但也意味著他被徹底隔離和控製了。

“沈哲，”蕭徹最後看向他，眼神深邃莫測，“這是你最後‘惶恐’的機會。本王要看到成果。莫要再讓本王失望。”

“是…小人定當竭儘全力…”沈哲聲音乾澀地應道。

他知道，自己剛剛在萬丈深淵的鋼絲上，完成了一次危險的跳躍。

暫時穩住了蕭徹，規避了立刻使用係統技術的風險。

但接下來，他必須真的弄出更好的鋼來！否則，無論是蕭徹的軍令，還是係統的懲罰，都會將他碾得粉身碎骨！

走出書房時，沈哲的後背已然濕透。陽光照在身上，他卻感覺不到絲毫暖意。

一座全新的、更加堅固的囚籠，正在南山坳等著他。

而這一次，他再無退路。